因是喜宴，規矩鬆散些。
    明蘊垂首跟在廣平侯夫人身後，被拉著四處寒暄。
    女人多的地兒，閑話就多。
    “戚老太太前陣子得了風寒，隻怕不會露麵。”
    “她老人家上了年紀，是身子要緊。對了，怎麽不見國公夫人？”
    雖說是二房的事，可一家子骨肉血親，戚二夫人忙得焦頭爛額，她總該幫忙張羅。
    人群一靜。
    很快有人轉移話題
    “王夫人，你怎麽瞧著瘦了？”
    “可別提了。莊子今年收成不好，族裏七八個分支天天來哭窮，就是無底洞，如何也填不滿。”
    “誒呦，我家也是。什麽當家主母，不過是官場奴才，給了錢府上日子不好過是錯，不給便是不顧分支死活也是錯。如今倒好陷入兩難，妯娌笑話，婆母斥我中饋賬目不清，合著我將嫁妝拿出來補貼還不夠。”
    明蘊：……
    你們這些外姓的冤大頭，怎麽把日子過成這樣窩囊？
    在場的女眷，卻聽了無一不動容。她們在外尊貴體麵，可誰家沒有糟心事？
    有人出謀劃策：“要我看，就暫時把掌家權交出去，看哪個有能耐接手。你啊，籠絡住男人，再生個孩子才是正經。”
    “男人在外頭花天酒地咱們管不得，可在家裏，還是要拿捏住他的。要我說，夜裏隻有兩人時莫太端莊，用那薄如蟬翼的布料做小衣，也讓他嚐幾分甜，回頭還不是什麽都依著你了。”
    這種閨房話，惹得年長的婦人會心笑，年輕的小婦人臊紅了臉。
    隻有明蘊麵無表情，格格不入。
    “誒呀！都住嘴！”
    廣平侯夫人嗔，捂著明蘊的耳朵：“我家這個還是沒出閣的姑娘家，這話可聽不得。
    不少人見狀，起哄。
    “你這婆婆倒是護犢子。”
    “她和你家小子不是快成親了麽？也不小了，這男女之間的事也能聽聽了。”
    大庭廣眾之下，廣平侯夫人也不會任由明蘊被打趣，正要張嘴插科打諢過去。
    “明娘子。”
    就在這時，榮國公府的婢女過來行禮。
    “我們五娘子請您去前頭涼亭坐坐。”
    廣平侯夫人側頭：“那便去吧。”
    “涼亭裏都是與你年紀相仿的姑娘家，總比拘在我們這些婦道人家跟前自在。”
    明蘊也不想繼續待在這裏，起身：“是。”
    “明娘子，請。”
    婢女做了個請的姿勢，這才在前麵帶路。
    涼亭築在池中央，亭底完全架於水麵。十六根紅柱支起碧瓦飛簷，六角飛簷下懸著銅鈴，風過時叮咚聲便墜進水裏。
    戚錦姝著月華裙，探出半幅綃紗袖去撩水，驚得幾尾錦鯉倏地散入荷蔭。
    眾娘子以她為中心，句句恭維。
    “五娘子襟口的赤金瓔珞圈真是精巧，瞧這累絲工藝，怕是宮裏匠人耗三個月才打得出來？”
    “何止呢！戚二公子每回出門很少空手回來，不管是首飾還是點心，但凡妻子有的，都有五娘子的份，可真真把您當眼珠子疼。”
    戚錦姝被誇的渾身舒坦。
    “誰讓他就我這個嫡親妹妹。”
    她得意道。
    “我堂兄也疼我。浮光錦的料子宮裏去年也才得了三匹，聖上賞了他一匹，我去求，堂兄就給了。”
    身為家中唯一的嫡姑娘，自是受寵。
    “浮光錦不可多得。上回五娘子你穿，誰不豔羨？全全京都的娘子裏頭，唯有你最有福氣。”
    戚錦姝就喜歡聽這些話，嘴角笑意漸濃。
    眾人羨慕不已，其中不乏在聽到戚清徽時，蠢蠢欲動。
    昌吉伯府的崔二娘子坐到了戚錦姝身側。
    “我方才老遠瞧見首輔夫人朝戚老太太的院裏去了，朝娘子可是和戚世子好事將近？”
    戚錦姝方才還在笑呢，這會兒臉色沉了下去。
    朝家這是做夢呢？
    “別在這裏胡扯，回頭這話要是傳出去，壞了堂兄的清譽不說，朝雲燕要是借題發揮賴上他怎麽辦？”
    她哪裏配的上堂兄！
    當然！這天下就沒有人配得上！
    崔二娘子暗中竊喜，用帕子抵在唇角，掩飾上勾的唇角。
    “戚世子這般人物，也不知哪位千金能……”
    話沒說完，被打斷。
    戚錦姝目光低諷不善。
    “反正不是你。”
    “收收你那不該有的心思。別的不論，朝雲燕至少家世相當，你呢？沾沾自喜什麽？”
    崔二娘子笑容一僵。
    “娘子，明娘子到了。”
    女婢的聲音從亭外傳來。
    明蘊從婢女身後從出來，眉眼如畫，步履輕緩入亭，朝戚錦姝行了禮。
    “戚娘子妝安。”
    戚錦姝視線在她身上一落，很快又挪開，姿態懶散，指尖去撥池水，驚的三兩錦鯉瘋狂逃竄。
    “前頭不是還提到城東的王夫人孝期穿紅，後頭怎麽了？”
    這是明擺著不待見搭理明蘊。
    “被休了。灰溜溜回了娘家，上了年紀被休，又出了這事改嫁艱難，我要是她都沒臉見人。名下的子女，都為了避嫌和她斷了往來。”
    “對了，七十好幾的太師不久前納了個姨娘，是秦淮河畫舫贖出來的。年紀比他孫女還小。”
    眾人議論開來。
    “那姨娘頗為得寵，可……回門攆轎上竟滾出來個白麵書生。”
    戚錦姝餘光斜眼朝明蘊身上落。
    她孤立明蘊，一定把人氣壞了吧！
    可！不同於在廣平侯夫人跟前的緊繃，明蘊氣定神閑的立在原地，還彎了彎嘴角。
    戚錦姝臉都要黑了。
    崔二娘子本就是戚錦姝的小跟班，有意將功補過賠罪，裝作不經意地從明蘊身側經過，衣袖帶起微風，在即將錯身的刹那，手肘不著痕跡地往後一頂。
    撞你！
    豈料明蘊警覺，往身側一側。
    崔二娘子撞了個空，一個踉蹌險些摔了。
    “你你你！”
    她氣急敗壞。
    明蘊攏了攏眉心。
    她無意和這些貴女交惡。
    她耐著脾氣走回原地。
    “別氣了，讓你一回。我這次不躲。”
    崔二娘子：？？？
    你在羞辱我！！
    “到底是才來京都的，沒什麽規矩！”
    她狠狠剜明蘊一眼，指桑罵槐。
    “說起來，那姨娘也沒什麽長處，頂多容貌出眾些，卻是上不得台麵的。”
    一向不動聲色隻玩高端局的明蘊：……
    好拙劣幼稚的小把戲。
    還挺滑稽新鮮。
    在所有人意味深長的注視下，她實在沒忍住輕笑出聲。
    “繼續說，我愛聽。”
    眾人：……你有病啊！