沈宅，後堂
    虞青嬋今日換上一襲桃紅色衣裙，雪白肌膚，抹胸之下，肌膚雪白瑩瑩，頭上的蒙麵鬥笠已經除去，眼上纏著一道白紗。
    麗人肌膚白皙一如瑩玉，身形玲瓏有致，猶如一株盛放其時的牡丹。
    大景雖以豐腴為美，而虞青嬋年雖隻有及笄，但生得容止豐美，肌膚白膩如雪，眉眼柔婉，瑤鼻之下，粉唇飽滿瑩潤，恍若兩朵桃花花瓣。
    “小姐，前院姑爺身邊兒的小廝說，姑爺和老爺去出了外差。”身穿翠色夾襖的丫鬟綠珠開口道。
    虞青嬋聞聽此言，顰起妍麗秀眉，問道：“出外差？沈郎君不是公差，身上沒有官職，如何出得公差？”
    綠珠道：“我也不知道。”
    “你去將那小廝喚來，我來詢問。”少女聲音中帶著幾許關切，已拿起案上的鬥笠。
    綠珠輕輕應了一聲，然後去前院了。
    而就在這時，林靖從外間轉出，正好碰到神色匆匆從身邊兒跑出去的綠珠，訝異道：“青嬋，怎麽了？”
    虞青嬋道：“舅舅，我也不知發生了什麽事兒，沈郎君今天和沈伯父都出了外差。”
    不大一會兒，小廝阿信從外間快步而來，向虞青嬋行了一禮：“見過虞小姐。”
    “郎君那邊兒怎麽說？”虞青嬋問道。
    阿信道：“好像是城外出了妖邪，老爺和公子出城去了。”
    虞青嬋聞言，心頭一驚。
    林靖也皺了皺眉，道：“妖邪，有沒有說第幾境的妖魔？”
    林靖雖是一個商賈出身，但早年也是讀過書的，身在京城這等信息匯集之所，對如今天下妖魔肆虐之事也知道一些。
    阿信臉上現出苦色，道：“這個小的也不知啊。”
    虞青嬋蹙了蹙秀眉，道：“舅舅，這究竟怎麽回事兒？”
    難道是因為她的緣故，因為她生有目疾的緣故，京中族人就有說是她是個災禍之星，等到虞家出事，這等言論更是甚囂塵上。
    難道她真的是災禍之星？
    少女這般想著，心緒不由黯然幾許。
    林靖寬慰道：“青嬋別急，你沈伯父身為縣尉，掌一縣治安，對縣中妖邪自是要去，”
    說著，看向阿信，問道：“帶了多少兵？”
    “七八個人吧。”阿信問道。
    林靖看向一旁的虞青嬋，道：“你沈伯父並非莽撞之人，想來有著盤算。”
    虞青嬋道：“舅舅，我們現在能做點什麽？”
    林靖歎了一口氣，道：“隻能在屋裏等著。”
    虞青嬋聞言，芳心就有些黯然。
    這等凶險之事，她隻能在家中祈福。
    林靖一邊打發阿信前往前院，道：“青嬋，你也不要太擔心了，你沈伯父有勇有謀，沈羨也並非魯莽之人，不會有事的。”
    虞青嬋“嗯”了一聲，隻能在心底祈禱。
    ……
    ……
    另一邊兒，沈羨和沈斌，則是騎著馬，沿著官道，向著東柳鄉策馬行去。
    正是三月時節，田野翠綠惹目，堤岸兩畔楊柳依依，涼風陣陣襲來，芳草萋萋中的野花散發著清香。
    “大哥為何不多派些兵馬？”趙朗眉頭微蹙，問道。
    沈斌看向一旁隨行的自家兒子，心頭仍有些擔憂不勝，問道：“羨兒，你來說。”
    沈羨此刻騎在馬上，略作思索，道：“父親是擔心打草驚蛇？”
    他老爹可不是傻子，正處虛弱之時，還不多帶衙役。
    沈斌道：“妖邪害人之後，就已失去蹤跡，此刻還會不會在東柳鄉，尚在兩可之間，單是妖邪感受兵煞之氣，就不出來了，我等又待如何？”
    李彥道：“大哥說的是，妖邪難纏在於尋找其蹤跡。”
    沈羨點了點頭，道：“所以父親打算如何除去妖邪？”
    沈斌並未多言，道：“先去看看，隨機應變。”
    說著，揚起馬鞭，眾人向著東柳鄉策馬疾馳。
    等到了東柳鄉之時，天色已經昏沉，夕陽西下，晚霞滿天。
    此刻，數人數騎，在夕陽下，身影被拉長，遠處穀河濁流濤濤，蜿蜒如蛇。
    “我們先去驛站，二弟，你讓人通知鄉裏的裏正。”沈斌看著遠處的驛站，開口道。
    趙朗應命一聲，然後帶著一個衙役去了。
    說話間，沈斌等人進入驛站。
    驛丞姓孫，帶領幾個驛丞，快步近前，躬身抱拳道：“見過少府。”
    沈斌和李彥翻身下馬，沈羨也隨之下馬。
    “今日要在你這裏下榻了。”
    孫驛丞笑道：“早已準備好了熱水、飯菜，少府和幾位兄弟進裏間歇息。”
    說話間，幾個驛丞上前牽過幾人的馬，去喂食草料。
    沈羨此刻也隨著一行人進入驛站正廳，幾人落座，品著香茗，等候趙朗的消息。
    而沈羨則是喚上了孫驛丞，來到廚房，準備熬一些參湯。
    等到夜幕低垂，趙朗也將東柳鄉的一個裏正喚到驛站。
    那裏正姓周，快步近前，臉上掛著諂媚的笑意：“小的見過縣尉大人。”
    沈斌道：“好了，無需多禮，說吧，具體什麽情況。”
    周裏正道：“沈縣尉，此事從上個月中旬就有了，斷斷續續發生了四五起，四五個青壯男子被吸成人幹，現在東柳鄉人鬧得心惶惶。”
    沈斌問道：“受害之人，除卻青壯男子，都還有什麽共同特征？”
    周裏正想了想，說道：“這四人如果是有共同點，那麽就是似乎都去過一座廟。”
    沈斌眉頭緊皺，聲音不似往日的雄渾，問道：“什麽廟？”
    “也不知前朝哪一代留下的，都幾百年了，破敗的不成樣子，據說曾經是一座佛寺。”周裏正解釋道。
    沈斌疑惑道：“不是都搗毀了嗎？”
    大景道家獨尊，但不意味著這片土地曾經沒有佛家，隻是本朝立國百年，崇道抑佛，視佛家為異端邪說，而前朝大許時候，乃至更早的大梁，可是佛門昌盛，僧侶眾多。
    所謂大梁四百八十寺，多少樓台煙雨中。
    沈斌皺眉道：“既然是那破廟存在妖邪，為何不派人扒了破廟？再放一把火燒的幹淨？這些番外異道，在數百年前蠱惑人心，藏汙納垢，哪怕是一點兒遺跡都不能留！”
    本朝立國之初，大興道觀，對佛寺進行搗毀，並讓僧侶還俗，增加戰亂後的戶口人丁。
    周裏正麵色尷尬，說道：“此事太過久遠，也沒有人在意，誰想出了這等事，現在更沒有人觸這個黴頭了，唯恐招惹了什麽不幹淨的東西。”
    李彥提議道：“兄長，今日天色不早，明日一早，前去一探究竟。”
    沈斌點了點頭，道：“你且說說，這遇害的幾人都是何等情形。”
    這會兒，孫驛丞也讓人準備了酒菜，笑道：“沈少府，邊吃邊談。”
    沈斌點了點頭，然後與趙朗，李彥以及一幹衙役擺放桌椅，準備吃晚飯。
    而沈羨這會兒也熬好了參湯，來到廳堂，將熬好的參湯遞將過去。
    孫驛丞笑道：“沈少府，這是令公子吧，當真生得一表人才，難得這番孝心，更是動人。”
    一旁的裏正也笑著附和道。
    沈斌這會兒看著參湯以及自家兒子那額頭旁的灶灰，心頭也有暖流湧過，道：“洗把臉，吃飯吧。”
    “是。”沈羨在衙役的侍奉下，用冷水洗了臉，然後落座下來。
    “諸位，都動筷吧，先吃飯，等會兒商議公事。”沈斌作為此間品階最高的官吏，招呼道。
    沈斌喝了參湯，原本略有幾許蠟黃的臉色恢複幾許紅潤，然後將真氣運行了下，緩慢煉化著人參的藥效。