大理寺
    隨著沈羨登上天後鳳輦離去，大理寺官署的沈家眾人，也沒有在氣氛陰森的大理寺衙門多待。
    沈臨目光依依不舍地看向宮城方向，對沈家眾人道：“天色不早了，先回去吧。”
    沈政遲疑道：“父親大人，慕之他……”
    “回去再說。”沈臨擺了擺手，製止了沈政，轉眸看向沈虔：“仲誠，隨我一同回去。”
    沈虔同樣壓下心緒的激動，應道：“是，二叔。”
    說著，攙扶著沈臨，出了大理寺官署。
    沈齋愣在原地，神情呆滯，仍然沒有從先前的震驚中回轉過來，木然地隨著人群返回。
    而沈家一行人返回沈宅時，鎮國長公主轉過螓首，看向一旁的司荻，輕聲：“司荻，我們也進宮。”
    司荻應了一聲是，轉身看向周良，道：“周大人。”
    周良正自平複著心緒，聞言，拱手向司荻行了一禮，強自笑道：“司大人有何見教。”
    “沈學士是我們朱雀司的人，以後大理寺的刑吏，招子還是要放亮一些。”司荻神色淡淡，語氣輕描淡寫。
    周良心頭一凜，拱手道：“司大人放心，以後絕無此等事發生。”
    司荻也不多言，隨鎮國長公主、薛芷畫等人快步離得大理寺。
    待眾人都離去，周良臉色陡然陰沉如鐵，目中閃過一抹…不易覺察的怨毒。
    自受天後簡拔，他周良位居九卿之一，何曾受過此等接二連三的屈辱？
    這個沈羨，究竟是什麽來路？為何被天後如此禮遇？
    周良麵色陰沉如水，想了想，準備與幕僚刁鳳來商議，轉而想起其人去了禦史台。
    “也不知道這個沈羨，哪裏冒出來的，天後怎麽會對其如此看重？此事需要向趙王打聽一下。”周良思忖著，轉身回了大理寺官署。
    趙王乃是天後的侄子，如今在尚書省擔任尚書右丞，工部尚書。
    ……
    ……
    沈宅，後宅——
    燈火通明，亮若白晝。
    一架架木質屏風圍擋，將廳堂隔斷幾個空間，下人左右垂手而立。
    在彤彤燈火映照下，釵鬢雲鬟上的滿頭珠翠，熠熠生輝，分明是蘭溪沈氏的女眷。
    蘭溪沈氏一族在神都居住多年，主脈兩房，不說枝繁葉茂，樹大根深，親眷族人也有不少。
    而沈老太夫人滿頭銀發，落座在鋪就著軟褥的羅漢床上，其人麵容蒼老，一身綾羅綢緞。
    下首兩側的椅子上，落座著幾個兒媳婦。
    左邊兒是沈政的發妻周氏，妾室郭氏。
    周氏年歲四十出頭兒，半老徐娘，風韻猶存，乃是沈政的發妻，其父曾為林州司馬。
    當然，在和沈政成親之時，沈臨同樣是六品官，兩家算是門當戶對的聯姻。
    周氏孕有一女，已然在幾年前嫁人，另有一子，名為沈峻，年方弱冠，並未娶妻，現在國子監讀書，一心以沈齋為榜樣，想要通過道試科舉入仕，光耀門楣。
    郭氏乃是沈老夫人的丫鬟，其人三十多歲，頗有麗色，曾為沈政生一子一女，兒子沈岱年方十七，習讀律學，在刑部充任流外二等的書令史。
    其實，這才是這個年代，大景官製不僅有九品三十階，還有流外九等，謂之不入流。
    郭氏之女沈幼儀，年方十三，待字閨中。
    而下首落座著沈齋的妻子杜氏，旁邊並無妾室。
    杜氏一襲石榴紅長裙，雲鬢粉鬟間別著珠花簪子，生有一張瓜子臉，柳眉杏眼，容顏嬌媚，隻是顴骨略高，眉眼淩厲。
    麗人二十五六歲，正是豔光照人的花信少婦年紀。
    杜氏為開國勳貴之京兆杜氏之女，既然出身名門，哪怕隻是庶脈，自有傲氣，豈會與旁人共侍沈齋？
    事實上，沈齋能夠順利轉任禦史台殿院侍禦史，也離不得杜氏的一些幫襯。
    而沈氏嫡脈兩房，也恰恰反映了沈臨宦海仕途的變遷，等幼子成年，已是官居四品的清貴要職，門第上升，可娶高門之女。
    “方才政兒、齋兒有沒有說怎麽回事兒？”沈老夫人端起丫鬟遞上的楓露茶，喝了一口，問道。
    大景之製，官員正妻和母親可封為誥命，沈臨乃是從四品上的秘書少監，老妻陳氏受封誥命而為碩人。
    杜氏柔聲道：“聽夫君身邊兒隨侍的下人說，大理寺抓走了沈羨侄子。”
    “沈羨侄子？”沈老夫人蒼老麵容上現出回憶之色，似在想這位沈羨侄子是哪個，無怪乎如此，人畢竟年紀大了。
    周氏記性好一些，解釋道：“阿家（婆婆，念gu，一聲），沈羨是三弟的兒子，五年前，還曾帶到神都見過阿家呢。”
    “是羨兒？三郎的兒子？”沈老夫人一下子想起來，連忙問道：“大理寺抓他做什麽？”
    周氏歎了一口氣，神色唏噓：“阿家可還曾記得當初與虞家訂下的婚約了？當初大舅還在時，和虞家定下的婚約。”
    沈老夫人聞聽此言，道：“先前，聽你公公提起過。”
    周氏道：“先前虞家來人，阿翁說此事牽涉重大，朝廷正在查處慶王逆黨，我沈家不好參與，而後正說要讓四弟寫信，遞送到安州穀河縣去，叮囑三弟萬萬不可收留了沈家逃犯。”
    說著，看了一眼不遠處坐著的杜氏。
    沈老夫人也想起此事，目光怔怔，終究歎了一口氣。
    沈家在京中百十口，的確不好卷入這等逆案，甚至沾都不能沾。
    杜氏在一旁接話道：“夫君那邊兒還沒有來得及寫信，不想沈羨侄子就來京城，恰好被大理寺的人撞到，這就被帶到大理寺了，臨走時候說什麽宮中的內侍傳旨，沒有找到人，也不知是怎麽回事兒。”
    沈老夫人麵容上現出疑惑，問道：“內侍傳旨，有沒有說是什麽？”
    當時一片混亂，知情者皆隨沈臨等人去了大理寺，沈宅女眷知之不詳。
    杜氏嫵媚眉眼間愁雲密布，說道：“阿翁他們走的匆忙，前因後果一概沒有交待，下人見識短淺，不知內情。”
    “那就隻能等你公公回來再說。”沈老夫人道。
    杜氏歎了一口氣，道：“就怕大理寺拿住了我們什麽把柄，將矛頭對準了我們蘭溪沈氏。”
    京中風高浪險，最近不知道多少名門望族卷入謀逆之案，落得家破人亡。
    周氏身旁的郭氏臉上現出畏懼，道：“那這可如何是好？”
    沈老夫人眉頭皺了皺，瞪了一眼郭氏：“不可自己嚇自己。”
    杜氏粉唇微抿，斟酌著言辭：“阿家，我們與安州沈氏一脈分隔許久，按兒媳的意思，應該早做分宗，不管哪一脈有了什麽事，也不至於都被牽連到。”
    其實，這話也算是舊事重提了，因為蘭溪沈氏一族到了沈斌一代，已是第三代，在官場上沒有多少進益。
    尤其是當沈政、沈齋兄弟轉為文事之後，與粗鄙武夫的沈斌兄弟為伍，也墮了蘭溪沈氏的清貴之名。
    當然，客觀而言，這個時候分宗，的確能夠少了株連之禍。
    沈老夫人默然了一會兒，道：“此事，你公公不會同意的，況且牽涉蘭溪的族田還有祖宅，如何好分割？”
    時人最重鄉土宗族，沈臨如果有一日駕鶴歸西還好說，那麽沈政、沈虔、沈斌、沈齋等文字輩兒的隔代堂兄弟，自此也就各過各的。
    但沈臨還活著，怎麽可能做這等分宗之事？
    “現在就被牽連著了，還不知惹出多大的事呢。”杜氏歎道。
    沈老夫人麵上也有些愁雲匯聚，隻是沒有說話。
    而在後宅女眷議論時，一個下人進入後院，稟告道：“老夫人，老太爺來了。”
    沈臨在家中被下人稱為老太爺，可以說是蘭溪沈氏的定海神針。
    沈老夫人攜兒媳婦，皆是起身相迎。
    但見沈臨在沈虔、沈政的陪同下，穿過回廊，進入三門，再過一道垂花門，來到後宅廳堂。
    周氏和郭氏，杜氏等一幹女眷都紛紛見禮。