“你是說，江大小姐被救，石炭礦的地點暴露，嚴老虎卻沒死？”
    王宅，書房中，王猛一字一句的重複了一遍王管家帶回的情報。
    這幾個字仿佛從牙縫裏擠出來的一樣，飽含恨意。
    王管家一副鵪鶉模樣，此時即使瞎子也能看出，老爺這是動了真怒。
    他隻能哆哆嗦嗦的回應：
    “回稟老爺，那嚴老虎確實是這麽說的。”
    “廢物！”
    “咣！”
    王猛手中的玉石把件被狠狠摔在地上，碎成了滿地的渣滓。
    “你去查一下，究竟是誰走漏了風聲？”
    王管家委屈巴巴的回答道：“回老爺，我已經查過了，消息不是我們這邊泄露出去的。”
    王猛一聽更加生氣：
    “難不成還是嚴老虎自己找死，把消息告訴了縣令？”
    王管家小心翼翼道：
    “老爺，其實也有可能並非消息走漏，而是有人在背後猜到了我們的計劃。”
    “那石炭礦雖然位置隱蔽，但畢竟石炭往來運輸，牽扯到的人員足有百多號人，被有心人盯上也並非不可能。”
    王猛仔細想想，似乎還真有這種可能性，他雙眼盯著管家道：
    “就算如你所說，那背後之人又會是誰？”
    管家沉吟了一瞬，猶豫道：
    “據嚴老虎所說，此次負責營救的，是那個打虎的靳安，您說會不會……”
    經曆了剿匪之事，現在靳安這個名字，在王猛這裏已經成為了一種應激反應的催化劑，王猛“騰”地站起，大聲道：
    “哼，就是此人！”
    “本官的官途和財源，都被這個鄉下的泥腿子毀了！”
    “這一次，我絕不會放過他！”
    “你快給我想個辦法，把他和姓江的一起除掉！”
    “過不了幾日，最晚後天，趙參將就要到了，他們倆不死，我怎麽向上頭交差？”
    王管家急忙答應一聲，開始絞盡腦汁的想辦法。
    房間裏，一主一仆在昏暗的燈光下，你一言我一語的研究計謀，很快，一個“廢物利用”的法子，便慢慢成型。
    “你覺得，用嚴老虎作餌這一招，是否可行？”
    “老爺，您真是文武全才，這一招簡直絕妙！”
    “不如，我們明日再托嚴老虎一晚，畢竟沒有銀子，他即便想逃命，也逃不了多遠。”
    王猛點點頭：
    “行，那就按我們商量的辦法。”
    “物盡其用。”
    ……
    每日晚間出城，難免會遭人懷疑，所以今天王管家早早便出了城門，並安排好了城外過夜的地方。
    二更剛過，他就來到老槐樹下，仍然是按照老規矩，發出了信號。
    嚴老虎迫不及待，剛現身就伸出大手，沉聲道：
    “銀子呢？”
    王管家笑眯眯地上一張銀票，嚴老虎看了一眼，就怒火上撞：
    “姓王的，你他娘的竟敢消遣老子？”
    “明明說好是五十兩，你拿出十兩是什麽意思？”
    王管家心中冷笑：“若不是怕你翻臉對我不利，這十兩都沒有。”
    但表麵上，他卻耐心解釋道：
    “嚴大當家稍安勿躁，這十兩，是我老王念在多年的情誼，個人送給您的。”
    “老爺的酬勞，還沒發下來呢。”
    嚴老虎眼神疑惑，以懷疑的態度看著王管家：
    “王縣丞向來出手闊綽，怎會計較區區五十兩？”
    “莫非是你小子，從中截扣了？”
    王管家急忙擺手：
    “怎麽會？”
    “在您嚴大當家麵前，我怎敢捋虎須？”
    這招不著痕跡的吹捧，顯然讓嚴老虎十分受用，他收斂了幾分暴躁，低聲問道：
    “那五十兩，什麽時候才能送到？”
    王管家嗬嗬一笑：
    “大當家，您說錯了，不是五十兩，是二百兩。”
    “二百兩！”
    嚴老虎臉上驚色一閃，眼中滿是喜意：“王大人太客氣了。”
    管家繼續奉承道：
    “哪裏哪裏，我家老爺不止一次說過，嚴大當家是世間少有的豪傑。”
    “五十兩怎麽配得上他的身份？”
    “所以就一口氣加到二百兩，隻不過要多等一日。”
    正在喜悅中的嚴老虎，自然滿口答應：
    “一日便一日，俺老嚴還等得起，不過，王管家可別忘了，明日需把二百兩銀票送來，否則……”
    王管家滿麵堆笑：“自然，明日還在此地，也是這個時候。”
    嚴老虎點點頭：“一言為定！”
    ……
    次日清晨，靳安剛剛起床，在院子裏活動身體，忽然聽到院門被快速敲響，好像門外之人心情焦急。
    他幾步走上前，發現大早上瘋狂砸門的不是別人，正是那日來村中拜訪過的江府管家。
    “靳公子，在下有禮了。”
    見到是他，靳安有些意外，不過還是照常回禮：
    “管家你早，不知道這麽著急來找我，有什麽事情？”
    管家連喘了幾口粗氣，語氣急迫中帶著一絲興奮：
    “靳公子，好消息，嚴老虎的行蹤找到了！”
    靳安臉色一變：“哦？”
    ……
    江府書房，縣令大人把一張字條，遞到靳安手中。
    打開一看，隻見上麵沒有抬頭，也沒有落款，隻有辨認不出筆跡的，簡單一句話。
    “明日子時，城外野渡，嚴老虎現身。”
    靳安看完紙上的字，又把字條按照折痕，恢複成了一個環形。
    “江大人，如果我沒猜錯的話，這張字條是有人用箭矢或者暗器，射入江府的吧？”
    江豐年眼睛一亮，讚賞道：“靳公子果然聰慧，一眼就看出了來曆。”
    靳安笑笑，搖頭道：
    “我不但看出了這張紙條怎麽進的江府，還大概能猜到，它出自誰手。”
    縣令眨眨眼睛，似乎沒明白他的意思，靳安笑著，說出了一個名字。
    “縣丞王猛。”
    初聽到王猛的名字，江縣令先是點點頭，表示這個倒不難猜。
    但他略一深思，臉色就是一變，沉聲道：
    “如果是他的話，那說明嚴老虎已經被當成了誘餌。”
    “如果嚴老虎是誘餌的話，那麽……”
    “明日子時必將凶險，靳公子傷勢未愈的話，就不必去了吧？”
    “畢竟雨晴近日一直擔心你的傷，總是在本官麵前提起你。”
    靳安微微一笑：“多謝大小姐掛心，些許小傷不礙事的。”
    “和我身上的傷比起來，王猛這個沉屙已經到了不治不行的地步了。”