甘露殿內落針可聞。
    隻有殿角蟠龍金柱旁銅漏的滴水聲。
    李世民臉上的疲憊與輕鬆瞬間消失無蹤，嚴肅了不少。
    他捏著密折的手指因用力而微微發白。
    “張亮……”李世民的聲音低沉得幾乎聽不見。
    這個名字，他太熟悉了。
    淩煙閣二十四功臣之一，早年追隨他征戰四方，玄武門之變時亦有功勳，被封為鄖國公，授以高官厚祿。
    此人確有幾分勇略，但也素來以跋扈、貪財、喜好結交術士江湖人物而聞名，風評不佳。
    李世民念其舊功，又覺其能力尚可驅使，一直給予優容。
    然而，“私養五百假子”、“勾結術士行讖緯”、“圖謀不軌”……這些字眼，每一個都精準地戳中了帝王心中最敏感、最不容觸碰的禁區。
    李世民閉上眼，將密折重重拍在禦案上，發出沉悶的聲響。
    怒火在胸中燃燒，但帝王的心智讓他強行冷靜。
    因為密奏所言的張亮所為，養私兵、信讖緯、結交術士、私下怨懟，完全符合張亮一貫的做派。
    五百假子，規模不小，絕非一日之功，若屬實，其心確實可誅！
    讖緯之術，更是曆代帝王大忌中的大忌。
    “張氏代李”四字，足以讓任何帝王起殺心！
    但是密奏來源不明，僅憑一麵之詞，難保不是政敵構陷？或是有人借刀殺人？
    張亮是否有膽量、有能力真正謀反？
    他的舊部，在軍中的影響力還剩多少？
    這背後，是否還有更深的水？
    李世民內心隱有憂慮，遠甚於在黔中道麵對攔路惡霸時的憤怒。
    那隻是地方上的毒瘤，剜掉便是。
    而張亮之事，則是皇權與勳貴勢力之間的矛盾。
    勳貴是李唐江山的締造者，是支撐皇權的柱石，但也可能成為最大的不穩定因素。
    李世民給予他們尊榮和權力，同時也必須時刻提防其膨脹的野心。
    平衡與製衡，是帝王永恒的課題。
    張亮案若處理不當，輕則寒了功臣之心，重則可能引發勳貴集團的動蕩。
    李世民的手指無意識地敲擊著禦案邊緣，發出篤篤的輕響。
    術士之言，虛妄無稽，但蠱惑人心、動搖根基的威力，有時卻比刀劍更甚。
    少頃。
    李世民猛地睜開眼。
    “來人！”
    殿門無聲開啟，劉恩泰躬身靜候。
    “傳旨......”李世民沉吟道，“召百騎司統領李君羨，即刻覲見。”
    “遵旨！”劉恩泰領命，迅速退下。
    殿內重歸寂靜。
    李世民的目光再次落在那份密折上，眼神複雜。
    他緩緩起身，走到殿窗邊，望著外麵恢弘的太極宮建築群，在暮色中顯得格外肅穆而深沉。
    李世民負手而立，背影如山嶽般沉凝。
    “張亮……朕倒要看看，這密奏背後，究竟藏著幾分真，幾分假。若你真敢有不臣之心……”
    “就不要怪朕心狠手辣。”
    殿外的天色，徹底暗了下來。
    .......................
    翌日。
    長安北郊的一大片皇莊處。
    這裏屬於皇太孫的私產，頗為幽靜，無人敢來打擾。
    秋日的陽光帶著暖意，均勻地灑在廣袤的田地上。
    莊子入口處平整的石板路上，一輛不起眼的青篷馬車緩緩停下。
    車簾掀起，身著常服的李易利落地跳下車，深吸了一口帶著泥土與成熟作物氣息的清新空氣。
    早已得到消息的莊頭張有田，帶著幾位經驗豐富的老農，以及幾名負責棉田管事的莊戶，恭敬地候在路旁。
    見到李易，眾人連忙躬身行禮，臉上洋溢著發自內心的喜悅與感激。
    “郎君安好！”張有田聲音洪亮，難掩興奮，“您可算來了！咱莊子裏的‘白疊子’，今年可是大豐收啊！大夥兒都盼著給您報喜呢！”
    李易臉上露出笑容，快步走上前：“張莊頭，各位辛苦了。快帶我去看看，收成如何？”
    一行人沿著田埂走向棉田。
    眼前的景象令人心曠神怡，成片的棉株高度齊整，枝頭掛滿了飽滿綻開的棉桃，裂開的棉絮如同朵朵雪白的雲團堆積在褐色的莢殼上，在陽光下閃耀著柔和的光澤。
    田地裏，男女老少莊戶們正忙碌地采摘著，歡聲笑語不絕於耳，竹筐裏很快便堆滿了蓬鬆潔白的棉絮。
    “郎君請看......”張有田走到一株長勢特別好的棉株旁，小心翼翼地托起一個碩大的棉桃，輕輕撚開裏麵雪白柔軟的纖維，“托郎君的福，按您教的法子選種、輪作、下肥，這棉桃結得又大又密，棉絨又長又韌！”
    “老漢種了一輩子地，沒見過這麽好的白疊子！一畝地，少說能收百斤皮棉！比往年種粟麥強太多了！”
    旁邊一位老農也激動道。
    “是啊，郎君！”
    “以前這白疊子稀罕，隻當花木觀賞，誰曾想能成片種，還能紡線織布？”
    “如今一株能出半斤絨，暖和又輕軟，真正是寶貝！莊子裏家家戶戶今年都能多做兩床厚實的新被褥了！”
    李易仔細察看著棉絮的質量，又抓了一把剛從筐裏倒出的籽棉，感受著那蓬鬆溫暖的觸感，滿意地點點頭：“好！好！收成好，大家的日子就好過了。”
    “張莊頭，采摘、晾曬、去籽、彈棉，每一道工序都要仔細，務必保證棉絨的質量。”
    “倉庫要幹燥通風，防火防盜。”
    “郎君放心！”張有田拍著胸脯，“都按您定的章程辦得妥妥的！保管這好棉絮，一片都不糟蹋！”
    看完豐收的棉田，李易又馬不停蹄地前往莊內新規劃的紡織區域。
    剛走近一排寬敞明亮的工坊，便聽到裏麵傳出一片“吱呀”、“哢噠”的規律聲響，間雜著女子們輕柔的交談聲。
    推開其中一間紡紗坊的門，一股混合著棉絮、木料和淡淡油脂的氣息撲麵而來。
    數十架改良的單錠手搖紡車整齊排列，每架紡車前都坐著一位神情專注的紡紗女工。
    她們大多是莊戶人家的媳婦和女兒，也有從附近村落招來的熟手。
    隻見她們左手熟練地從旁邊簍筐裏撚起一簇彈好的蓬鬆棉絮，右手穩穩地搖動著紡車的木輪。