秦川將清平縣的後續事宜一一料理妥當，又安頓好當地百姓，這才調轉方向，一路向北，踏上了尋找黑風山的行程。
    行至中途，秦川再次撞見人間慘劇：沿途的小村莊殘破不堪，斷壁殘垣間不見炊煙；更有不少流離失所的散民，個個餓得皮包骨，瘦得隻剩一把骨頭，正相互攙扶著，艱難地往南方挪去。
    隨著深入北邊，秦川又一次目睹觸目驚心的慘狀——低矮的村落早已沒了往日生氣，隻剩下坍塌的屋舍；一群群逃難的百姓拖著浮腫的雙腿，肚子癟得貼緊脊梁，拚盡全力往南方跋涉，每一步都透著絕望。
    尋山途遇異村
    又走了許久，日頭漸漸西斜，秦川才遠遠望見一處村落的輪廓。近了些，他卻越看越奇——眼下正是饑荒肆虐的時節，可這村子裏不見半分流民爭搶的混亂，反倒透著股反常的秩序。
    村中央的空地上，一口半人高的黑鐵鍋架在土灶上，木柴燒得正旺，粥香混著水汽嫋嫋升起。幾個精壯漢子圍著鍋台，正用長勺有條不紊地攪動著稀粥，動作間不見焦躁。
    而在鐵鍋旁，一個身著洗得發白道袍的老道士正閉著眼踱步，手中桃木劍時不時往空中虛指，嘴裏念念有詞，模樣倒像鄉野間“跳大神”的術士。秦川本沒多在意，隻當是村民求個心安，可下一秒，變故陡生。
    老道士猛地睜開眼，腳步驟然停住，桃木劍“唰”地指向大鍋方向。幾乎是同時，三枚明黃色的符紙從他身後憑空飄出，在空中打著旋兒展開，未等落地便自行燃起，化作點點金灰，輕飄飄地落進翻滾的稀粥裏，瞬間沒了蹤跡。
    “粥可食了！”老道士收劍而立，聲音不高卻清晰地傳遍全村。
    圍在鍋邊的漢子們立刻應和，粗著嗓子朝四周嚷嚷：“都排好隊！按順序來，一人一碗，莫要亂！”
    躲在村口樹後的秦川，看到這一幕時瞳孔驟然緊縮，握著劍柄的手不自覺收緊。尋常符紙哪有這般詭異的力道？那金灰入粥時，他隱約察覺到一絲極淡卻精純的氣息——這老道絕非裝神弄鬼的江湖騙子，難不成，是隱於山林的大能之士，特地出山來救這一方百姓？
    那奇特的景象像塊磁石，勾得秦川腳步都沉了幾分，指尖下意識摩挲著劍柄，心底已盤算著上前與老道搭話，問清楚這符紙入粥的門道。
    可念頭剛起，他猛地攥緊了手——自己身上的魔修氣息雖能勉強壓製，卻瞞不過真正的修行者。萬一這老道是嫉惡如仇的正派人士，見了他這魔修身份不分青紅皂白，抬手就是一劍，他縱有辯解之心，也難敵對方的術法。
    喉結滾了滾，秦川望著村民們排隊領粥的有序模樣，又瞥了眼老道士負手而立的身影，終究是壓下了翻騰的好奇心。理智在耳邊輕響：尋黑風山才是正事，沒必要在此處冒無謂之險。
    他往後退了兩步，隱入村口的樹影裏，最後看了眼那口冒著熱氣的大鍋，轉身悄然離開，腳步重新踏上往北的路，再沒回頭。
    驚遇詭蹤
    往北又行了約莫兩個時辰，炊煙再次映入眼簾——又是一座村莊，村口的空地上，竟也架著一口冒著熱氣的大鍋，村民們正排隊領粥，而鍋旁立著的，赫然是那個熟悉的白袍老道！
    秦川腳步猛地頓住，瞳孔裏滿是錯愕。前一個村莊與這裏相隔二十多公裏，就算快馬加鞭，也得耗上大半天，這老道怎會比他還先到，甚至連“符紙入粥”的流程都複刻得分毫不差？他腦子裏亂糟糟的，滿是“怎麽做到的”疑問，可想起前番的顧慮，還是咬了咬牙，準備繞開村莊繼續趕路。
    可剛抬步，一隻微涼的手突然輕輕搭在了他的後肩上。那觸感來得毫無征兆，像憑空生出的藤蔓，瞬間攥住了他的呼吸，秦川渾身的汗毛刹那間豎了起來。