夜風還在吹，營地坡上那點餘溫早就散了。蕭景珩的手剛從阿箬肩上收回，兩人都沒動，也沒再說話。剛才那些話像炭火悶在灰裏，表麵冷了，底下還燒著。
    遠處傳來腳步聲，急促，踩得碎石亂響。守衛的喝問聲緊跟著響起：“口令！”
    那人沒答，隻亮出腰間銅符。守衛立刻讓開路。
    阿箬眉頭一皺，手不自覺摸向袖中匕首。她站直身子，眼神變了，不再是剛才那個能笑著談未來的姑娘，而是隨時準備動手的斥候。
    蕭景珩沒動，但目光已經冷了下來。他認得那身深青勁裝，也認得那塊銅符——飛鳶衛的人，皇帝親自派出來的信使，從來隻傳密令，不講情麵。
    使者快步上前，單膝落地，雙手捧上一個黑檀木匣。火漆封得嚴實，印的是禦前直印。
    “奉天承運，南陵世子蕭景珩接旨。”聲音平板，沒有情緒，“即刻查辦境外勾連諸事，不得延誤。”
    蕭景珩接過木匣，沒急著拆。他盯著使者看了兩秒，問：“誰派你來的？”
    “屬下隻知傳令。”那人低頭，“不知其餘。”
    “行吧。”蕭景珩冷笑一聲，手指一挑，火漆應聲而裂。匣蓋打開，裏麵是卷暗黃絹書。
    他展開細看，阿箬站在側後，眼睛盯著他的臉。隻見他眉頭越皺越緊，最後整張臉都沉了下去。
    “怎麽了？”她低聲問。
    蕭景珩沒答，把絹書遞給她。
    上麵寫著：前朝餘黨並非唯一通敵者，另有三股勢力借商路輸送軍資，已滲透京畿要職；更有一支海外船隊即將靠岸，疑載異國兵器與術士。命蕭景珩即日起兼任“巡邊察隱使”，全權追查內外勾結之案。
    阿箬看完，臉色也變了。“又來？”
    “比上次還狠。”蕭景珩把絹書收起，塞進懷裏，“這次不是邊關的事了，是衝著朝廷根子來的。”
    “皇帝這是真信不過別人了。”阿箬冷笑，“不然也不會繞過兵部、直接給你下密令。”
    “他不是信不過別人。”蕭景珩望向山口方向，“他是怕有人截消息。鷹七的事才過去幾天？現在敢用驛道送信的，腦子都得有問題。”
    阿箬點頭。她記得鷹七死時手裏攥著半塊玉佩，路線明明隻有幾個人知道，可人還是沒了。
    “所以這回讓你當‘巡邊察隱使’？”她問，“聽著像是臨時差事，可這權限比節度使還大。”
    “明麵上是查走私、抓細作。”蕭景珩嘴角一揚，“實際上是要我把所有暗線翻出來，一根不留。”
    “那你打算怎麽辦？”她看著他，“繼續等他們自己跳？”
    “不能等了。”他說，“這次不一樣。海外船隊要是真帶了兵器進來，搞不好能在京城外拉出一支私軍。到時候別說邊關，連皇城都得亂。”
    阿箬沉默了一下，“你是想先下手為強？”
    “不是我想。”他搖頭，“是不得不做。現在每拖一天，對方就多一分準備。我得搶在他們靠岸前，把接頭的人挖出來。”
    “你要進京？”她問。
    “暫時不去。”他說，“我在邊關動手更方便。這邊剛打完仗，人心還沒穩，最容易藏事。我要放個風出去，說要重開互市，看看哪些商人跳得最歡。”
    “引蛇出洞？”她笑了，“你還真是老套路。”
    “老套路好用。”他聳肩，“新花樣容易翻車。”
    兩人正說著，營地燈火陸續亮起。值夜的將士聽到動靜，紛紛聚了過來。陳硯披著甲衣走過來，趙承業也帶著親兵趕到了。
    “出什麽事了？”陳硯問。
    蕭景珩沒說話，把密令遞給趙承業。後者看完，臉色鐵青。
    “還有這種事？”趙承業咬牙，“老子還以為打完了，結果底下還藏著這麽多蛆蟲。”
    “現在知道了。”蕭景珩看他，“你願不願意再跟我幹一票？”
    “廢話！”趙承業把密令拍回去，“你要查誰，我帶人抄他祖墳都行！”
    陳硯沒那麽衝動，但他也點頭：“隻要你下令，我絕不退後。”
    蕭景珩掃了一圈，看到的都是熟悉的臉。這些人跟他一路打過來，死過兄弟，流過血，從沒在關鍵時刻掉過鏈子。
    “我不是要你們拚命。”他說，“我是要你們睜大眼睛。接下來我會安排人盯商隊、查賬本、摸底細。誰要是發現不對勁的，立刻報我。”
    “那你呢？”阿箬突然問。
    “我去一趟西嶺。”他說，“那邊有個老貨郎，常年走漠北，去年冬天突然多了三輛新車。我沒動他，就是在等一個機會。”
    “你現在就要動手？”她挑眉。
    “今晚就走。”他說，“人睡熟的時候最好辦事。”
    趙承業咧嘴一笑：“那你得帶上我。上次你一個人去，差點被人圍死在破廟裏。”
    “那次是因為你沒跟上。”蕭景珩笑，“這次你要是再遲到，我就把你名字從功簿上劃了。”
    眾人哄笑起來，氣氛鬆了些。但誰都清楚，這不是玩笑。新的任務來了，比之前更複雜，也更危險。
    阿箬沒笑。她看著蕭景珩，忽然說：“你換了計劃。”
    “嗯。”他點頭，“本來想穩一陣，現在不行了。這道密令不是讓我查案子，是逼我提速。”
    “所以你不等他們露頭了？”
    “我不等了。”他說，“我要讓他們知道，獵狗已經聞到味了。”
    她看著他，很久才開口：“那你需要我做什麽？”
    “你留在營地。”他說，“幫我盯著後方。我要是發現什麽大魚，會派人送信回來。你負責調度人手，別讓任何人靠近我的營帳。”
    “包括你自己人？”她問。
    “包括我自己人。”他語氣很平，“現在誰都有可能是眼線。我不信名單，隻信證據。”
    阿箬點頭。她明白他的意思。這場仗不再是明刀明槍的拚殺，而是躲在暗處的角力。一步錯，滿盤輸。
    “那你什麽時候出發？”她問。
    “半個時辰後。”他說，“馬已經備好了。”
    她不再多問，轉身就走。幾分鍾後回來，手裏多了個油紙包。
    “路上吃。”她說，“牛肉幹，硬了點，但扛餓。”
    蕭景珩接過，塞進包袱裏。“謝了。”
    “別死在外頭。”她丟下一句，轉身走了。
    他看著她的背影，沒說話。
    半個時辰後，營地轅門打開一條縫。兩匹馬悄無聲息地穿出，消失在夜色中。
    陳硯站在瞭望台上，望著遠去的黑影，低聲問趙承業：“你說他這次能成嗎？”
    “不知道。”趙承業握緊刀柄，“但我信他。”
    營地恢複安靜，隻有火把劈啪作響。
    第二天清晨，有士兵發現主帳門口多了雙沾泥的靴子，是蕭景珩昨晚換下來的。沒人動它，也沒人說話。
    直到阿箬路過，看了那靴子一眼，低聲說：“他回來了，自然會穿。”