昭華宮。
    皇後備好席麵，遣散眾人，親自伺候楚雲霜。
    楚雲霜呆呆看著他給自己布菜，腦中浮現的依舊是連成串的出雲人以及那個死去的少年。
    皇後給她遞上一碗肉絲粥：“陛下，吃點東西吧。”
    楚雲霜推開碗盞：“朕沒胃口。”眉眼間是濃到化不開的惆悵。
    皇後又往前送了送：“沒胃口也要吃，吃了才有力氣應付接下來的事。”
    楚雲霜歎口氣，接過碗盞，輕抿了幾口。
    煮得軟爛的濃粥自咽喉滾入腹中，她這才發現自己胃裏都是涼的。
    她又喝幾口，放下碗，搖頭道：“朕是真的沒想到……”
    沒想到盧遠舟能做到這麽狠。
    那麽多的出雲人，沒有證據，就一句輕飄飄的“有嫌疑”，就把人關押下獄。
    老弱婦孺都不放過，肆無忌憚。
    但是皇後顯然誤會了楚雲霜這句話的意思，問：“所以，雲妃的族人被抓，本是在陛下謀劃之中？”
    楚雲霜一頓，杏目裏瞬間噙滿紅絲：“怎麽可能！朕怎麽可能用無辜百姓來謀權！”
    皇後剛毅的嘴唇往下壓了壓：“若陛下隻是為了不傷及無辜，那臣妾要說您一句——這樣做實在不智。若最後找不到真凶，那出雲人便會成為您不得不舍棄的牌。”
    “牌？”楚雲霜秀眉一挑，“皇後覺得，出雲人是朕的牌？”
    她的神情變化都落進皇後眼裏，他幽深的眼眸裏漸漸露出一絲冷意：“這些話可能陛下不愛聽，可臣妾不得不說。為了陛下所謀劃之大事，切不可讓那些不懷好意的人抓著陛下的把柄。而陛下的在意便是把柄。”
    楚雲霜猜到了她要說什麽，微微蹙著眉，別開臉。
    皇後依然沒有要停下的意思：“現在所有證據都指向出雲人，若陛下想保住雲妃，勢必就要讓其他出雲人付出代價，否則堵不住悠悠眾口。”
    楚雲霜：“證據可以偽造、罪行可以栽贓。”
    皇後：“若殺人者另有目的，恐怕是一時難以對陛下下手，因此才將矛頭指向雲妃。陛下越是在意，雲妃恐怕越是非死不可。”
    這話如同一把刀，深深紮進楚雲霜的心裏。
    她不是沒想過這種可能。
    隻是，或許是在逃避吧，她不願意直麵。
    楚雲霜閉了閉眼，點著蔻丹的指尖因為過於用力竟漸漸透出白來。
    她咬著貝齒道：“我真是沒用……”
    皇後：“臣妾知道，陛下登基以來隱忍多年，難免心情壓抑。可越是在這種時候，越要守住自己的心。您拉攏周三郎這步就做得很好，可怎麽到雲妃和出雲人身上，一切就都亂了套？”
    楚雲霜：“若換作你，見到他們被無辜牽連，你真能忍得住嗎？”
    皇後：“忍不住也得忍。為了成就大業，犧牲一些人在所難免。難道陛下到現在還悟不透‘慈不掌兵’的道理？”
    楚雲霜：“朕承認成就大業需有犧牲。可現在受苦的全都是無辜百姓，他們維持每日生計已是千辛萬苦，我們這些坐食脂膏的人，有什麽資格拿他們的性命為自己的前程鋪路？”
    在她心裏，百姓從來不是可以用來博弈的牌。
    皇後搖搖頭，一瞬不瞬地看著她。
    楚雲霜不明白他的眼神是什麽意思，微微帶著怒意問：“怎麽？”
    皇後依舊注視著她：“臣妾隻是覺得，陛下似乎與從前不一樣了。”
    “什……什麽不一樣？”沒想到他說的是這個，楚雲霜攥著碗的手指不動聲色地緊了緊。
    皇後：“從前的陛下做事總是有分寸、有謀劃，不會像今日這般衝動。”
    他的眼神沉靜而深邃，仿佛能洞悉一切。
    楚雲霜又有一種被太傅盯著的錯覺，脖子上瞬間起了汗。
    再這麽聊下去，不知會不會露餡……
    雖然這皇後看起來不像什麽壞人，但自己是異界之人的事，還是盡量別讓她知道為好。
    她手忙腳亂地給自己舀粥，皇後接過調羹，給她盛了小半碗，沒有要放過剛才話題的意思，繼續：
    “陛下從前從來不會說出剛才那些話，臣妾思來想去，隻能是因為雲妃了。”
    “當然不……”楚雲霜剛想反駁，又覺得自己私心裏確實是為了他，“不全是吧，我做這些是為了我自己。”
    皇後把她的回答當成是默認，歎氣道：“所以您會反複被盧相拿捏。現在是雲妃、是出雲人，以後就可能還有更多人……陛下，若您真的想挽救那些無辜的人、又不願意放棄心之所愛，那麽應該做的是讓自己強大起來！”
    這道理楚雲霜不是不懂。
    隻是現在她這皇帝當得，處處受製於人。
    要想收攏皇權、強大自身，談何容易……
    皇後緩緩起身，朝楚雲霜方方正正地行了一禮：“臣妾無能，陪伴陛下六年，未能幫助陛下如願，愧對先皇囑托。如今奸相逼迫至此，臣妾願助陛下一臂之力。”
    楚雲霜杏眼微微亮了亮：“怎麽做？”
    皇後指了指不遠處案幾上堆成山的奏折。
    楚雲霜眼神更亮了：“莫非，那些奏折裏有盧遠舟的把柄？！”
    皇後眼神堅定：“一時的把柄肯定是沒有的。但陛下可從奏折中了解世情百態，慢慢摸索。”
    楚雲霜以為自己聽錯了，瞪大杏眸：“外頭還一堆人等著破案，你叫我在這批奏折？”
    “破案是有司衙門要做的事。您是帝王，要想收攏皇權，那就不能被這些瑣事所困。您剛剛不是問臣妾變強的方法？在臣妾看來，苦學便是方法。”
    皇後像個老學究一樣領著楚雲霜走向懸掛在書案後的琅玉版圖。
    “您坐擁偌大天下，一州一郡的民生都係於您身上。若想掌握朝局，管理這麽幅員遼闊的疆土，奏折是必須要看的。隻有通過這些文書，才能知道您的疆土上都發生了什麽，您的謀略才能有的放矢。”
    楚雲霜幾乎要把銀牙咬碎：“皇後所言固然不錯，可如今盧遠舟扼住政局咽喉，能呈到我們麵前的奏折，有多少能用的？”
    皇後：“如今的內閣並非鐵板一塊，盧相一人也幹不了所有事情。臣妾已經把昨日送來的奏折都大致看過，其中有用的都已經篩選出來了。”
    楚雲霜緩緩歎氣。
    奏折的重要性，她當然知道。
    隻是眼前她真的無法坐視出雲百姓困於水火。
    那是她不能接受的犧牲。
    但她也知道，皇後現在是在為她好，隻是與她的取舍不同，靠那些大道理是說不通他的。
    楚雲霜眨眨眼，突然拉過皇後的手，親昵道：“朕最賢德的皇後……”
    皇後沒想到她突然來這麽一下，骨節分明的手指瞬間僵硬。
    楚雲霜抬起濕漉漉的杏眼，可憐又無助地盯著皇後：“你既然知道朕的苦楚，何不多幫幫朕？”