馬車駛離官道，在越發顛簸崎嶇的土路上行了將近一個時辰，方才抵達那處位於山坳中的小莊子。
    入目所見，確如田嬤嬤所言，甚是荒涼，四周山巒起伏，卻少見高大樹木，多是低矮的灌木和荒草，最近的村落也在三裏之外，顯得格外寂寥。莊子的圍牆有些殘破，門楣上的字跡都已模糊不清。
    林望舒下了車，心中已對田嬤嬤將文嬤嬤安置於此的用意了然，這無異於一種放逐。
    然而，當她推開那扇吱呀作響的木門，步入莊內時，眼前的景象卻讓她微微一怔，隨即湧上濃濃的驚訝。
    門外荒涼，門內卻別有洞天。
    院子打掃得幹幹淨淨，夯實的泥地幾乎不見雜草。
    幾間看似破舊的屋舍窗明幾淨，修補得十分齊整。
    最引人注目的是，院中及屋後開辟出的土地上，並非預想中的荒蕪，而是被打理得井井有條的藥圃和花畦。
    各種草藥與應季的花卉相間而種，布局錯落有致。
    薄荷、紫蘇、魚腥草等常見藥草長勢旺盛，一旁點綴著萱草、雛菊等淡雅的花朵，既利用了空間，又顯得生機勃勃而不雜亂。
    幾個粗使的婆子正低頭在地裏小心除草，動作麻利，神態安然，全然不見尋常莊戶的散漫。
    一位老婦人正背對著門口，彎腰查看一株藥材的生長情況。
    她穿著一身洗得發白、卻熨燙得十分平整的靛藍色粗布衣裙，頭發在腦後挽成一個一絲不苟的圓髻，僅用一根木簪固定。
    身姿挺直，動作舒緩而精準。
    聽到腳步聲，那老婦人緩緩直起身，轉了過來。
    林望舒這才看清她的麵容，年紀確已不小，臉上布滿了歲月的溝壑，膚色是因常年勞作而形成的粗糙暗沉。
    然而，那雙眼睛卻相當清明，眼神沉靜如水，透著一種經過大風大浪後的淡然與洞察。
    她的站姿、她的神態，甚至她轉身時那份不疾不徐的儀度，都與這荒僻的環境、與她身上簡陋的衣著格格不入，自有一股難以言喻的、沉澱下來的氣度。
    田嬤嬤與之相比，雖更顯富態精明，卻失之局促，而這位老婦人，貧瘠困頓中反倒透著一股骨子裏的從容與規矩。
    那老婦人目光落在林望舒身上，微微一凝，隨即垂下眼簾，上前幾步，依著規矩行了一個一絲不苟的禮，聲音平穩無波：
    “老奴文氏，不知姑奶奶來了，有失遠迎，還請姑奶奶媽恕罪。”她保持著尊重且又疏離，顯然有所戒備。
    林望舒心中暗讚，溫聲道：“文嬤嬤不必多禮，是我的疏忽，沒有提前派人通知你。”
    文嬤嬤聞言，輕抬眼看了望舒，又垂下頭，“老奴不敢，姑奶奶請裏麵坐，不知道姑奶奶要過來，所以未曾收拾。”
    文嬤嬤將林望舒引進了正廳，又為望舒親自泡了茶，居然是有解乏功效的花草茶，茶香花香混在一起，令坐了這麽久馬車的望舒很是舒適。
    “嬤嬤好茶藝。”望舒有心想讓撫劍跟著學一下，這個以後應該有機會。“嬤嬤有心了，喝了這茶，我感覺都精神了。”
    文嬤嬤躬身謝過：“當不得姑奶奶的誇獎，粗茶而已，姑奶奶要是喜歡，讓人來學就是。”
    她的語氣依舊平穩，卻少了幾分之前的疏離，多了一絲幾不可察的波瀾。
    “嬤嬤久居於此，居然將這裏打理得這麽好，與院外所見截然不同。”
    林望舒環視著這片井然有序的院落及內間，由衷讚道，“這些藥材長得極好，配伍種植也頗有章法。”她指著一畦長勢喜人的紫蘇。
    文嬤嬤淡淡道：“荒廢著也是可惜。老奴略通些粗淺藥理，胡亂種些，勉強貼補用度，也讓這院子有些活氣。”
    她話說得謙遜，但那“略通”二字，在林望舒看來，恐怕是過謙了，這藥圃的規劃，絕非“胡亂”所能成就，且這還要貼補用度，隻怕田嬤嬤那裏怕是卡了些東西。
    兩人便就著眼前的藥材閑聊了幾句。
    林望舒有意試探，提及幾味藥材的習性、炮製要點，文嬤嬤皆能應對自如，言語間顯露出紮實的功底和豐富的經驗，甚至有些見解，隱隱超出了民間郎中的範疇，帶著幾分宮廷禦藥房的係統與嚴謹。
    而文嬤嬤也在不動聲色地觀察著這位突然造訪的姑奶奶。
    她言談舉止沉靜大氣，對醫藥之道的理解更是精深微妙，往往一語中的，完全不似一個深閨婦人，更與記憶中那個柔弱敏感的侯府千金截然不同。
    她記得舊時這位姑奶奶是不理這些庶務，喜好都在打扮和攀比上，現在這姑奶奶身上有種難以言喻的矛盾感，既有符合身份的雍容，又有一種超乎年齡的睿智與果決。
    一番看似平常的關於草藥光照、土壤肥沃度的交流下來，兩人心中都已對對方有了新的評估，空氣中彌漫著一種心照不宣的試探與欣賞。
    林望舒心中那個念頭越發清晰，她不再繞彎子，看著文嬤嬤，直接道：“實不相瞞，我此次前來，一是替姨娘來看看嬤嬤，二來，也是有一事想請教嬤嬤。”
    “姑奶奶請講。”
    “我欲在揚州城內開設一間藥鋪，盈利不是首要，重在濟世救人，藥材務求地道，診療務求精心，隻是苦於身邊並無精通藥理、又能總理事務的得力之人。”
    林望舒目光坦誠，“今日見嬤嬤，方知何為遺珠之憾，不知嬤嬤可願出山，助我成此事？”
    文嬤嬤沉默了，她看著林望舒，那雙看盡世情的眼睛裏掠過諸多複雜情緒，驚訝、審視、猶疑，最終歸於一種深沉的平靜。
    她並沒有立刻答應或拒絕，而是問了幾個關鍵問題：“小姐誌向遠大。卻不知，這藥鋪本錢從何而來？選址有何考量？又以何立身，與揚州城內諸多老字號區別？再者，老奴乃戴罪之身，小姐啟用，恐惹非議。”
    林望舒聽她問得切中要害，心中更喜，逐一答道：“本錢我自有籌備，且嬤嬤在這個莊子上種得有一些草藥，日後銀錢足夠，我還想把後麵這山買下來，現在看著這麽荒涼，應該是無主的，望嬤嬤替我留意一二。”
    “而藥鋪選址需清淨敞亮，我已經有一些考量。姨娘原來給我留下來的王莊頭的莊子，我也準備劃出一半來種藥材，嬤嬤到時候可以指點一下王莊頭。采購的藥材必選最優，定價必求公道，遇貧苦者當施藥救濟。”
    說到此望舒微微一笑，“至於嬤嬤您，您在此是榮養，何罪之有？我啟用自家嬤嬤打理產業，何人能置喙？”
    文嬤嬤聽完，又沉默了片刻，終是緩緩點了點頭，那雙古井無波的眼中，似乎燃起了一點久違的光亮：“姑奶奶思慮周全，魄力非凡，若姑奶奶不棄，老奴願效犬馬之勞。”
    “好！”林望舒撫掌，“得嬤嬤相助，此事可成矣，具體細節，我們容後再細商。嬤嬤且先準備一下，不日我便派人來接您回城。”
    離了那處荒涼卻內藏玄機的小莊，林望舒坐在搖晃的馬車上，心情難以平靜。
    此行收獲，遠超預期，這位文嬤嬤，絕非常人，她那通身的氣度、精深的藥理、以及言談間偶爾流露出的、對某些宮廷禁忌的敏銳避諱，都暗示著她過往的不凡。
    田嬤嬤當年排擠她，恐怕不僅僅是口角之爭那般簡單。
    不過，眼下這些都不重要，重要的是，她終於找到了那個能幫她撐起醫藥事業初步框架的關鍵人物。
    揚州之局，至此才算真正落下了第一顆有力的棋子。