“將軍，您醒了。”
    一個粗獷的聲音在院子門口響起。
    湯仁牧的視線越過陳木。
    來人是熊勳。
    黑騎營的萬夫尉。
    他臉上新添了一道深可見骨的傷疤，從眼角一直劃到下巴。
    他走進院子，衝陳木點點頭，又看向湯仁牧。
    “昨晚……”湯仁牧聲音沙啞。
    “守住了。”
    熊勳道：“北莽人退了。但傷亡很大。”
    湯仁牧看著他：“詳細說。”
    “是。”
    熊勳點了點頭，開始匯報。他的聲音很沉，相當嘶啞，像是鋸子鋸木頭。
    “昨夜一戰，我軍陣亡一千三百二十七人，重傷八百餘。”
    “其中，黑騎營出戰三百，折損一百零三人。”
    湯仁牧的身體晃了晃。
    陳木想上前攙扶，湯仁牧擺手拒絕，自己慢慢地在石凳上坐下。
    熊勳頓了頓，繼續道：“但戰果也算卓著。北莽人丟下三千多具屍體，被趕出城外。”
    “此戰首功……”
    熊勳的目光，不自覺地瞥向了身後的陳木：“當屬陳木。”
    湯仁牧的視線也移了過去。
    熊勳將昨晚的經過詳細說了一遍。
    從陳木如何帶著虎符號令黑騎營出動，如何衝鋒，鑿穿敵陣，到他落馬之後，如何在重圍之中反殺數十人，最終奪回城門，穩住陣腳。
    每一個細節，都透著一股令人難以置信的彪悍。
    最終。
    陳木此戰，殺敵百人！
    熊勳的語氣中，充滿讚歎。
    湯仁牧靜靜地聽著，臉上的表情很複雜。
    他看向熊勳，忽然笑了。
    “我沒聽錯吧？”
    “你熊勳，也會誇人了？”
    熊勳是湯仁牧一手帶出來的兵，從一個小卒，一直幹到萬夫尉。他的脾氣，湯仁牧最清楚。
    和他一樣，又臭又硬。
    眼高於頂。
    整個北境軍中，除了湯仁牧，他誰也瞧不上。
    今天，太陽是打西邊出來了？
    熊勳的老臉一紅，梗著脖子嘴硬道：“我隻是實話實說！”
    他又補充了一句，十分沒臉沒皮：“這小子……作為頭一天上陣的新兵，能做到這個地步，確實有我當年的幾分風采。”
    “哈哈！”
    湯仁牧終於忍不住，放聲大笑起來。
    但隻笑了兩聲，便戛然而止。
    “還有嗎？”
    湯仁牧喘著氣。
    氣氛，重新變得凝重。
    “將軍，城裏能戰的兵，隻剩下不到三千。”熊勳的聲音裏，帶著一絲無法掩飾的疲憊和失落。
    “黑騎營，也隻剩下……不到兩百騎。”
    不到兩百。
    這個數字，像一根針，狠狠紮進湯仁牧的心裏。
    黑騎營，是他一生的心血。
    湯仁牧沉默了許久。
    久到晨光已經變得有些刺眼。
    他才緩緩開口，每一個字，都仿佛用盡了全身的力氣。
    “傳我將令。”
    “城中所有男人，無論商販、工匠、還是奴仆……凡是能拿起刀的，全部編入守城軍，拉上城牆。”
    “是！”
    熊勳領命。
    ……
    “還有一件事。”熊勳又道，“昨夜，蘇宗明和呂壺那兩個老匹夫，被嚇破了膽。”
    “他們帶著府上的家丁和招攬的江湖客，衝進黑騎營的營地。”
    “想幹什麽？”
    “想讓黑騎營帶著他們，棄城逃跑！”
    湯仁牧的拳頭，猛地攥緊。
    熊勳繼續道：“當時三百黑騎已經出征，營裏隻剩下幾個剛入營的新兵看守。雙方起了衝突……”
    “那幾個新兵和他們手下的江湖客打起來……傷了七個，死了兩個。”
    聽到這話。
    陳木的瞳孔，驟然收縮。
    他記得那幾個新兵。
    昨天和他一同去報道的。
    其中一個，是個關中漢子，說自己家裏有八十歲的老娘，出來當兵，就是想掙點錢，讓老娘過上好日子。
    還有一個剛滿二十，臉上還帶著稚氣，但刀法了得，已經殺過二十幾個敵人。
    他們都是身經百戰的老兵，一場一場殺過來的精銳。
    沒有死在衝鋒的路上，沒有死在北莽人的刀下。
    卻被自己人，殺死在了營地裏。
    一股寒意，從陳木心底最深處，瘋狂地滋生、蔓延。
    就在這時。
    一陣急促而雜亂的腳步聲傳來。
    蘇宗明和呂壺，帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地走過來。
    他們臉上帶著不滿。
    “湯將軍，你是怎麽帶的兵？黑騎營那幫泥腿子，不僅不聽令，還敢對我們動手！難道想謀反嗎？”
    呂壺惡人先告狀。
    湯仁牧冷冷地看著他，沒有說話。
    “算了，把虎符交出來吧。”
    呂壺一伸手。
    湯仁牧還是沒有說話。
    呂壺拿出聖旨，晃了晃，拔高聲音：“聖意難違，湯將軍，你也不想讓你遠在京城的妻兒，為你擔待吧？”
    赤裸裸的威脅。
    “你敢！”
    熊勳勃然大怒，猛地向前踏出一步，腰間的佩刀“鏘”地一聲出鞘半寸。
    “住手！”
    湯仁牧攔住熊勳，把他腰間的刀按了回去。
    一旦動手，就是謀逆。
    謀逆，是要誅九族的。
    他們這些鎮守邊關的將領，家人都被扣在京城，說好聽點叫在京城享福，說難聽點就是人質。
    這是南虞朝數百年來的規矩。
    熊勳雙目赤紅，死死地盯著呂壺，胸口劇烈起伏，卻終究還是把刀按了回去。
    湯仁牧緩緩地，拿起石桌上那枚代表著兵權的虎符。
    他的動作很慢，仿佛那枚小小的虎符，有千鈞之重。
    他閉上眼睛，將虎符遞了出去。
    呂壺一把搶過，在手中掂了掂，臉上露出笑容。
    “很好。”
    蘇宗明也滿意地點了點頭，他的目光掃過熊勳，又落在了陳木身上。
    熊勳作為萬夫尉，是黑騎營的二把手，湯仁牧不在，一般就由他作先鋒。
    但他這個脾氣……
    不能讓他統領著黑騎營，護送突圍。
    太危險。
    得選個好拿捏的。
    “呂大人。”
    蘇宗明轉向呂壺：“黑騎營乃國之重器，先鋒人選，必須慎之又慎。”
    呂壺會意，撫著胡須道：“蘇大人言之有理，依你之見，何人可擔此任？”
    蘇宗明的目光，落在陳木手裏的虯龍吟鱗槍上。
    “我看，陳木就不錯。”
    “他年輕有為，勇冠三軍，又深明大義。”
    “由他來統領黑騎營，再合適不過。”