竹蜻蜓見有人追來，速度明顯加快。
    曹弘跟了一裏地，來到一處山坡。
    山坡上，赫然佇立著一頭斑斕猛虎，在月光下格外駭人！
    但，曹弘連劍都沒拔。
    這虎是假的！
    且不說沒有一丈長、八尺高的巨虎，虎身表麵彩繪也忒假，讓人一眼看穿。
    吱呀！
    這斑斕猛虎看見曹弘，竟然動了。
    每走一步，機簧作響。
    “站住！”
    曹弘拔劍喝道：“再靠近，別怪本王毀了這機關虎！”
    “爺爺，這人竟然不怕？”
    一個女聲響起，接著猛虎背上裂開一個洞。
    一名十四五歲、紮著頭巾的少女鑽了出來，接著是一名皮膚黝黑、山羊胡的老者。
    爺孫倆表情各異的看著曹弘。
    少女烏溜溜的大眼睛好奇的盯著曹弘，老者則目光深沉如古井，欲言又止。
    “二位所求何事？”曹弘的話令老者大為震驚，手中羽扇落在地上。
    他怎麽知道，老夫有事相求？
    咳咳！
    老者幹咳一聲，彎腰撿起羽扇，扇了幾下道：“梁王殿下雷厲風行，鏟除暴民、叛賊，但”
    說到這裏，老者突然一口痰竄上來，咳嗽不止。
    等到咳出濃痰，再要開口，曹弘搶先道：“我猜老丈接下來要說，但殿下大禍臨頭，還不自知。對否？”
    “這”
    老者瞪大雙眼，不可思議。
    他怎麽知道老夫下一句要說什麽？
    其實。
    不管是江湖異人還是山野隱士，其話術都大差不差。
    這老者用竹蜻蜓和機關猛虎引自己前來，無非是有事相求。
    但高人都喜歡端著，總要說一些駭人之語，震懾對方。讓對方心悅誠服、禮賢下士，
    進而提出要求
    偏偏曹弘不按常理出牌，沒給這老者裝逼的機會！
    管你什麽高人，學成文武藝，還不是要賣與帝王家？
    “說吧，費盡心思求見本皇子，所為何事？”曹弘完全掌握了主動，老者黝黑麵皮透紅，說話都不利索。
    倒是少女無所顧忌道：“我們祖孫師承墨家巨子，善於製作各類器械，想在九皇子這裏討個差使”
    “咳咳！”老者麵色大變:“青蘿不得無理”
    這傻丫頭一開口就把來意都說了，爺爺我還怎麽裝高人、待價而沽？
    “行啊！”曹弘覺得好笑，也不點破：“本皇子一向禮賢下士，隻要你們有真本事”
    “我們當然有真本事！”
    叫青蘿的少女快人快語，答道：“我們會製作各類機關、攻城器械，農具用具”
    “比如，這北山銀礦的破風錘就是我爺爺做的”
    破風錘曹弘見過，內藏精巧機關，一次能破碎千斤巨石。
    曹弘一直以為此物是北山監造府製作，沒想到出自眼前老者之手。
    “那你說，你爺爺想當多大的官兒？”曹弘笑問。
    如此直接，老者的黑臉不禁紅了。
    “我爺爺是高人，官兒自然不能太小，至少要統領幾百號工匠”
    “那就是工正一類的官兒。也行，不過你們要先告訴本皇子姓名、來曆，不然我怎麽知道你們是不是壞人？”
    曹弘揶揄道。
    “我們當然不是壞人”小姑娘急忙擺手道：“我叫孟青蘿、我爺爺叫孟方平，都是北山牛背村人”
    “好，我信你！”
    “冷虎”曹弘轉頭喊了一聲。
    嗖嗖！
    草叢裏現出十幾道人影，正是暗中護衛的冷虎等人。
    “帶他們祖孫去北山監造府歇息！”
    接著，曹弘轉頭道：“你們祖孫從現在起就跟隨本王。”
    “對了，孟老若有弟子，可一並推薦。”
    “有、有的！我有十幾名弟子，都是窮苦出身，精通製造”孟方平激動的說。
    事實證明，孟家祖孫確有實力。
    次日，他們逐一展示各種精巧器具，令曹弘歎為觀止。
    以後去梁州封地，正需要這些能工巧匠。
    這算是一大意外收獲！
    曹弘沒有虧待這些工匠，大工每人月銀五兩，孟方平月銀二十兩，工匠們個個喜笑顏開。
    但，曹弘心中也有疑問。
    “你們手藝不錯，為何卻不富裕？”
    “還不是那些貪官汙吏幹的！”孟青蘿快人快語：“官府叫咱們服徭役不給工錢，誰願意給他幹呀？”
    “還是殿下您大方”
    苛政猛於虎啊！
    這種情況下，能工巧匠隻會被壓榨得更慘。
    孟方平也隻有帶孫女、弟子們隱退山林
    如今。
    曹弘慧眼識才，孟方平自然要傾盡全力報效！
    可惜，曹弘暫住冷家，還沒去封地梁州。
    孟方平等能工巧匠也隻有修複舊居、清淤下水管道等活兒可幹。
    即便普通夥計，孟方平等人也幹得很出彩。
    冷玄霜常年在外征戰，府邸疏於打理，下水管道早就破損。一到雨天，汙水四溢。
    孟家工匠清除淤泥、更換新管道。
    還別出心裁的設計了通風，整個院落煥然一新，格外雅致。
    冷玄霜知道後，特向曹弘致謝。
    “些許小事，娘子何必客氣？倒是本王納側妃一事，還望娘子應允”曹弘舊事重提。
    冷玄霜裝作沒聽見，輕笑道：“夫君，明日宮中有馬球賽，可否與妾身一道打球？”
    大華朝流行打馬球！
    宮中時常舉辦球賽，各皇子手下都有馬球隊。
    曹弘本不想去，但聽說二皇子的球隊連贏十一場，得了三萬多白銀彩頭，於是改變主意：“娘子要去，我自然奉陪。”
    冷家家丁都是騎兵出身，馬術嫻熟，且平日在軍中也是馬球好手，完全是一支現成的球隊。
    定要讓二皇子铩羽而歸！
    皇宮、馬球場。
    元帝歎氣道：“老二，你這馬球隊真是無敵，連朕的禦林軍球隊都輸給你！”
    “這是父皇沒下場的緣故！”
    “若父皇下場，兒臣望塵莫及”二皇子不為已甚，贏了父皇一萬銀子的彩頭，順便送頂高帽子。
    “老了，老了”
    元帝連連擺手。
    他嘴上說老，其實還想再活五百年。
    就在父子倆敘話時，一支馬球隊狂飆般突入球場。
    馬上騎手青衣箭袖，身姿挺拔。
    為首一人，正是九皇子曹弘。
    “父皇，兒臣聽說宮中有馬球賽，也要參賽”
    “老九，你來遲了，魁首球隊已決出。”元帝笑道。
    “父皇，一切都不晚。”
    “兒臣打的就是魁首球隊！”
    在場的人都驚呆了。
    九皇子哪是來打馬球，分明是向二皇子宣戰啊！