金剛寺內，住持元智和尚望著大殿中整齊擺放的十幾具弟子屍體，眉頭不禁緊緊蹙起。
    “這情況頗為蹊蹺，這些弟子似乎都是中毒而亡？”元智沉聲道，“你們有何看法？”
    他的幾位弟子紛紛點頭，對師傅的判斷深表讚同，其中一人疑惑道：“隻是師傅，這些弟子中既有練氣期，也有築基期修士，為何會被同一種毒瞬間暴斃？照理說，我等修行之人即便中了劇毒，也不至於死得如此之快。”
    元智走上前，仔細查驗每具屍體，隨即掀開其中幾人的衣物，隻見他們的小腹處皆縈繞著一團黑氣，顯然並非普通劇毒。
    他伸出手指輕觸那黑氣，剛一戳破，黑色氣體便如附骨之疽般朝著他的手掌蔓延而來。
    元智畢竟是元嬰境高手，反應極快，當即催動真氣，一道罡風呼嘯而出，瞬間將黑氣泯滅。
    他麵色凝重地急令弟子。
    “快，將所有遇害弟子的衣物全部扒開，查看小腹情況！”
    弟子們依言照做，果然發現所有死者的小腹處都有黑氣縈繞，且顏色正愈發深沉。
    元智大喊一聲。
    “不好，速速架起火把，將這些遺體全部火化，這絕非尋常毒氣，而是凶險至極的魔氣。”
    弟子們不敢怠慢，立刻在院子裏搭起木架，堆上柴火，小心翼翼地將屍體抬上火堆。
    元智反複叮囑。
    “切記，誰也不許接觸遺體，尤其是小腹部位，抬運時務必小心，這毒氣的威力遠超想象——為師方才險些便著了道！”
    他心中後怕不已：方才若被那未知黑氣沾染，即便以他元嬰境的實力，恐怕也隻能斷指求生，方能阻止毒氣擴散。
    火焰熊熊升起，遺體中的黑氣在高溫下被焚燒殆盡，與此同時，眾人隱約聽到一聲聲不明所以的輕細慘叫。
    他們心知肚明，這些慘叫絕不可能來自早已殞命的弟子，大概率是附著在屍身上的某種邪祟之物發出的。
    火滅之後，元智下令。
    “全體弟子徹查寺內每個角落，同時查清這十幾名弟子昨日的行蹤，他們究竟去了何處，為何會沾染如此厲害的魔氣。”
    不久後，一名弟子前來稟報。
    “回稟師父，這十幾名弟子都住在西廂房，同住的共有三十人。據查證，遇害的這十幾人，應該是昨晚去過西廂房附近廁所的弟子。”
    “廁所？”
    元智眼神一凜，當即率領眾人趕往西廂房旁的廁所。
    “大家散開戒備，切勿大意！”
    來到廁所外，即便強如元智，也察覺到一股異樣的凶險氣息，仿佛裏麵蟄伏著某種恐怖存在。
    他釋放神識探查，竟遭到了強烈的反彈與阻礙。
    元智不敢遲疑，一掌拍出，強烈的罡風轟然爆發，同時吩咐身旁弟子。
    “圍在四周，做好防禦。”
    罡風將整個廁所掀翻，煙塵散去後，一道貓般大小的黑色怪物從中走了出來。
    這怪物模樣詭異，眾人此前從未見過。
    元智上前一步，沉聲問道。
    “不知閣下是何來路？能否聽懂貧僧所言？”
    沒想到那怪物竟口吐人言，聲音陰惻惻的。
    “本神乃是剛破印而出的瘟道，職責便是傳播瘟疫，讓天下皆染疫病！”
    元智心頭一震，暗道不好，當即大喝。
    “布陣，今日老衲拚得一死，也要降妖除魔，斬了你這瘟神。”
    話音未落，雙方已然交戰。
    開戰前，元智早已叮囑弟子。
    “此妖擅長用毒，隻可遠攻，不可近身，切勿中了它的奸計。”
    遠程攻擊雖能對瘟道造成牽製，卻難以重創它。
    即便如此，元智與弟子們依舊毫不鬆懈，持續發動攻勢。
    瘟道心中暗自無奈：自己一身瘟疫神通，本想近身傳播瘟種，卻沒想到這些和尚如此狡猾，隻躲在遠處攻擊，根本不給它近身的機會。
    它昨日剛破印而出，好不容易在寺中種下十幾個瘟種，還沒來得及擴散，便被元智察覺。
    瘟道心中鬱悶至極：早知道便不在這寺廟裏動手，本以為寺中弟子精氣飽滿，用作瘟種效果絕佳，卻沒料到這老和尚反應如此迅速，不僅燒毀了所有瘟種載體，還尋到了它的藏身之處。
    瘟道越打越怒，恨不得立刻除掉元智，可元智始終堅守底線，不與它近戰，雙方就這樣陷入僵持。
    元智見久攻不下，心下一橫，大喊一聲。
    “袈裟伏魔陣。”
    隨即，他與三名核心弟子擺出陣形，祭出各自的法寶袈裟，以袈裟為媒介，隔空虛擊瘟道。
    瘟道見狀，頓時喜上心頭：隻要能與這些修士接觸，它身上的瘟種便能悄無聲息地侵入對方體內，讓他們淪為自己的養料，必死無疑！
    可它萬萬沒想到，元智的袈裟伏魔陣極為玄妙，袈裟不僅堅硬無比，還能隔絕瘟疫邪氣。
    雙方以袈裟為器隔空對戰，瘟道雖屢次試圖傳播瘟種，卻始終無法觸碰對方肢體，隻能白白挨揍，局勢愈發不利。
    瘟道深知再鬥下去必敗無疑，瞬間萌生退意。
    它虛晃一招，猛地朝著寺外逃去。
    元智見狀，驚怒交加。
    “妖魔休走，今日若讓你逃出金剛寺，天下蒼生必將遭難！老衲拚了這條命，也要將你留在這兒。”
    話音未落，元智將全身功力催動到極致，手中的袈裟法器瞬間暴漲，如一張巨網般，瞬間籠罩住正在逃竄的瘟道。
    瘟道被袈裟困住，頓時心急如焚。
    它的境界本就低於元智，此刻被法器束縛，更是插翅難飛。
    危急關頭，瘟道心生一計。
    本體逃脫無望，不如留下一線生機。
    趁著元智收緊袈裟的瞬間，它分出一小部分瘟種，悄無聲息地拍入地下，蟄伏起來，等待日後複蘇傳播。
    袈裟徹底困住瘟道後，元智與三名弟子合力催動真氣，不斷收緊袈裟，同時命人燃起大火。
    “火乃瘟邪克星，今日便將這妖魔活活烤死，以絕後患。”
    被包裹在袈裟中的瘟道在烈火中哀嚎不止，聲音淒厲刺耳。
    元智心如鐵石，絲毫不敢心軟——此妖若不徹底鏟除，必將釀成滔天浩劫。
    隻是元智未曾察覺，那一小部分被瘟道藏入地下的瘟種，已在火焰熄滅後悄悄鑽出泥土，趁著夜色離開了金剛寺，朝著遠方的城鎮村落而去，一場更大的瘟疫危機，正在悄然醞釀。