連日行軍，跋山涉水。
    即便成功渡河，並新立了“踏浪營”，隊伍的疲憊依舊在與日俱增。
    沉重的皮甲浸透了汗水，又被太陽曬得硬邦邦，摩擦著皮膚，帶來難以言喻的刺痛與不適。
    許多士卒的肩膀被甲胄的係帶勒出了深紅的印痕，甚至磨破了皮。
    步卒們每一步踏下，都伴隨著金屬甲片碰撞的嘩啦聲響和粗重的喘息。
    這聲響，是安全的保障，卻也是負重的折磨。
    馬忠自己雖因將領的身份，甲胄稍好些，但傷處的腫痛在持續的行軍中也未曾消減。
    他看在眼裏，急在心中。
    武裝的重要性毋庸置疑，但現有的防護與機動力之間，存在著難以調和的矛盾。
    重甲固然安全，卻嚴重拖慢速度，消耗體力，尤其在長途奔襲或複雜地形下，劣勢盡顯。
    輕裝則意味著脆弱，在正麵搏殺中如同紙糊。
    他迫切需要一種解決方案，一種能兼顧防護與機動的新型護甲。
    這個念頭在他腦中盤旋已久，卻苦於材料和思路的限製。
    這日黃昏，隊伍再次尋了一處背風的山坳紮營。
    篝火燃起，炊煙嫋嫋，空氣中彌漫著粟米粥的香氣和傷藥淡淡的苦澀味。
    士卒們圍著火堆，捶打著酸痛的腿腳，低聲交談，氣氛略顯沉悶。
    馬忠坐在一塊青石上，由一名略懂醫術的親兵幫著更換肩頭的傷藥。
    傷口愈合緩慢，每一次牽扯都帶來一陣鈍痛，讓他不禁皺眉。
    就在他全神貫注於對抗這痛楚時，那熟悉的、毫無感情的機械音再次於腦海深處響起。
    “叮！檢測到宿主持續思索裝備改良，符合‘匠造鑽研’條件，發放輔助物資：【聚氯乙烯管材（PVC管）】五十根。請注意查收。”
    馬忠猛地一怔，甚至暫時忽略了肩頭的疼痛。
    PVC管？
    這又是什麽？
    係統這次給的東西，似乎比水鞋更加……離奇和難以理解。
    他立刻集中精神，感知到營地邊緣的物資堆旁，悄然多出了一捆捆白色的、粗細均勻的長管。
    質地堅硬，卻又似乎帶著一種奇特的韌性，表麵光滑，在夕陽餘暉下反射著微弱的光澤。
    這玩意兒能做什麽？
    搭建營寨？做水渠？似乎都大材小用，且與此地環境格格不入。
    馬忠揮揮手讓親兵退下，忍著痛起身，走到那堆奇特的管材前。
    關羽正擦拭著青龍刀，見狀投來一瞥，丹鳳眼中閃過一絲疑惑，但並未多問。
    他已漸漸習慣這位年輕同僚時不時拿出些稀奇古怪的物事。
    趙雲安排完巡夜哨位，也走了過來。
    她看到這些白色的長管，清冷的眸子裏同樣滿是困惑。
    “大人，此乃何物？”
    她拿起一根，入手頗輕，敲擊之下發出空洞的聲響，非金非木，堅韌異常，卻又感覺……頗為脆弱，不似能用於劈砍格擋。
    馬忠沒有立刻回答。
    他也在苦苦思索。
    係統絕不會無故發放無用的東西。
    每一次獎勵，都精準地解決了他當前或即將麵臨的困境。
    水鞋對應渡河，那這些管子呢？
    他摩挲著PVC管光滑的表麵，手指劃過其輕盈的管壁，目光掃過周圍疲憊的士卒，最後落在自己隱隱作痛的肩頭。
    防護……機動……輕便……
    一個模糊的念頭如同閃電般劃過腦海！
    藤甲！
    他猛地想起了西南地區少數民族所使用的藤甲。
    以老藤浸油反複捶曬製成，重量輕，防護力卻相當不俗，尤其對劈砍防禦極佳。
    演義中諸葛亮南征時便曾為此苦惱。
    這些白色的奇管，其質輕而韌，中空的結構……
    若是以它們替代藤條，編織成甲片，再內外覆以鞣製過的皮革或者……薄鐵片？
    能否製造出一種前所未有的輕便護甲？
    這個想法一旦產生，便如同野草般在他心中瘋狂滋長！
    他拿起兩根PVC管，用力對撞了一下，發出“啪啪”的脆響。
    聲音不小，但管子並未破裂，顯示出良好的韌性。
    “子龍，取刀來。”
    馬忠沉聲道。
    趙雲雖不明所以，還是遞過自己的佩刀。
    馬忠將一根PVC管置於木樁上，揮刀用力斬下！
    “啪！”
    一聲脆響，管子被斬開一個深深的豁口，但並未徹底斷裂，刀鋒也被卡住了一定的深度。
    “韌性十足，雖不能完全抵擋利刃劈砍，但足以緩衝大部分力道！”
    馬忠眼中精光爆閃。
    若單層不行，那就編織數層！
    若怕利刃，那就覆蓋金屬片！
    關鍵在於，它的主體是這些奇輕無比的管子，整體重量必將遠低於傳統鐵甲！
    “大人，您是想……以此物製甲？”
    趙雲何其聰慧，立刻從馬忠的舉動和神情中猜到了他的意圖，臉上不禁露出震驚之色。
    用這些看起來一碰就碎的白管製作護甲？
    這想法未免太過……驚世駭俗！
    馬忠壓抑住內心的激動，重重地點了點頭。
    “沒錯！以此管為骨，編織成甲片的內襯，外層覆以牛皮，關鍵部位再綴以薄鐵片。”
    他越說思路越清晰，語速也越來越快。
    “如此，整體重量將不及現有皮甲的一半，甚至更輕！但防護力，尤其對劈砍箭矢的防禦，或將遠超同等重量的任何護甲！”
    他拿起那根被砍出豁口的管子。
    “你看，刀砍入此深度便已受阻。若有多層編織，力道層層衰減，縱使最終被破開，也已無力傷及內裏身體。”
    “而且此物中空，或許……還有一定的緩衝卸力之效？”
    趙雲接過那根管子，仔細看著刀口，又掂了掂其重量，美目中的震驚逐漸化為思索和一絲難以置信的興奮。
    她想象著若是大軍裝備了如此輕便卻防護出色的甲胄，行軍速度將提升多少？士卒的體力將節省多少？戰場上的生存幾率又將增加多少？
    這簡直是顛覆性的構想！
    “大人奇思，末將……佩服！”
    她由衷地說道，聲音中帶著一絲顫音。
    若真能成功，這將是足以改變戰爭模式的創造！
    馬忠深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。
    “構想雖好，但能否成真，還需實踐。”
    他立刻下令。
    “召集營中所有會編筐、打絡子的匠人或士卒！再將我們所有的皮革、備用鐵片，以及這些……嗯，這些‘奇管’都搬過來！”
    他暫時給PVC管定了個名字。
    很快，幾名老卒和一位曾做過皮匠的士卒被帶了過來。
    他們看著那堆白色的“奇管”，同樣一臉茫然。
    馬忠也不多解釋，親自拿起幾根管子，笨拙地嚐試彎曲、交織。
    他回憶著現代網上見過的各種編織技巧，試圖將其應用於這些管材。
    “如此……交叉，固定……對，這裏繞過去……”
    他一邊摸索，一邊對那幾位匠人講解著自己的構想。
    “我們要用它編出甲片的底子，要密，要韌……”
    起初，匠人們麵麵相覷，覺得這位將軍的想法太過天馬行空。
    但這些“奇管”出乎意料的“聽話”，它們具有一定的柔韌性，可以通過加熱（靠近篝火）進行一定程度的彎曲和定型，同時又保持了足夠的支撐性。
    很快，在馬忠的堅持和引導下，一塊由白色PVC管編織而成的、略顯粗糙但結構緊密的“甲片”雛形，漸漸在一位老匠人手中誕生了。
    它看起來依然古怪，卻透著一股前所未有的、混合了工業與手工的奇特質感。
    所有圍觀的士卒，包括關羽和趙雲，都屏息凝神地看著這塊小小的“甲片”。
    他們不知道這東西最終能否變成護身的寶甲。
    但他們知道，這位馬將軍，似乎又要做出一件驚人之舉了。
    輕甲的構想，已不再是空想。
    它正隨著那白色管材的交織，一點點地變為觸手可及的現實。