寒風裹著冰碴子，正貼著校場地麵打旋，卷起的黃土裏還沾著昨日未幹的血痂——那是前日擂台賽上，某個小山寨頭目被打斷肋骨時濺出的，此刻已經發黑發硬，混在沙礫裏，落在人腳邊，像是撒了一把帶刺的碎玻璃，踩上去能聽見細微的“咯吱”聲。校場四周的狼頭旗被風吹得獵獵作響，旗麵上的狼眼在陰沉的天光下，像是真的在盯著場中每一個人，透著股說不出的森冷。
    就在熊闊海的狂笑震得空氣發顫，段九江捂著斷腿的慘嚎還沒完全消散在山穀裏的瞬間——一道銀光，細得像初春剛抽芽的草絲，快得像雷雨前劈開烏雲的閃電，突然從人群最邊緣的陰影裏竄了出來。那銀光帶著一絲幾乎聽不見的“嘶”聲，像毒蛇吐信，又像絲綢劃過刀刃，悄無聲息地穿透漫天塵土，直撲高台之上！
    這絕非臨時起意的偷襲。
    發射者算準了全場的注意力焦點：熊闊海剛把段九江踩在腳下，滿手是血地舉起拳頭宣告勝利，所有人的目光不是黏在擂台上的血肉模糊，就是落在熊闊海那身腱子肉上，連高台兩側最警惕的狼兵守衛，都下意識地往擂台方向偏了偏頭；算準了聲音的掩護：勝利者的狂笑、失敗者的悶哼、圍觀者的驚呼、遠處山林裏的風聲，層層疊疊蓋過了暗器破空的輕響，哪怕站在刺客身邊的人，也隻覺得耳邊掠過一絲涼風；甚至算準了上官悅的生理間隙——她雖一直端坐著，脊背挺得筆直，卻也因那場***緊繃了半個時辰，此刻剛鬆了半口氣，手指還沒來得及重新按回腰間的刀柄，身體的本能反應根本跟不上這致命一擊！
    上官悅隻覺得後頸的汗毛“唰”地一下全豎了起來，一股冰冷的寒意像毒蛇的信子，瞬間舔過脊髓，順著脊椎竄到頭頂，連頭皮都麻了。死亡的陰影來得太突然，太近了，近到她能清晰地聞到那銀光上裹著的、若有若無的腥氣——那是南疆蠱毒特有的味道，混雜著腐葉和蛇涎的氣息，她在之前截獲的苗寨密信裏見過描述，此刻一聞到，心髒驟然縮緊。
    躲不開！
    她的大腦在刹那間一片空白，瞳孔裏隻剩下那道越來越近的銀光，像一根燒紅的針，要紮進她的咽喉。多年跑快遞練出的避險本能在此刻爆發：她沒有向後躲——那會讓胸口完全暴露，也沒有抬手格擋——手臂的速度比暗器慢了至少半拍！而是憑著肌肉記憶，猛地將頭向左側一偏，同時右手閃電般抬起，不是去抓暗器，而是用小臂死死護在頸前，手肘微微彎曲，形成一道緩衝的屏障。
    “噗！”
    一聲輕得像紙片落地的悶響，卻讓高台上的空氣瞬間凝固。
    上官悅隻覺得右臂小臂處像是被燒紅的鋼針狠狠紮了一下，尖銳的劇痛順著血管炸開，帶著一股麻痹感，以肉眼可見的速度向手肘蔓延——那痛感不是普通的刺傷，而是像有無數隻螞蟻在啃咬神經，又麻又癢又疼，讓她忍不住想把手臂剁下來。她悶哼一聲，身體被那暗器蘊含的力道帶得向後一仰，後背重重撞在虎皮椅的靠背上，發出“咚”的一聲悶響。椅背上的狼皮絨毛蹭過她的臉頰，卻沒帶來絲毫暖意——她的臉色，在瞬間變得比狼皮裏裹著的雪還白，嘴唇也失去了血色。
    “寨主！”
    “有刺客！”
    王大錘和趙小刀的怒吼聲幾乎是同時炸響的，震得高台邊緣的木欄杆都微微發抖！
    王大錘像被踩了尾巴的黑熊，猛地拔出腰刀——那把刀是石龍以前用的，刀鞘上刻著狼頭紋，此刻被他攥得死緊，刀鞘砸在地上發出“哐當”巨響，濺起一片塵土。他魁梧的身軀瞬間擋在上官悅身前，雙臂張開，像一堵近兩米寬的牆，將上官悅完全護在身後。他雙目赤紅，眼球上布滿血絲，喉嚨裏發出低沉的咆哮，像受傷的野獸，那模樣像是要把整個校場的人都生吞了，連呼吸都帶著股血腥氣。
    趙小刀的反應更快。在那道銀光剛從人群裏竄出的刹那，他就眯起了眼——常年在山林裏打獵的經驗，讓他對“異常的反光”和“破空聲”格外敏感。他沒去擋上官悅，那已經來不及了，而是目光如電，像鷹隼鎖定獵物，死死盯著銀光射來的方向：人群最邊緣，靠近校場出口的地方，一個穿著灰布短打的幹瘦漢子，正偷偷把一個巴掌大的銅製彈弓往懷裏塞。那漢子的帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，卻在低頭的瞬間，露出了耳後一道細小的刀疤——那是禿鷲嶺馬仔特有的標記！
    “哪裏走！”趙小刀厲喝一聲，聲音裏帶著滔天的怒火，連聲音都劈了叉。他根本來不及多想，左腳在高台邊緣猛地一蹬，木樓板被他踩得“嘎吱”作響，整個人像離弦的箭一樣躍了出去！高台有三丈多高，相當於三層樓，他在空中縮起身子，調整姿勢，右手緊緊攥著腰間的短匕，落地時一個前滾翻，膝蓋和手掌擦過地麵的黃土，帶出兩道淺溝，掌心被石子劃破，滲出血來，卻毫不停滯。起身時，他已經衝到了那幹瘦漢子麵前，距離不過五步！
    這一切都發生在電光火石之間——從暗器射出，到上官悅受傷，再到趙小刀撲下台，前後不過兩息時間！
    台下的人還沒反應過來，隻看到高台上突然亂了，一個黑影從台上飛了下來，像餓狼似的衝進人群，頓時炸了鍋！
    “怎麽了？出什麽事了？”一個小山寨的頭目剛把嘴裏的肉幹咽下去，就被旁邊的人推了個趔趄，手裏的酒壺摔在地上，酒灑了一地。
    “剛才那道亮線是什麽？是箭嗎？怎麽那麽細！”有人揉著眼睛，還以為自己看花了。
    “好像……好像是有人偷襲上官寨主！你看高台上，王頭領都拔刀了！”一個眼尖的漢子指著高台，聲音裏帶著恐慌。
    驚呼聲、議論聲、推搡聲瞬間淹沒了校場。人們下意識地想遠離是非之地，往校場邊緣退，卻又忍不住伸長脖子想看個究竟，人群像一鍋沸騰的粥，亂糟糟地擠成一團。有幾個禿鷲嶺的馬仔想趁機往後退，卻被黑風寨的狼兵用刀攔住了——狼兵們雖然也慌，但聽到王大錘的怒吼，立刻握緊刀矛，收縮防線，將高台團團圍住，刀身對著混亂的人群，鋒利的刀刃在天光下閃著冷光，氣氛瞬間緊張到了極點，仿佛隻要有人再動一下，就會立刻爆發廝殺。
    擂台上的熊闊海也停了狂笑，皺著眉頭看向高台，手裏還攥著剛才打段九江時沾了血的拳頭，指縫裏的血滴落在擂台上，濺起細小的血花。他一臉茫然——剛才光顧著高興，根本沒看清發生了什麽，隻覺得耳邊閃過一絲風，然後高台上就亂了。他撓了撓頭，對著台下喊道：“咋回事啊？誰他媽敢在老子的場子鬧事？”
    上官悅咬緊牙關，額角滲出細密的冷汗，順著臉頰滑下來，滴在玄色勁裝上，暈開一小片深色的痕跡。她用沒受傷的左手，死死按住右臂的傷口，想阻止那股麻痹感蔓延，卻感覺那股麻意像潮水似的，越來越強，已經快到肘部了。低頭看去，小臂上的衣服已經被刺破了一個小孔，透過小孔能看到，一枚細如發絲的銀針刺進了皮肉裏，隻留下一點點針尖露在外麵，周圍的皮膚已經開始發青、腫脹，像被毒蚊子叮過的包，卻比那危險百倍——那青黑色正在以肉眼可見的速度擴散，連血管都隱約變成了黑色。
    有毒！而且是劇毒！
    她的心沉了下去——這種毒發作得太快了，比她之前見過的蛇毒還猛。之前寨子裏有個弟兄被五步蛇咬了，至少還能撐半個時辰，可現在才過去不到一分鍾，她的手指就開始微微發抖，連握拳頭都費勁。她知道，要是不趕緊把毒針取出來，用不了多久，毒素就會順著血管流到心髒，到時候神仙都救不了她。
    “孫瘸子！”上官悅強忍著劇痛和眩暈感，聲音卻異常沉穩，沒有一絲顫抖——她知道，自己現在不能慌，一旦慌了，整個黑風寨都會亂。“快！拿清水、幹淨的匕首來！還有寨裏的解毒藥，不管是草藥還是藥丸，能找的都拿來！快點！”
    孫瘸子早就嚇得腿軟了，癱在高台的角落裏，雙手還緊緊抱著裝生死狀的木盒，盒蓋都開了，幾張紙散落在地上。聽到上官悅的命令，他才如夢初醒，連滾爬爬地站起來，膝蓋還在不停地發抖，聲音帶著哭腔：“哎！哎！我這就去！這就去！”他跑的時候還差點絆倒，手忙腳亂地扶住高台的欄杆，才跌跌撞撞地往聚義廳的方向跑，背影都在發抖——他這輩子都沒見過這種場麵，刺客、毒針、死士，這些以前隻在說書先生嘴裏聽過的東西，現在全發生在了眼前。
    台下，趙小刀已經衝到了那幹瘦漢子麵前。那漢子見行跡敗露，臉上閃過一抹狠厲，也不跑了——他知道，跑也跑不掉，校場出口已經被狼兵封了。他從腰間摸出一把三寸長的匕首，匕首柄是黑色的，不知道用什麽木頭做的，匕首尖上泛著幽藍的光——顯然也淬了毒！他反手就朝著趙小刀的胸口刺去，動作還挺麻利，手腕翻轉間，匕首又快又準，刀尖直刺趙小刀的心髒，一看就是經常用刀的老手，手上沾過不少人命。
    但趙小刀此刻滿腦子都是上官悅受傷的樣子——他看到那道銀光紮進她的手臂，看到她臉色發白，看到她強忍著疼痛的模樣，怒火中燒，速度比平時快了不止一倍！他側身避開匕首，動作快得像一陣風，左手像鐵鉗似的，一把抓住了漢子的手腕，手指死死扣住對方的脈門——那是他在山林裏抓獵物時練出來的力道，能捏碎野兔的骨頭。那漢子想掙紮，卻感覺手腕像是被鐵箍箍住了似的，骨頭都快碎了，根本動不了分毫，匕首也停在了半空中。
    “哢嚓！”一聲脆響，清晰地傳遍了周圍——那是腕骨斷裂的聲音，像樹枝被折斷，帶著令人牙酸的質感。
    漢子發出一聲淒厲的慘叫，比段九江的嚎叫聲還難聽，匕首“哐當”一聲掉在地上，刀尖插進黃土裏，還在微微顫動。趙小刀根本沒給他喘息的機會，右手握緊拳頭，指關節因為用力而發白，帶著全身的力氣，狠狠砸在漢子的麵門上！
    “嘭！”這一拳的力道太大了，漢子的鼻梁瞬間塌陷，鮮血像噴泉似的湧了出來，濺了趙小刀一臉一身。漢子哼都沒哼一聲，眼睛一翻，就向後倒了下去，像一攤爛泥，後腦勺砸在地上，發出“咚”的一聲悶響。
    趙小刀一把揪住他的衣領，防止他被混亂的人群踩踏，也防止他被同夥滅口——他知道，這種刺客身上肯定有秘密，絕不能讓他死得這麽痛快。他拖著漢子的衣領，像拖死狗似的，從擁擠的人群裏硬生生拖了出來。周圍的人見他滿臉是血，眼神凶狠，手裏還滴著血，都嚇得紛紛後退，自動讓出一條路來，連呼吸都放輕了，生怕惹禍上身。
    “寨主！刺客抓到了！”趙小刀把漢子扔在高台下，“噗通”一聲，漢子摔在地上，一動不動，像個破麻袋。趙小刀單膝跪地，抬起頭看向高台上的上官悅，聲音裏帶著後怕和憤怒，還有一絲愧疚——他沒能保護好寨主，讓她受了傷。“您怎麽樣？傷得重不重？要不要先回聚義廳休息？”
    上官悅此刻已經用孫瘸子送來的清水，小心翼翼地衝洗了傷口周圍的塵土。那是一瓢剛從井裏打上來的涼水，澆在手臂上，讓她打了個寒顫，卻也稍微清醒了一些。孫瘸子還拿來了一把磨得發亮的匕首——那是平時用來處理獵物的，刀身很薄，很鋒利，匕首柄上纏著布條，防止打滑；旁邊放著幾個紙包，裏麵分別是曬幹的金銀花、牛黃，還有一小顆黑色的藥丸——那是以前石龍從城裏的郎中那裏買來的，據說能解蛇毒和蟲毒，一直沒舍得用，現在用紅線係在一個小木盒裏，放在聚義廳的抽屜最裏麵。
    她抬起頭，對趙小刀搖了搖頭，臉色雖然蒼白，但眼神卻冰冷得嚇人，像結了冰的湖麵：“我沒事，先把他看好，別讓他死了。他嘴裏、身上肯定藏了毒，仔細搜搜，別讓他有機會自盡。”
    孫瘸子站在旁邊，手抖得厲害，看著上官悅小臂上的青黑，聲音都在發顫：“寨……寨主，這毒看起來好厲害，比上次二當家被蛇咬的毒還凶。要不……要不先把這顆藥丸吃了？郎中說這藥能解百毒，說不定能管用。”他把那個小木盒遞過去，手還在不停地抖，盒子裏的藥丸發出輕微的碰撞聲。
    上官悅沒接藥丸，而是拿起匕首，咬在嘴裏。匕首的冰涼觸感讓她瞬間清醒了幾分，也壓下了手臂傳來的劇痛。她對孫瘸子說：“把毒針取出來再吃藥，不然藥丸的藥效會被毒針擋住。你別怕，手穩點，就像平時給我處理箭傷那樣——你上次給王大錘縫傷口，手不是挺穩的嗎？”
    孫瘸子點點頭，深吸一口氣，用袖子擦了擦額角的冷汗，然後拿起一塊幹淨的布條，擦了擦匕首尖。他蹲下身，用手指輕輕按住傷口周圍的皮膚，想找到毒針的位置。他的手指一直在抖，碰得上官悅的傷口微微發疼，但他還是努力穩住手，眼睛緊緊盯著傷口，用匕首尖輕輕挑開傷口處的皮肉——那動作很輕，很小心，像在剝一顆易碎的雞蛋。
    上官悅咬緊牙關，額頭上的冷汗越來越多，順著下巴滴在虎皮椅上，把椅墊都浸濕了一小塊。她能清晰地感覺到匕首尖劃過皮膚的涼意，還有毒針周圍傳來的麻痹感，那感覺像無數隻小蟲子在啃咬她的血管，讓她忍不住想發抖。但她死死忍住了——她知道，現在不能慌，一旦慌了，孫瘸子更會出錯，到時候毒針斷在肉裏，就更麻煩了。
    “找到了！”孫瘸子突然小聲喊了一句，聲音裏帶著一絲興奮，還有一絲如釋重負。他用匕首尖輕輕挑起那枚細如發絲的銀針，銀針上還沾著黑色的血珠，在天光下泛著幽藍的光，像一顆細小的藍寶石，卻帶著致命的危險。他小心翼翼地把銀針放在旁邊的瓷盤裏，生怕掉在地上找不到。
    上官悅立刻鬆了口氣，肩膀微微垮了下來，示意孫瘸子把毒針收好——這是重要的證據，能查出下毒的人是誰。然後她拿起那顆黑色的藥丸，塞進嘴裏，藥丸很苦，苦得她皺起了眉頭，喉嚨都發緊，但她還是咽了下去，連口水都沒喝。接著，她又把金銀花和牛黃的粉末混合在一起，撒在傷口上——那些粉末是曬幹後磨成的，帶著一股淡淡的藥味，撒在傷口上，有一絲清涼的感覺，稍微緩解了痛感。孫瘸子用幹淨的布條緊緊纏了起來，纏了一圈又一圈，直到手臂都腫了一圈才停下，最後還打了個結實的結。
    做完這一切，上官悅靠在椅背上，微微喘息著。手臂的劇痛稍微減輕了一些，但麻痹感還在，而且頭也開始有點暈——這毒的後勁太大了，那顆藥丸隻能暫時壓製毒素擴散，根本解不了根。她知道，必須盡快找到真正的解藥，否則這隻手臂可能就廢了，甚至可能危及生命。
    “潑醒他！”上官悅的目光落在台下的刺客身上，聲音冰冷得沒有一絲溫度，像從冰窖裏撈出來的。
    王大錘立刻從旁邊端過一盆冷水——那是剛才孫瘸子用來洗毛巾的，還帶著點涼意。他走到刺客身邊，“嘩啦”一聲，全潑在了刺客的臉上。冷水刺激下，刺客幽幽轉醒，他咳嗽了幾聲，吐出幾口帶血的唾沫，然後慢慢睜開眼睛。當他看到高台上上官悅冰冷的目光，還有周圍拿著刀矛的狼兵，以及趙小刀那張滿是血汙的臉時，頓時麵如死灰，身體開始不受控製地發抖，牙齒都在打顫。
    “說！誰指使你的？”上官悅的聲音不高，卻像一把冰錐，刺得人心裏發寒，每個字都帶著重量，“把你知道的都說出來——誰讓你來的？毒針是哪裏來的？還有沒有同夥？說了，我給你一個痛快，讓你死得舒服點。要是敢撒謊，或者想隱瞞，黑風寨的刑堂你應該聽說過——烙鐵、釘板、辣椒水，還有專門夾手指的夾子，有的是辦法讓你後悔來到這個世上，讓你求死不得，求活不能。”
    刺客的身體抖得更厲害了，眼中閃過極度的恐懼，像看到了惡鬼。他下意識地抬起頭，目光朝著人群左側的方向瞟了一眼——那裏正是禿鷲嶺的人馬所在的位置，禿鷲正站在人群裏，麵無表情地看著這邊，眼神深處卻有一絲不易察覺的緊張。但刺客很快就反應過來，猛地低下頭，咬緊牙關，像是在做什麽決定，又像是在忍受著巨大的痛苦。
    趙小刀眼疾手快，立刻上前一步，蹲下身子，捏住了刺客的下巴——他之前在山裏抓過不少俘虜，知道這些死士最喜歡咬舌自盡，或者嘴裏藏毒。“想死？沒那麽容易！”趙小刀的聲音裏帶著怒火，手指用力，捏得刺客的下巴“咯吱”作響，“快說！誰派你來的？你的同夥在哪裏？”
    刺客的下巴被捏得生疼，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音，卻不肯說話。就在這時，他的眼中突然閃過一絲絕望的瘋狂，喉嚨裏開始發出“嗬嗬”的怪響，被趙小刀捏住的臉頰也猛地鼓了起來，像是在嚼什麽東西，嘴角還溢出了一絲黑色的液體。
    “不好！他嘴裏有東西！”趙小刀臉色一變，心裏咯噔一下，想掰開他的嘴，卻已經來不及了！
    刺客的口鼻裏，突然湧出汩汩的黑血，黑血順著嘴角往下流，滴在地上，很快就把地麵染黑了，還冒著細小的氣泡，散發出一股刺鼻的腥臭味——那是劇毒發作的跡象。他的身體開始劇烈地抽搐起來，四肢僵硬地扭曲著，像被抽了筋的螞蚱，眼睛死死瞪著天空，瞳孔裏充滿了無盡的怨毒和恐懼，卻沒有一絲後悔。短短幾息之間，他的身體就不再動了，皮膚也開始以肉眼可見的速度發黑、幹癟，像被曬幹的屍體，連頭發都變得枯黃，散發出一股令人作嘔的氣味。
    服毒自盡！而且是早就藏在牙齒裏的劇毒！
    全場一片嘩然！
    “我的天！是死士！這種人竟然真的存在！”一個小山寨的頭目嚇得後退了一步，不小心踩在了別人的腳背上，卻顧不上道歉。
    “太狠了吧！連後路都不留！這幕後主使到底是誰？竟然能讓手下這麽賣命！”有人捂著鼻子，一臉嫌惡地看著地上的屍體，生怕沾到黑血。
    “肯定是禿鷲嶺的人！剛才刺客都往他們那邊看了！”有人指著禿鷲嶺的方向，聲音裏帶著憤怒，卻不敢太大聲——怕被禿鷲報複。
    “也有可能是風九！他昨天還放話要殺了上官寨主呢！”另一個人反駁道，手指指向風九所在的位置。
    驚呼聲、議論聲再次炸開，比剛才更激烈。人們看著地上那具迅速發黑幹癟的屍體，臉上都露出了恐懼的表情——能讓手下帶著劇毒執行任務，失敗就立刻自盡，連一點線索都不留下，這幕後主使的手段，也太歹毒了，太可怕了！
    上官悅的心徹底沉了下去。她看著地上的屍體，又摸了摸自己還在發麻的手臂，一股冰冷的怒意像火山一樣在胸中積聚，幾乎要衝破胸膛。對方不僅敢在她的地盤上動手，還計劃得這麽周密——從選擇時機，到使用的毒針，再到刺客自盡的方式，每一步都算好了，顯然是有備而來，而且對她恨之入骨，不殺她不罷休。
    是誰？
    是風九？他昨天在鎮上放話，說要親手取她的人頭，而且他手下的馬賊個個都是亡命徒，培養死士也有可能；是禿鷲？剛才刺客的目光明顯瞟向了禿鷲嶺的方向，而且禿鷲昨天還派人送了“血衣”威脅她，有動機也有能力；還是那個一直沒露麵的坐山雕？他才是禿鷲嶺真正的主人，手段比禿鷲更狠，城府更深，說不定這一切都是他在背後策劃的，想借刺客的手除掉她，然後坐收漁翁之利；甚至……是那個神秘的苗婆婆？她昨天就讓阿雅出手救了王虎，行為詭異，而且苗寨的人最擅長用毒，這毒針上的蠱毒，說不定就是她的手筆，她想除掉自己，然後控製黑風寨。
    疑雲重重，每一個人都有可能，每一個人又都沒有確鑿的證據。就像一團亂麻，找不到線頭，隻能眼睜睜看著它越纏越亂。
    上官悅深吸一口氣，強忍著頭暈和手臂的疼痛，緩緩站起身。她的身姿依舊挺得筆直，沒有絲毫狼狽，隻是臉色蒼白得有些嚇人，嘴唇也沒了血色，右臂因為纏著厚厚的布條，顯得有些臃腫。她用沒受傷的左手，拿起剛才孫瘸子放在瓷盤裏的毒針，舉了起來，展示給台下的所有人看——那枚銀針在天光下泛著幽藍的光，細小得幾乎看不見，卻讓每個人都感到一陣寒意。
    陽光從雲層裏漏出來，照在毒針上，泛著幽藍的寒光，看得人心裏發毛。
    上官悅的目光像實質的冰刃，緩緩掃過台下的每一張麵孔。她的目光在風九臉上停留了片刻——風九騎在一匹黑馬上，雙手抱在胸前，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，手指還在輕輕摩挲著馬鞍上的花紋，眼神裏滿是算計，像在看一場好戲；在禿鷲臉上停留了片刻——禿鷲站在人群裏，麵無表情，像個木頭人，但雙手卻在背後緊緊握成了拳，指關節都泛白了，眼神深處閃過一絲不易察覺的失望，似乎在可惜刺客沒能成功；在眉疤漢子臉上停留了片刻——眉疤漢子站在人群最後，眉頭緊鎖，目光在上官悅受傷的手臂和地上的屍體之間來回移動，眼神裏帶著一絲思考，還有一絲擔憂，手不自覺地按在了腰間的刀柄上，像是在防備什麽；最後在苗婆婆和阿雅臉上停留了片刻——苗婆婆閉著眼睛，手裏的拐杖輕輕敲著地麵，像是在打某種節拍，手指卻在悄悄轉動著拐杖上的一顆珠子，阿雅則低著頭，手指緊緊攥著竹籃的邊緣，指節發白，偶爾會抬起頭，飛快地看上官悅一眼，眼神裏帶著一絲擔憂，還有一絲複雜的情緒。
    “好！很好！”上官悅的聲音清晰地在死寂的校場上空回蕩，沒有憤怒的咆哮，隻有一種令人心寒的平靜，像結了冰的湖麵，“看來，有人已經等不及了，連這種下三濫的手段都用上了，想取我上官悅的命，想攪亂這場比武招親大會，想趁機吞並黑風寨。”
    她頓了頓，手臂微微有些發抖，但聲音卻陡然拔高，充滿了鏗鏘之力，像一道驚雷，炸在每個人的耳邊，震得人耳膜發疼：“但我告訴你們！黑風寨還在！我上官悅還站在這裏！這擂台，會繼續！之前定的規矩，一條都不變！最終贏的人，依然能娶我，能接手這座黑風寨，能得到黑風寨所有的地盤和財富！”
    台下的人都安靜下來，屏住呼吸，看著高台上的女子。她雖然受傷了，臉色蒼白，手臂還纏著厚厚的布條，但她的眼神卻比任何時候都要堅定，都要銳利，仿佛能看穿每個人心裏的算計和陰謀。那眼神裏的力量，讓剛才還在議論紛紛的人，都不敢再說話，隻能默默地看著她。
    “但是！”上官悅話鋒一轉，聲音裏充滿了冷冽的殺意，像冬天裏的寒風，刮得人骨頭疼，“今日之事，絕不會就此罷休！”她的目光再次掃過眾人，每一個被她看到的人，都下意識地挺直了身體，不敢與她對視，生怕被她看出自己心裏的秘密，“黑風寨一定會追查到底！無論幕後主使是誰，不管他藏得多深，躲在哪裏，我上官悅在此立誓，必將他揪出來，碎屍萬段，以儆效尤！我要讓所有人都知道，動我上官悅的人，動黑風寨的人，隻有死路一條！沒有例外！”
    她的聲音不大，卻蘊含著無比的決心和殺意，像一把重錘，狠狠砸在每個人的心上。台下的人都忍不住打了個寒顫，連風九臉上的冷笑都收斂了，眼神變得深沉起來，像是在重新評估這個女人的實力；禿鷲的身體也微微一僵，目光閃爍，不知道在想什麽，手指悄悄鬆開了拳頭；眉疤漢子看著上官悅，眼中閃過一絲難以言喻的複雜光芒，有敬佩，也有一絲擔憂，還有一絲不易察覺的欣賞——這個女人，比他想象中更堅韌，更有魄力。
    說完，上官悅不再看台下眾人的反應，對王大錘和趙小刀下令：“王大錘，你帶人清理場地，把屍體拖到亂葬坑去，用石灰把屍體埋了，別讓毒擴散。再用清水把地上的血跡衝幹淨，一點痕跡都別留下。比賽繼續，不能停。趙小刀，你加派人手，加強戒備，尤其是高台周圍和人群邊緣，還有校場的四個出口，每個出口都要派五個以上的狼兵，再配上弓箭手。再有任何異動，不用請示，直接格殺勿論！”
    “是！寨主！”王大錘和趙小刀轟然應諾，聲音裏充滿了敬佩與誓死效忠之意，像兩柄出鞘的刀，帶著決絕的力量。王大錘立刻叫來四個身強力壯的狼兵，用繩子套住刺客的屍體——他們特意用布裹住了手，怕沾到黑血中毒——然後拖著屍體，向校場邊緣的亂葬坑走去，那屍體在地上拖出一道黑色的痕跡，像一條毒蛇；趙小刀則快步走到狼兵隊伍裏，低聲吩咐著什麽，狼兵們聽後，立刻握緊了刀矛，眼神變得更加警惕，牢牢地盯著台下的人群，尤其是禿鷲嶺和風九的人，連呼吸都變得小心翼翼。
    孫瘸子站在旁邊，看著上官悅的背影，眼神裏充滿了敬畏。他之前還覺得，上官悅隻是個運氣好的女子，能當上寨主全靠“神跡”和石龍的舊部支持，沒什麽真本事。但今天他才明白，這位女寨主，不僅有膽識，有謀略，還有著常人沒有的狠勁和決心——受傷了還能這麽鎮定，還能鎮住這麽多凶神惡煞的土匪，這份氣度，連以前的石龍都比不上。他悄悄撿起地上散落的生死狀，疊好放進木盒裏，然後站在一旁，不敢再說話，生怕打擾到上官悅。
    很快，場地就清理幹淨了。刺客的屍體被拖走了，地上的黑血也被清水衝得差不多了，隻剩下一點淡淡的痕跡，混在黃土裏，不仔細看根本發現不了。狼兵們重新站好位置，校場的四個出口也都派了弓箭手，搭著箭，瞄準了外麵，氣氛雖然依舊緊張，但比剛才好了一些。
    上官悅重新坐回虎皮椅上，用左手輕輕按著受傷的右臂，盡量不讓別人看出她的不適。她的頭還是有點暈，手臂的麻痹感也沒消失，甚至連視線都開始有點模糊，但她知道，現在不能倒下——她一旦倒下，黑風寨就會亂，那些虎視眈眈的人就會趁機發難，風九會帶人衝進寨裏，禿鷲嶺的人會搶奪地盤，到時候一切都完了。她必須撐下去，撐到比賽結束，撐到找出幕後主使，撐到保住黑風寨。
    她抬起頭，看向擂台，聲音平靜地對孫瘸子說：“繼續比賽吧。”
    孫瘸子連忙點頭，拿起銅鑼——那是一麵黃銅鑼，邊緣已經有些磨損，敲起來聲音卻很響亮。他走到高台邊緣，深吸一口氣，然後用力敲響了銅鑼：“鐺——！比賽繼續！有想挑戰的好漢，現在可以上台了！簽下生死狀，按上手印，就能比試！”
    銅鑼聲響起，台下卻一片沉默。之前還躍躍欲試的人，此刻都沒了動靜。經此一役，所有人都知道，這場比武招親已經不是單純的武力爭奪了，背後還藏著看不見的殺機。誰要是現在上台，說不定就會成為下一個被暗算的目標——不僅要對付擂台上的對手，還要防備暗處的毒針和刺客，太危險了。
    過了好一會兒，才有一個穿著棕色短打的漢子猶豫著走了出來。他是一個小山寨的頭目，叫李三，手下隻有十幾個弟兄，地盤也小，這次來參加比武招親，原本是想碰碰運氣，要是能贏了，就能擴大地盤，沒想到卻遇到了這種事。他手裏拿著一把樸刀，刀身有些鏽跡，看起來有些緊張，腳步都有些發虛。他走上擂台，拿起毛筆，哆哆嗦嗦地簽下自己的名字，然後按下手印——他的手一直在抖，手印都按得歪歪扭扭的。簽完後，他對著台下喊道：“有……有誰想跟我打一場？點到為止，別……別下死手。”
    台下還是一片沉默。李三站在擂台上，顯得有些尷尬，撓了撓頭，正想再說點什麽，一個聲音突然響起：“我來跟你打！”
    說話的是一個穿著黑色短打的漢子，二十多歲，長得很精神，手裏拿著一把長劍——那是一把青鋼劍，劍鞘上刻著花紋，看起來很鋒利。他是“清風寨”的人，叫吳青，是錢六的手下。他走上擂台，拿起毛筆，幹淨利落地簽下自己的名字，按下手印，然後拔出長劍，對著李三拱了拱手：“請指教。”
    比賽終於開始了。但和之前相比，兩人打得都有些束手束腳，動作緩慢，時不時地還會下意識地看向高台和人群邊緣，顯然是怕被暗算。李三的樸刀揮得很慢，每次劈砍都留著後勁，隨時準備防守；吳青的長劍也隻是試探性地刺出，不敢全力進攻。台下的人也沒了之前的熱情，隻是默默地看著，議論聲也小了很多，偶爾有人低聲交談，也是在猜測剛才的刺客到底是誰派來的，氣氛異常壓抑，像暴風雨來臨前的寧靜。
    上官悅坐在高台上，靜靜地看著擂台上的打鬥，眼神卻一直在觀察台下的人。風九騎在馬上，目光深沉，不知道在盤算什麽，手指偶爾會輕輕敲擊馬鞍，像是在思考下一步的計劃；禿鷲站在人群裏，時不時地和身邊的手下低語幾句，手下聽完後，會悄悄離開，不知道去做什麽；眉疤漢子依舊站在最後，目光平靜地看著擂台，偶爾會掃過高台，眼神裏帶著一絲擔憂，似乎在擔心她的傷勢；苗婆婆和阿雅還是站在角落，苗婆婆依舊閉著眼睛，拐杖敲地麵的節奏卻變快了，像是在焦慮什麽，阿雅的目光偶爾會落在上官悅的手臂上，帶著一絲擔憂，還有一絲愧疚——仿佛那毒針和她有關。
    上官悅輕輕摩挲著臂上的布條，布條下麵傳來的麻痹感讓她更加清醒。她知道，這場偷襲隻是一個開始。幕後的黑手沒有被抓住，他還藏在暗處，像一條毒蛇，隨時可能再次發動攻擊。而且，經過這件事，那些原本就心懷鬼胎的人，說不定會更加大膽，用更陰險的手段來對付她，對付黑風寨——比如在食物裏下毒，比如夜裏偷襲聚義廳，比如挑撥其他勢力來圍攻黑風寨。
    這場比武招親，已經從一場武力爭奪，變成了一個凶險的陰謀漩渦。她就站在漩渦的中心，稍有不慎，就會粉身碎骨，連帶著整個黑風寨一起毀滅。
    但她不會退縮。
    她經曆過現代社會的職場內卷，跑過最苦最累的快遞，見識過人心的複雜和險惡，比這更難的處境她都熬過來了，現在這點危險，不算什麽。就算前麵是刀山火海，她也要闖過去。她不僅要贏下這場比武招親，保住黑風寨，還要找出幕後的黑手，讓他付出代價，讓所有人都知道，黑風寨不是好惹的，她上官悅也不是好欺負的。
    寒風再次吹過校場，卷起地上的黃土，落在擂台上，落在高台上，落在每個人的身上。但這一次，沒有人再覺得冷——每個人的心裏，都充滿了緊張和警惕，像拉滿了的弓，等待著下一場風暴的來臨。
    （本集完）
    下集提示：第30集《奇技淫巧》
    刺殺風波暫時平息，擂台賽在一種更加詭異緊張的氛圍中繼續。經過刺客事件後，敢上台挑戰的人少了很多，但剩下的，要麽是實力極強、有恃無恐的狠角色，要麽是身懷異術、想趁機出奇製勝的奇人。接下來的挑戰者中，開始出現一些並非依靠正統武功，而是使用各種奇門手段的人物：有人擅長布置小巧惡毒的機關陷阱，在擂台上悄悄埋下帶毒的銀針、絆馬索，甚至是能噴出迷煙的暗盒，對手往往剛踏上擂台，就中招倒地，防不勝防；有人使用迷惑心神的幻術或藥物，手裏拿著一個小小的銅鈴，輕輕一搖，就能讓人產生幻覺，看到最害怕的東西，未戰先潰；甚至有來自南疆的苗疆巫醫，驅役著幾隻劇毒的蠍子和蜈蚣，讓毒蟲攻擊對手，場麵驚悚，嚇得台下不少人後退。
    這些“奇技淫巧”給擂台賽帶來了全新的變數和危險性，也讓上官悅大開眼界——她沒想到，這個時代竟然有這麽多奇特的手段。她必須更加仔細地觀察，記錄下每種手段的特點和弱點，思考應對方法，因為這些手段很可能在未來對她和黑風寨構成威脅。
    其中一位使用奇特幻術的挑戰者，表現尤為突出。他叫蘇玄，穿著一身白色長袍，手裏拿著一把折扇，看起來文質彬彬，不像個土匪，反而像個書生。他上台後，既不拔刀，也不舞劍，隻是輕輕搖了搖折扇，對手就突然變得瘋瘋癲癲，自己跳下了擂台。蘇玄的幻術不僅能影響對手，還能讓台下的人產生短暫的幻覺，引起了不小的混亂。上官悅注意到，蘇玄在比賽時，目光總會時不時地瞟向苗婆婆的方向，兩人之間似乎有著某種隱秘的聯係。而且，蘇玄的幻術裏，竟然隱隱帶著一絲蠱毒的氣息，這讓上官悅更加警惕——此人似乎另有所圖，不僅僅是為了贏下比賽那麽簡單。他的出現，讓原本就複雜的局勢，變得更加撲朔迷離。