幽深的大殿裏。
    姬太初提著食盒，恭敬的站在殿中央。
    他的模樣、神態和過去幾乎沒有任何不同，但卻已經不再是小嘍囉。
    即便是皇帝身邊最受信任的洪公公，也已經無法再忽視他。
    回到這座大殿之後，洪公公便一直盯著姬太初，眼中神光幽深如淵。
    最終，他的目光落在姬太初雙手提著的食盒，開口問道：“這是什麽？”
    姬太初連忙說道：“皇後娘娘特意吩咐小李子給老祖宗您送來的雪參湯。”
    洪公公譏諷道：“怎麽？你這是想要用皇後來壓咱家？”
    姬太初連連搖頭，解釋道：“老祖宗誤會了，這是皇後娘娘的一片心意，小李子僅僅是幫忙送來，別無他意，老祖宗可千萬別多想。
    小李子對老祖宗的忠誠之心，天地可鑒，路人皆知。”
    洪公公盯著姬太初，冷幽幽的道：“現在的你功力蓋世，又得陛下新寵，咱家這個老不死的，隻怕早已成為你眼中的絆腳石，恨不得一腳直接將咱家踹開。”
    姬太初知道這種時候，正常情況下應該下跪，再飆一波演技，但他沒有下跪，直接搖了搖頭，“老祖宗，您真誤會……”
    話未說完，眼前忽然浮現一道身影。
    姬太初心頭微跳，眼見一隻蒼老的手襲來，他猶豫一瞬，並沒有躲避，任由這隻手捏住自己的脖頸。
    以他現在的實力，就算被擒住脖頸，即便是不動用虛神鼎，這位洪公公也絕無可能秒殺他。
    一旦這位洪公公真有殺機，那他也不會再客氣。
    洪公公站在姬太初身前，右手擒住姬太初的脖頸，並沒有用力，冷笑道：“你倒是能忍，這都不躲。”
    姬太初臉頰微白，艱難而又恭敬說道：“小李子是老祖宗的人，老祖宗是殺是剮，小李子都認。”
    洪公公冷幽幽的盯著姬太初，右手仍舊沒有用力，但掌心卻已經湧現雄厚氣勁。
    姬太初臉色漸漸恢複平靜，警惕著洪公公的右手五指。
    好一陣後。
    洪公公鬆開姬太初，身影一閃，回歸大殿最深處的軟榻上。
    與此同時，姬太初提著的食盒，也落到了軟榻旁的桌案上。
    姬太初鬆了口氣，眼底卻是已經殺機彌漫。
    剛剛，洪公公雖然沒有真正動手，他也沒有進行反抗，但這絕不是關係的緩和。
    正相反，兩人已經算是徹底撕破臉了。
    剛剛都沒有動手，僅僅是因為時機還不對。
    接下來。
    今晚過後，就是真正的你死我活了。
    洪公公冷幽幽的道：“看在往日的情分上，咱家再送你最後一句話。”
    姬太初恭敬依舊，“小李子恭聽老祖宗教誨。”
    洪公公盯著姬太初，淡淡道：“陛下安排你做東廠掌刑千戶，你明白這意味著什麽，東廠督主曹正欽也明白這意味著什麽。
    明日到了東廠，見到曹正欽，他多半不會像咱家這樣，僅是捏住你的脖子；如果他對你出手，不要懷疑，他真有可能會直接廢了你。
    咱家在宮裏數十年，像你這種年紀輕輕便得勢的閹人，咱家見過的數不勝數。
    但最終，能活到最後的，卻寥寥無幾。
    宮裏最不缺的，就是自作聰明的閹人。
    不要將自己看的太重要，如果你真被廢掉了，那就是被廢掉了，掀不起什麽波瀾。”
    姬太初心頭微凜，雙手在前，恭敬拜道：“小李子謹記老祖宗教誨。”
    洪公公冷幽幽的盯著姬太初看了一陣，緩緩閉上眼眸。
    姬太初輕舒一口氣，想了想，從懷裏取出一張折疊好的畫紙，雙手捧起。
    洪公公右手輕動，一縷真氣瞬間卷起姬太初掌心裏捧著的畫紙，飛到大殿最深處。
    “小李子告退。”
    姬太初恭敬退出大殿。
    洪公公睜開眼眸，拿起畫紙，打開看了看，輕輕低吟：“待到秋來九月八，我花開盡百花殺。
    衝天香陣透朝歌，滿城盡帶黃金甲。”
    剛吟誦完。
    整張畫紙忽然燃起明黃色火焰。
    洪公公臉頰頓時一僵，眼睜睜的看著這張畫紙，化為灰燼。
    他笑了，笑的瘮人陰冷。
    “九月八，確實是一個值得紀念的日子。”
    洪公公輕語。
    九月八，是雁美人入宮的日子。
    在那一天，作為傳詔使的李三更，第一次在宮外傳旨，大皇子、鄭貴妃、金吾衛大將軍秦飛虎，一眾人全都跪在了李三更的腳下。
    夜色愈深。
    從洪公公那裏離開之後，姬太初並沒有立刻離開養心殿，他來到養心殿北邊，一座存放著諸多賬本的賬房裏。
    養心殿女官萬碧玉正在一座書架前查看賬本。
    姬太初直接出現在萬碧玉身後，衝著萬碧玉的耳畔吹了口氣。
    萬碧玉臉頰瞬間僵住，幾乎沒有任何的猶豫，轉身就是一掌，掌勁襲出，轟在姬太初的胸膛上，轉瞬消弭於無。
    看到是姬太初，萬碧玉鬆了口氣，旋即便瞪起眼眸，咬牙低聲道：“你再敢這樣亂來，我真要一掌打死你了。”
    姬太初一臉傷心的模樣，“我以為，你能聞出我的味道呢。”
    萬碧玉臉頰一紅，輕嗔了姬太初一眼，沒好氣的問道：“你來這邊做什麽？”
    姬太初言簡意賅：“親你。”
    萬碧玉臉頰又是一紅，右手輕輕打了下姬太初的肩膀，輕嗔道：“別鬧。”
    姬太初雙手直接環過萬碧玉的腰肢，低聲道：“我可沒鬧。”
    說完，便直接堵住萬碧玉的紅唇。
    半晌過後。
    姬太初抱著萬碧玉來到賬房深處的書桌前坐下，低聲詢問養心殿最近發生的事。
    萬碧玉想了想，低聲道：“養心殿換了很多人，我感覺我也快要被調走了。”
    姬太初詫異，盯著萬碧玉，“調走你？你認為這是陛下的意思，還是洪公公的意思？”
    萬碧玉蹙眉，猶豫道：“應該是陛下的意思，我手底下的幾個親信，都已經被調離養心殿了。
    珠香宮的女官雪蓉已經調到養心殿，正在跟我熟悉養心殿一應事宜。”
    姬太初想了想，問道：“珠香宮是朱貴妃的住處？”
    萬碧玉點點頭，輕聲道：“宮中有四位貴妃，陪伴陛下最久的，是大皇子的生母鄭貴妃；最近最受寵的，是打過你幾次的鍾貴妃；
    入宮前身份最尊貴的是安雅貴妃，她曾是北離國的公主；
    第四位貴妃，便是珠香宮的主人珠貴妃，珠貴妃入宮前，曾被譽為朝歌城第一美人兒，入宮後也曾十分受寵。
    後來朱貴妃的父親海臨侯朱從善，仗著珠貴妃的權勢，欺男霸女，霸占宅田，放高利貸逼得人家破人亡等罪行，被多位禦史檢舉，珠貴妃整日以淚洗麵，惹得陛下不厭其煩，便漸漸冷落了珠貴妃。
    當然，這種冷落，僅是跟過往相比，即便是到了現在，珠貴妃也是除了鍾貴妃之外，最受寵的一位妃嬪。
    這次調遣珠香宮女官雪蓉來養心殿，可能是某種信號。”
    聽完之後，姬太初直勾勾的盯著萬碧玉，問道：“你剛剛說，珠貴妃的父親是誰？”
    萬碧玉輕聲道：“海臨侯朱從善，前段時間大皇子、三皇子、八皇子、九皇子被綁架那晚，他被殺了……”
    尚未說完，萬碧玉眼皮子跳了下，旋即目光灼灼的盯著姬太初。