蜀地果子酒果然名不虛傳，明蘊回了宴客廳後隻小酌了兩杯，便不肯再飲，生怕貪杯壞事。
    二房的小金孫被抱了出來，肥嘟嘟的可見養的很好。可孩子太小，戚二夫人很快又讓人抱了回去。
    各女眷談笑風生間風平浪靜，再無別的事。
    等出榮國公府，已是黃昏後，廣平侯府和明家並不順路，可廣平侯夫人堅持要送她回明府。
    明蘊沒再推卻，領了好意。
    “方才在戚家人多眼雜，我到底不好問你。”
    廣平侯夫人：“雖說滿月酒理應主賓同歡，可那戚娘子素來刁鑽，可不管這些，把你叫去若要做賤，保不齊借故發難。”
    在外周旋整日，顰笑俱合儀軌，這會兒沒有外人在，廣平侯夫人麵帶疲色。
    “你可還好？”
    明蘊將煮好的茶往她手裏送：“我無礙，戚娘子不過是孩子心性。”
    孩子心性？
    那可是連公主都敢打的主！
    也就你明蘊敢說這話。
    廣平侯夫人隻看著她：“今日的事，可有怪我？”
    明知戚錦姝與明蘊有齟齬，那邊過來請人，她是能幫忙推拒的，再不濟也該派身邊有經驗的婆子一道跟著，好歹有個幫襯。
    可她沒有。
    明蘊對上她的眼，含笑。
    “若是這種小場麵都撐不住，難道得夫人時時護雛般跟在身後？怕是要不了多久，滿京都都要傳夫人精明了半輩子，竟挑了隻經不得風雨的琉璃盞。”
    廣平侯夫人滿意頷首。
    “禹哥兒若有你一半懂事，我就不必操心了。”
    她惆悵：“也不知這次秋闈可能考出個名次來。”
    談起這個，她順便提及：“懷昱他備考的如何了？”
    明蘊隻道：“夫人如何不知他玩心重。這次下考場，也是走走過場熟悉熟悉。他年輕，再等個幾年也無妨。”
    “這話不錯，我生怕這些讀書人的弦繃得太緊容易折，知禹這些時日都宿在書院，我也不過去擾他，參湯也是悄悄差人送去的，別的半個字都不提，就是體貼了。”
    廣平侯夫人歎氣：“就盼他能考中，給我爭口氣。”
    明蘊：……
    一心撲在情愛身上的徐知禹，她還真不看好。
    不過這話，可不能說。
    “世子是有您這樣周全的母親，定是有造化的人。”
    廣平侯夫人聽著舒坦，人也鬆快了不少。
    “方才戚家二少夫人抱著奶娃娃露臉，你可瞧見了？”
    “爹娘模樣個頂個的好，別看那孩子小尚未長開，可我瞅著也定是俊生。”
    明蘊剛要點頭，話題就引到了她身上。
    “日後你和禹哥兒的孩子，也不會差。”
    這個……這個……
    明蘊不會懷疑自己的美貌。
    可徐知禹也頂多算得上清秀。
    豈會不拖她的後腿？
    這嫌棄的話也不能說。
    她微微壓低了頭，輕聲：“您又打趣我。”
    明府外，胡婆子早就翹首盼著，遠遠瞧見侯府馬車朝這邊駛來，連忙下了台階。
    馬車才停下，見明蘊彎著腰出來，她連忙伸手去扶，還不忘先向車廂內的貴人行了禮。
    “多謝夫人送我們娘子回來。”
    廣平侯夫人掀開一角布簾，笑：“這是什麽話，我疼愛蘊姐兒呢。對了，你家老太太近日可好？”
    “勞夫人惦記，一切都好。”
    廣平侯夫人頷首，沒再逗留：“家中事忙，我改日再來拜見。”
    場麵話聽聽就好，明蘊行禮：“是，夫人慢走。”
    待車輪滾動，廣平侯夫人才鬆開手坐好，也不知想到了什麽，臉上情緒冷下去，眉頭擰起來。
    “莊子上那個咳血歸來，全府上下竟都圍著他轉，我當初費盡心血給知禹爭了世子一位，若他爭氣些，我何至於如此被動？”
    心腹嬤嬤給她捶肩寬慰：“明娘子聰慧，待入了門督促公子，夫人也能喘口氣了。”
    廣平侯夫人：“是這個理兒。”
    她嘴一撇：“她啊，就是身份低了些。”
    “不過人機靈，滿京都都找不出第二人，我也不好雞蛋裏頭挑骨頭。”
    這廂，明蘊同胡婆子一道入了明家門檻。
    胡婆子是明老太太身邊的心腹，笑：“老太太一直惦記著，先前遣人問了三回，就怕娘子您忘了回家的路。”
    明蘊麵上的笑不再虛假。
    “我去拜見祖母，也讓她瞧瞧孫女連根頭發絲都沒掉。”
    “這……”
    胡婆子遲疑。
    見狀，明蘊察覺異常。
    胡婆子：“老太太午間發了好大一通火，這會兒就等著老爺下值。”
    那明蘊就精神了。
    是明岱宗要被教訓了嗎！
    大喜事！
    明蘊拉住胡婆子：“怎麽了？”
    胡婆子環視一周，把明蘊往偏僻地兒帶。
    “便是想瞞著娘子，可娘子的能耐費些心思也能打聽出來。”
    那何須瞞？
    她壓低嗓音：“今兒禮部侍郎夫人去戚家做客前，順路提著燕窩來探望老太太。”
    禮部侍郎是跟著明岱宗辦事的下屬。
    “老太太順嘴提了句禮部近來也不知是編修曠世大典還是修通了天塔，拘的爺們日日不得閑。橫豎內宅婦人不懂朝堂大事，隻盼著他們莫累壞了身子，也讓侍郎夫人也多多體諒。”
    這話沒毛病。
    “隻是……”
    “侍郎夫人實在納悶，說禮部忙她怎不知？七皇子是難纏，可皇子府的圖紙已改好敲板終得他滿意定下了，後頭的事已交給工匠，除了問問進度，不必再廢功夫。”
    “秋闈的事，聖上又交給了戚世子，禮部隻管聽命協調即可。這幾日也算是清閑了。”
    明蘊：？？？
    那明岱宗早出晚歸，人影都難尋，是在忙什麽？
    她倏然抬眸，剛有了猜測。
    胡婆子努努嘴：“老爺這幾日都去了莊子陪那位。老太太如何不勃然大怒？”
    明蘊：……
    可深情死他了。
    柳氏倒是好本事。
    在莊子裏看守她的都是明老太太的人，卻沒半點消息傳來，隻怕是被明岱宗買通捂住了嘴。
    他可是最孝順的人，卻為了個女人陽奉陰違。
    想到這裏，明蘊挑了挑眉。
    “那我就不去了。”
    “我讓廚房那邊給祖母燉些枇杷雪梨湯，免得她回頭嗓子疼。”
    胡婆子：……
    怎麽著，您個不嫌事大的，還想讓老太太罵一宿？
    “你也勸一勸，左右父親皮厚實，祖母能動手的就別動嘴。”
    “對了，將祠堂擺著的那根父親上回抽打阿弟數月下不得塌的藤條送去，免得祖母手疼。”
    胡婆子硬著頭皮誇：“還……還是娘子孝順。”
    目送胡婆子離開，明蘊去廚房的步子輕快。
    映荷追上來：“娘子是歡喜老爺要被罰了？”
    “不是。”
    明蘊：“莊子一直沒傳來死訊。”
    她抬眸，耐心看著那輪金烏往下墜的同時被灰青色的雲絮一口口吞吃，暮色如潑墨般浸透簷角，這才彎唇出聲。
    “可經此一遭，柳氏斷然活不過明日了。”