夜晚的府邸，四處掌燈。
    榮國公府賓客散去，奴才有條不紊收拾著狼藉的殘宴。
    慈安堂是戚老太太的院子。
    細細的咳嗽從榻上傳來。
    戚老太太半靠著，由戚清徽伺候喂著藥，喝了一半，忽而別臉輕輕推開。
    “且擱著……滿嘴的苦。”
    戚清徽應聲。
    戚老太太：“老二媳婦。”
    戚二夫人忙上前：“兒媳在。”
    “今日累了你了，你辦事妥帖，宴不會出錯，我是放心不過的，不必特來事事細細稟報，也讓我躲個清閑。”
    婆母慈和明理，戚二夫人很是尊敬：“是。”
    兩人說話的空檔，戚臨越湊去把藥放到火爐子裏溫著的戚清徽身側。
    戚清徽抬眸看他。
    “不去陪嶽父？”
    戚臨越：“他拉著大伯下棋呢。”
    他嘴裏的大伯，就是榮國公。
    “小妹這月的月銀被兄長斷了？”
    戚臨越打趣：“那丫頭挨了訓這會兒麵壁思過，氣憤說你是為了個有婚約的女子才狠心罰她的。”
    戚清徽攏了攏眉心。
    戚錦姝對著賓客咄咄逼人，被他撞見了，自要私下管束。沒有半點待客之道，實在有失戚家體麵。
    見戚清徽沒回應，戚臨越壓低嗓音。
    “這也沒過門，那娘子不算他人婦。隻要兄長一聲令下，我喪著良心也幫你搶過來。”
    戚臨越摩拳擦掌還想說什麽，驀地後背發涼。
    戚清徽似笑非笑：“我的事她也敢亂嚼舌根，可見罰的太輕。”
    到底是天子近臣，即便收著，可身上氣勢照樣很足，戚清徽冷淡瞥他警告。
    “別瞎起哄。”
    一聽這話，戚臨越的心涼了半截。
    兄長屋裏沒有人操持，孤身一人冷冷清清的。偏大伯不管事，大伯母又是個拎不清的……
    正這麽想著，有人從外頭快步入內。
    “婆母！”
    正是榮國公夫人。
    她妝容精致，直奔戚老太太而去。
    “首輔夫人今日過來您這邊坐，可是有結親之意？”
    戚老太太：……
    早間的事，這個節骨眼都要歇下了，才反應過來。
    “怎麽？”
    這就是有了。
    榮國公夫人為此不喜：“朝家既是有意，為何越過了我和婆母商議？我可是令瞻的母親！他們實在不把我放在眼裏！”
    戚清徽平淡的立在原地，眼裏沒有半點波動，好似在談和他並不相幹的事。
    “你？”
    戚老太太笑容淡去：“今日的宴，老二媳婦忙得連口水都沒時間喝，你這個當家主母倒是悠閑在屋內撫琴，做實了長房無能，我要是朝家夫人，也不指望你。”
    這話，實在剜心。
    榮國公夫人麵色煞白，眼中淚光閃爍。
    “婆母是在怪我嗎？”
    “什麽當家主母，那不過空有個頭銜。婆母將庫房鑰匙盡數交予二房，又何必時時敲打兒媳失職？”
    “您既不看好我，我又何必出來惹人嫌。”
    隨著她宣泄抱怨，屋內空氣凝滯。
    戚臨越推了推戚清徽，讓他快去兩邊平息。
    戚清徽卻不動。
    “母親總是分不清輕重，時常被老太太敲打也是好的。”
    戚臨越突然覺得……很有道理。
    尤其兄長就要出門，伯母消停點也好，隻是……
    “你這般鐵石心腸，日後嫂嫂入門，隻怕夫妻不和。”
    戚清徽不語。
    “兄長也別避之不談，你遲早要成親的。”
    戚清徽眯了眯眼：“她若不犯事識大體，我偶爾還是能低下身子哄的。”
    戚臨越：……
    畫麵驚悚！！！
    你敢說，我不敢聽啊！
    “我的確不看好你！”
    那頭，戚老太太靠在軟墊上。
    明明她坐著，榮國公夫人站著，可氣勢就是壓人一截。
    “你做了什麽，能值得我高看的？”
    “我上了年紀，你又沒有掌家的本事，讓老二媳婦管，她都不嫌累，你還有意見了？”
    戚二夫人也忙道：“大嫂，當初說好的這鑰匙隻是暫時放我手裏，令瞻娶妻，就交給他媳婦了。”
    話是那麽說，可……兒子也要娶的到啊！
    榮國公夫人反應過來，言歸正傳：“朝家那邊，婆母應了沒？”
    “那朝娘子脾氣大，但好歹是太傅嫡女，算配得上令瞻的身份。”
    “她再心高氣傲，可我是婆婆，在我跟前也隻有低頭說話的份，兒媳覺得這婚事不錯。”
    說著，餘光瞥了戚二夫人一眼。
    二房的媳婦，身份就是太低了，她這個妯娌竟毫無芥蒂，由著臨越喜歡就把人娶進了門。
    兒子婚事能把人壓一頭，她怎麽不高興？
    “沒應。”
    戚老太太：“打發走了。”
    榮國公夫人不可置信：“這般上好的姻緣，婆母為何……”
    “住嘴！”
    戚老太太惱：“我說了，令瞻的婚事，我會看著辦！”
    “可……”
    “別以為我不知，你還動過把娘家侄女嫁給令瞻的心思。”
    榮國公夫人一下子不敢說話了。
    “令瞻敬你，還特地跑了趟明麓書院，將你娘家那邊的外甥小子送去讀書。我看在他的份上，也不同你計較。但今兒把話撂著。你要幫襯娘家，可以。但別的，休想！”
    榮國公夫人敢怒不敢言，委屈的不行。
    這時，門外傳來恭敬的敲門聲。
    “爺，行李已收拾穩妥。”
    戚清徽這才上前：“祖母，孫兒這就走了，您照顧好身子。”
    戚老太太一聽這話，哪還顧得上榮國公夫人，當即身子坐直。
    “你且告訴我，這趟差事可會有凶險？”
    軍餉的事，戚清徽沒有透露分毫。可他突然要出遠門，可見不是小事，戚老太太憂心啊。
    “祖母把心放到肚子裏。”
    “何時歸？”
    戚清徽給不了準確的時間。
    見什麽也問不出，戚老太太長長歎了口氣，剛要囑咐幾句。
    “什麽？”
    榮國公夫人驚愕，看向戚清徽。
    “你要出門？我怎麽不知？”
    看屋內所有人的神色，敢情就她蒙在鼓裏？
    榮國公夫人不樂意了！
    戚清徽溫聲安撫：“本是打算出門前去母親屋裏說的。”
    “這次途中會經過江南，母親不是念著那頭的點心？回頭給您捎些回來。”
    榮國公夫人這才笑了：“你是有孝心的。不過辦事要緊。娘的嘴沒那麽饞。”
    “可眼瞅著都要秋闈了，你不是要監察嗎？”
    “臨時受命。”
    戚清徽：“科舉的事，還剩下些瑣碎，隻能托付別的官員了。”
    他朝戚老太太和榮國公夫人拱手做辭。
    然後，又朝戚二夫人行了一禮。
    “家中，就仰仗叔母了。”
    這孩子。
    倒是親生母親拖後腿。
    戚二夫人看在眼裏，暗自歎氣。
    也得虧老太太這會兒眼明心亮，沒糊塗。
    娶妻取賢，朝娘子驕縱，又有那麽個自作聰明的母親，若是進門遲早家宅不寧。
    令瞻的媳婦，那可是戚家宗婦，要能獨當一麵撐門麵的，而不是靠著娘家的地位，該往沉穩了挑！
    突然，她眼前忽然晃過那麽個人。
    今日赴宴的明家娘子。
    若令瞻是她親子，她不問出身，該是會為他聘那樣的女子。