大福茶樓。
    晨光初煦，簷影東斜。
    車輦穿過熙攘的街市，在“大福茶樓”門口穩穩停下。
    沈月疏整了整衣襟，在青桔的攙扶下下車。
    門口的夥計看到沈月疏和從沙，先是一愣，隨即堆起笑臉迎上來，“夫人大駕光臨，小的這就去通報朱掌櫃。”
    夥計是不認識沈月疏的，但見沈月疏容貌絕佳、氣度不凡，那從沙又對她畢恭畢敬，便猜出她便是卓鶴卿娶的新夫人。
    沈月疏微微頷首，人跟著從沙進了茶樓。
    她打眼掃去，偌大的茶堂空落落的，稀稀疏疏隻坐了兩三桌客人，且多是些閑坐聊天的老者。
    跑堂的夥計也懶揚揚地，倚在櫃台邊上，有一搭沒一搭地用抹布擦著桌麵。
    晨光從雕花窗欞斜斜地照進來，將空氣中緩慢浮動的微塵照得纖毫畢現，卻更襯出一種近乎凝滯的冷清。
    這般冷清，這茶樓能賺錢才是見了鬼了。
    “哎呀呀，卓夫人親臨，真是蓬蓽生輝。”
    一個約莫五旬的圓臉男子匆匆從後堂迎出，福身行禮，臉上堆滿笑容，“夫人請先隨我至後院品茶歇息片刻。”
    沈月疏淺笑回禮，“朱掌櫃客氣了，卓君囑我來看看茶樓近況，順便了解下賬目。”
    “那是應該的。”
    朱掌櫃臉上熱絡著，又對身邊的夥計道，“找孫賬頭把今年的賬本拿過來給夫人過目。”
    朱掌櫃撩開通往前廳後門的門簾，在前麵側身引路，沈月疏緩步跟上。
    穿過一道窄窄的廊道，腳下是青石板鋪就的小徑，小徑的盡頭是一處僻靜院落，幾竿翠竹掩映著一扇雕花木門。
    朱掌櫃快走兩步，推開房門，一股清雅的檀香氣息迎麵撲來。屋內陳設精致，臨窗可望見一池春水。
    沈月疏剛落座，店夥計便托著一個朱漆茶盤悄步而入。
    盤上一把素淨的白瓷壺，一隻同色茶盞，另有一碟剝好皮的桔子、龍眼。
    夥計將茶水果品一一輕放在沈月疏手邊的矮幾上，動作又快又穩，悄無聲息，做完這一切，他並未多看一眼，仍是低著頭，迅速退了出去，仿佛從未出現過。
    “上好的龍井，夫人先品茶……”
    朱掌櫃親手執壺為沈月疏斟了七分滿，躬身陪著笑。
    沈月疏執起茶盞輕抿一口，賬房先生便捧著賬目過來了。
    朱掌櫃接過賬本，將它恭恭敬敬地呈給沈月疏，道：“夫人請查閱，都在這兒了。”
    沈月疏放下茶盞，隨手翻開賬本。
    賬目密密麻麻，條目繁多，但許多地方墨跡深淺不一，一看便是後來添補的。
    再看賬本上茶葉的進價與報損數額，沈月疏隻覺心頭微沉——這兩項數目似乎都偏高了些。
    她清晰記得，去年聽雨軒購入的一等龍井茶與一等綠楊春茶，進價僅為眼下賬本裏同品級茶葉的九成。
    可今年杭州、廣陵兩地分明風調雨順，茶葉收成大好，按常理進貨價該更低才是，怎麽反倒漲了？
    念頭轉至此處，沈月疏麵上未露半分異樣，隻是緩緩抬眼，語氣平靜地向對麵問道：“朱掌櫃，去年咱們店裏這龍井和綠楊春的進價比起今年，是高些還是低些？”
    “去年高些，杭州和廣陵去年都大旱，茶葉減產。茶農都抬高了物價。”
    朱掌櫃的腰杆彎了半寸，雙手交疊在身前。
    “朱掌櫃帶我去庫房看看。”
    沈月疏站起身來，聲音淡淡。
    “好。”
    朱掌櫃在前麵帶路，腳步卻有些磨蹭，時不時停下整理一下衣襟。
    方才店裏夥計來報沈月疏到訪時，朱掌櫃心裏便咯噔一下，當即暗中吩咐心腹，趕緊把庫房裏那些黴變的茶葉藏好——此刻他心裏正七上八下，隻盼著心腹能處置妥當，別出什麽岔子。
    沈月疏跟著朱掌櫃穿過一道吱呀作響的木門，往後院更深處走。
    沒走幾步，她的腳步忽然一頓，目光不經意間掃向院角，卻見兩個夥計正吃力地抬著一口半人高的陶土罐子，腳步匆匆地往側門方向挪。
    許是察覺到她的視線，那兩個夥計猛地抬頭，目光與沈月疏撞了個正著，臉色瞬間煞白，明顯慌了神。兩人飛快地交換了一個滿是驚恐的眼神，慌忙低下頭，腳步陡然加快，幾乎是跌跌撞撞的小跑起來，轉眼便消失在側門的拐角後。
    沈月疏不動聲色地將這一切收在眼裏，又不著痕跡地瞥了身旁的朱掌櫃一眼——隻見他嘴角的笑容僵了一瞬，臉色掠過一絲不易察覺的慌張，但不過眨眼的功夫，便又強作鎮定，恢複了先前的模樣。
    油燈昏黃的光線逐漸照亮三丈見方的庫房，三十口錫罐沿牆而立，罐身貼著茶名、等級、產地和采購日期。
    沈月疏輕叩罐身，讓朱掌櫃分別打開一罐特級西湖龍井和一級西湖龍井。
    封口揭開，沈月疏用木勺探入兩個罐中，各舀出淺淺一勺茶葉置於鼻尖，閉目輕嗅，然後又分別撚起幾片置於掌心，迎著光細看。
    這大福茶樓的特級茶葉竟是一等的品相，而一等的隻能勉強夠得上二等！
    “朱掌櫃。”
    沈月疏的手一鬆，置於掌心的茶葉簌簌落下，“這茶葉貨不對等啊，比旁的茶樓都降了一個等級。進價似乎也高了些。”沈月疏嗓音淡淡，卻如冰刀懸頸。
    “夫人說笑了。”
    朱掌櫃抬手拭了拭鼻尖沁出的細汗，強自穩著聲線。
    他萬萬沒想到，這位新東家眼光竟如此毒辣，片刻功夫便瞧出了蹊蹺。
    他躬身擠出笑意，語氣愈發恭謹：“您方才鑒茶時的氣度儀態，分明是深諳此道的行家。隻是這茶之一道，水實在太深……其中細微差別，便是老手也難保盡察。小的每次進貨，皆是望、聞、問、品，步步謹慎，這些茶葉都是經小人親手挑選，萬萬不敢出半分差錯啊。”
    朱掌櫃一麵說著，一麵偷眼去覷沈月疏的神色。見她容止平靜，眸中無波無瀾，便知這番說辭並未將她唬住。
    他把心一橫，索性繼續加碼，語氣愈發懇切：“不瞞夫人，這批茶葉……曆來都是由先夫人娘家供應。兩家往來七八載，從未出過半點差池，卓大人也是知曉此事的。”
    他略頓一頓，聲音壓低幾分，似帶敬畏：“就連這茶樓的名號，當年也是先夫人所起。小的鬥膽說一句……大人是極念舊情的人，延續這樁生意，其中也未嚐沒有顧念先夫人、照拂她娘家生計的一份心意在。”
    空氣霎時凝滯。
    朱掌櫃雙手交疊貼在腹前，身子彎得恭謹，眼尾卻幾不可察地輕輕一挑，目光裏掠過一絲意味深長的挑釁。
    前幾日先夫人娘家大嫂的話猶在耳邊：“卓大人對這新進門的，可談不上什麽歡喜。”——這般看來，這位新夫人在府中怕是沒什麽分量。
    如今他既搬出了卓大人與先夫人的舊情，若她是個知趣的，合該就此收手、偃旗息鼓。
    沈月疏唇角彎起，臉上漾開一抹淺淺的笑意，一雙眸子沉靜如水。
    這夫人便是洛洛的生母肖瓊了，沈月疏瞬間明白了其中的關竅。
    朱掌櫃這話真是刁毒，這話一講便將“以次充好”變成了卓家的人情往來，還拿出卓鶴卿和洛洛母親來壓自己。
    這不僅是欺她，更是用一個“情”字給她織了一張大網，若此時自己執意追究，便是不講情麵、不懂規矩。
    沈月疏在心裏暗罵卓鶴卿是隻老狐狸，算盤子崩得火星子都快濺到她臉上了！
    他倒好，在明麵上施粥放糧，賺得滿城稱頌的好名聲，轉頭就把收拾茶樓爛攤子的苦差事丟給她，讓她來扮這個得罪人的閻羅王！
    沈月疏越想越氣，先前還盼著這茶樓能是隻下蛋的金雞，如今看來，哪是什麽金雞？
    分明是塊燒得燙手的烙鐵，攥在手裏硌得慌，扔了又不行，隻叫人左右為難。