在大部分大秦百姓的眼中，出了鐵柵關，便已經到了西北了。
    而擋在雄關外的幾個州府，可以統統劃作和蠻族作戰的前線地區。
    這些地方在太平的時候還好，一旦兩國有了摩擦，先遭殃的就是當地的百姓。
    靳安帶著手下幾千人出關之後，便深刻感受到了什麽叫“打起仗來百姓最慘”，也對“生靈塗炭”有了一個具象化的理解。
    雖然距離真正的前線還有一段距離，但在鐵柵關外，已經聚集了數不清的逃難百姓。
    他們一個個被風沙摧殘的頭發土蒙蒙的，臉上髒兮兮的，眼中藏著一種驚恐過度的敏感。
    甚至有的人一聽到馬蹄聲，就會恐慌的趕緊找地方躲藏，生怕跑慢了就挨上樓蘭人一箭或是一刀。
    這些百姓大多是淪陷的兩州各地百姓，他們本想逃到大秦軍隊管控的地區生活，可是沒幾天就發現，哪怕大秦軍隊駐紮的地方也不保險。
    說不定哪一天敵人攻打過來，若論撤退，他們的速度可趕不上當兵的。
    於是便打了一個提前量，直接退到關前，希望守關將領能夠放他們進去。
    可惜，此時因為是交戰時期，鐵柵關早就實行了“許出不許進”的政策。
    靳安帶著軍隊出關的時候，隻收到簡單的盤問便放行了，但關外的百姓可就沒這麽幸運了，任憑如何哀求，守關的兵士就是視而不見。
    無奈之下，百姓們隻好依托著雄關，在附近安營紮寨，造出一片又一片的聚居地。
    各色的帳篷，木屋草房雜亂無章的分不開來，從高處看仿佛平坦土地上結出的一塊塊疥癬。
    人一多，環境就難以避免的變差，在人口密集的聚居區，除了孩子哭大人叫的陣陣噪音外，還有遍地屎尿橫流的異味。
    好在隻要讓出主路，關內的軍兵也不驅趕，就任他們自生自滅。
    偶然有人因為一口吃的大打出手，守關的士兵也無動於衷，更有好事者拄著槍杆看戲，還偶爾和同袍下注賭輸贏。
    這一切看在靳安眼中，最終隻能變成一聲歎息。
    他一不是邊關的守將，而不是大秦皇帝，麵對這些確實無能為力。
    畢竟一旦打起仗來，百姓的生活必定受到影響，這一點任誰也沒有辦法。
    如今他能做的，也隻不過希望能夠幫忙盡快結束戰爭，讓百姓們吃苦的日子盡量縮短一點。
    再走一段路，視野豁然開朗，在鐵柵關和最近的一座大秦邊城之間，居然隔著上百裏的路程。
    之前前方一馬平川，隻有更遠處隱隱有山巒的形狀透出來，想必那裏就是西行的第一處險地“狹風穀”了。
    據說此處因為地形狹窄，就連西域的狂風吹過時，都不得不變得纖細，而且由於氣流又細又急，在經過峽穀的時候還會發出“嗚嗚”聲。
    好像是山峰在狂吹口哨。
    由於當地人有些迷信，所以此地也被人稱作“鬼夜哭”。
    又走了半日，眼看前方就是“鬼夜哭”，金六兩驅馬走過來道：
    “靳爺，咱們怎麽走？”
    靳安看看他：“你覺得呢？”
    金六兩道：
    “此處雖然說是去隴州必經之處，但其實也可以繞過。”
    “由於穀中狹窄難行，還不時有落石的風險，所以許多行商寧願繞遠路，也不願意走穀內的小路。”
    靳安看了看前麵逼仄的穀口，又向四周看了看道：
    “若是繞過這裏，需要多花多少時間？”
    金六兩想了想道：
    “正常來說，大概需要多走十天左右。”
    “但考慮到我們人多，輜重補給也不少，恐怕沒有十五天到不了隴州地界了。”
    靳安搖頭道：“十五天可來不及。”
    “目前石大人軍中的情況不明，我們能早點就盡量早一點。”
    “傳令，進穀！”
    金六兩一抱拳，跑開去傳令了。
    下一刻，前軍的斥候騎兵率先進入穀口，過了一會一騎回來稟報道：
    “回稟靳將軍，前方兩裏之內沒有異常。”
    靳安點點頭，這才帶著大部隊隨後緩緩走入峽穀。
    一入狹風穀，靳安才明白傳說果然不虛，不但遍地碎石黃沙行路困難，而且那風從頭頂掠過山石發出的聲音，確實像是悲戚的哭聲。
    老七左右大量，嘴裏小聲罵道：
    “真是個鬼地方！”
    老八點頭同意：“師父，怎麽剛一進來，我身上就滿是雞皮疙瘩，這地方讓我渾身不舒服。”
    靳安笑道：
    “你那是好久沒洗澡的緣故，等到了有水源的地方，好好洗個澡就好了。”
    金六兩也插話道：
    “靳爺，在整個西北，洗澡可是件奢侈的事。”
    “西北這地方就是風沙多，石頭多，幹淨的水可是稀罕物。”
    “此處的百姓別說洗澡，哪怕每天喝的水都要算計。”
    老八一驚道：
    “那他們平時洗臉，洗衣服怎麽辦？”
    金六兩笑笑道：
    “我也是聽人說，當地有人把沙子當成水。”
    “捧起沙子在臉上抹一抹，就算洗臉了。”
    “把髒衣服在沙子裏蹭一蹭，也就幹淨了。”
    老八大驚失色：“這怎麽可能，沙子那麽髒……”
    靳安笑道：“這點你可說錯了，沙子因為隨著狂風四處流動，恰恰是幹淨的，至少必好久不洗澡的人幹淨。”
    “哈哈哈哈……”幾人紛紛笑起來。
    忽然一騎斥候飛奔而來道：
    “啟稟靳將軍，前方五裏處發現有人交戰，交戰雙方的身份不明！”
    靳安一驚，沒想到剛剛出了鐵柵關，就遇上了戰鬥。
    “再探再報。”
    沒過多一會，更遠處的斥候來報：
    “啟稟將軍，前方交戰的一方不清楚，另一方是大秦士兵。”
    “看樣子是我大秦的壓糧兵，在前麵遭到了埋伏。”
    靳安雙眉緊皺：“再探，一定要摸清對方大概的兵力。”
    “是。”
    “老金，你也跟著去看看。”
    “好。”
    這次過了好一會，金六兩才急匆匆回來道：
    “靳爺，情況不大妙啊，敵人看樣子有備而來，幾千人拉開架勢，我軍的糧草恐怕要保不住了。”