許牧之的這句話，說到了陸少白的痛處。
    縣丞的位置被許牧之奪走還好說，首先對方同樣是大家族出身，也不算丟了世家的臉麵。
    其次即使許家得了縣丞的位置，兩家也可以談談合作，大不了讓渡一些利益便是。
    可如果縣丞旁落，就不是陸家或者許家一個家族的失敗那麽簡單了，意味著代表大家族，乃至世家，豪紳的臉麵，被丟了個幹淨。
    正因如此，許牧之的話，讓陸少白沒來由的渾身一顫，臉上也隨即失去了血色。
    就連說話也有些磕巴起來：
    “許兄，那我，我們下一步應該如何應對？”
    許牧之兩手一攤，麵帶苦笑道：
    “陸兄，你有沒有辦法我不知道，反正我是沒轍了。”
    “為今之計，隻有盡快上報家族長輩，請他們來做決策。”
    “此事宜早不宜遲，請恕在下先失陪了。”
    說著，許公子微微施禮，帶著手下人轉身就走。
    在陸少白看不見的地方，許牧之臉上的鄙夷之色，已經懶得隱藏。
    “我許家名門之後，居然和這種家族並列，簡直是種屈辱。”
    “這陸家自從出過一次兩榜狀元後，真是一代不如一代。”
    “這個陸少白，滿腦子享樂，一身的桀驁，哪裏像個當官的材料？”
    想到這裏，他的嘴角又泛起一絲冷笑：
    “既然這陸家少爺不曉事，那對付他可就要容易多了。”
    “也就是說，隻要想辦法取消靳安的資格，那縣丞之位，就非我莫屬了。”
    ……
    許牧之是這麽想的，也是這麽向祖父，也就是許家現任家主這麽匯報的。
    許家家主許和光，坐在書房裏聽著許牧之的講述，沉默不語。
    待到小輩說完，他才笑著誇獎道：
    “不錯，牧之你的觀察力又有進步，那陸家確實已經大不如前了。”
    “其實陸家的衰敗，早在陸少白的父親那一輩，就已經出現了端倪，如今他的這種表現，並不出乎我的意料。”
    “隻不過……”
    他停下話頭，看著許牧之，眼神中閃著一絲危險的光。
    “你是說，那個叫做什麽靳安的鄉民，居然兩項考核，都哪了第一？”
    許牧之點頭道：“正是如此。”
    “依孫兒看來，這還是因為縣裏麵的考核，難度不高，限製了他的發揮。”
    “若是正常發揮，恐怕對上京城的禁軍，那靳安的手下也未必弱到哪裏去。”
    許家主聽到孫兒誇讚對手，不但沒有惱怒，反而微笑點頭：
    “牧之，能夠看到別人的長處，且不吝誇獎，我確實沒看錯你。”
    “既然你都這麽說，那看來靳安此人確實值得重視。”
    “來人！”
    家主一聲召喚，門外走進來一個管家模樣的人。
    “你去通知下麵，讓他們好好查一查那個叫靳安的人。”
    “老夫的要求隻有一個，事無巨細，越詳盡越好，明日晚飯前，我要他的所有信息。”
    管家奉命出門，屋子裏又隻剩下祖孫二人。
    許牧之猶豫了半晌，終於還是忍不住開了口：
    “祖父，牧之有一事不明，我們許家好端端的，為何要把手伸到那麽遠的臨縣？”
    “江陰縣土地貧瘠，山高田少，又不是往來必經之路，爭那裏的縣丞，又有什麽意義呢？”
    許和光道：
    “念在你是未來家主的接班人，我便破例把其中的因由告訴你。”
    “不過，此事涉及機密，你自己知道也就罷了，萬不可外傳，懂了嗎？”
    許牧之麵色一肅：“孫兒不敢泄密。”
    家主點點頭，思考了一番道：
    “西北戰事焦灼，此事應該知道吧？”
    “孫兒知道，我大秦西北官兵，硬扛著樓蘭十六部落的聯軍，這場仗打得十分吃力。”
    “沒錯，為了扭轉敗局，今年春天，宰相李大人向太後進言改革軍備，引用新的兵器和戰甲的製造工藝，已經得到了太後的首肯。”
    “祖父，既然那宰相大人是我世家代表，想必這督造軍備的工作，定然是由大家族負責了。”
    許和光笑道：
    “宰相大人原意如此，但事情哪有那麽簡單？”
    “先不說軍方同樣盯著這塊肥肉，單說製造新的兵器戰甲所需的資源，便沒那麽好弄。”
    “我世家名下的銅礦和鐵礦，是本就有的，所以原材料不必擔心。”
    “可是，要想造出更加耐用的軍備，燃料的選擇就顯得十分重要了。”
    “換言之，當下最緊缺的，是能夠燃起高溫的新燃料。”
    許牧之有些不解：“您說的那種材料，現在何處？”
    許家主雙眼微眯：“就在江陰縣！”
    “原來如此！”
    許牧之恍然大悟：“不知那珍貴的材料叫什麽？”
    “石炭，民間也稱黑金。”
    ……
    與此同時，陸少白也乖乖向父親，講述了考核的經過。
    “爹，不是兒子無能，實在是沒想到半路上竄出來個名叫靳安的，把我本來的計劃，全都打亂了。”
    “哼，等到我坐上了縣丞的位置，定要看看的整治他，要不然，我派幾個人，偷偷把他給除了？”
    陸家家主陸珍，瞥了兒子一眼道：
    “敗了也就敗了，江陰縣縣丞的爭奪，自有我想辦法拿到。”
    “不過在歸屬決定之前，你切不可對那靳安動手，哪怕是命人秘密動手也不行！”
    作為家主的獨子，陸少白還從未見過父親，用這種語氣和他說話，甚至在他的言語中，居然聽出了一絲畏懼之意。
    他還以為自己聽錯了，難以置信的看向父親道：
    “爹，我雖然惜敗於靳安，但可不是怕他。”
    “他一個村漢賤民，我們又何必對他怕成這樣？”
    陸珍沒有回答兒子的問題，反而講起靳安的過往：
    “靳安，江陰縣北河村人士，雖然是農戶出身，但尤其擅長獵虎。”
    “幾個月前，北河村被一窩大蟲侵襲，他隻用了一晚的時間，就殺了至少三隻猛虎！”
    “後來又任南河村林家團練教頭，配合縣衙剿匪。”
    “而且前任縣丞王猛，就是死在他的手裏！”
    “什麽？”聽到靳安的過往，陸少白隻覺得雙腿發軟。