薄霧蒙蒙，秋高氣爽。
    至晨昏未明之際，是日月失色的蒼藍天空。
    老成頭兒忽然坐起來摸黑擦亮火折子，點燃遍身油膩的燈盞兒，屋子亮起青白色的光，在光芒下老成抽出寶刀，鏗，寒光掠過人眼讓屋內多出冷寒。
    老婆子跟著坐起，身上披著一件厚實的棉衣。
    “他爺，這就去嗎？”
    “唔。”
    老成應了一聲將鋼刀回鞘。
    刀是好刀，他花了三兩銀子在城南歐鐵匠那裏打的。
    陪著他南征北戰，在江西砍僵屍，平叛殺亂匪，九江斬死妖怪，本來也應該和他一樣享福的。
    但人總是不容易享福的。
    刀也不容易，享福就鏽了。
    老成整整磨了一個下午，才恢複往日的鋒利，亦如現在披甲的他。
    老婆子係甲繩打上結，嗚嗚地抹眼淚，不敢大聲怕讓兒子和媳婦兒聽見。
    老成沒有安慰也不曾喝止，他按實銅煙袋鍋子，左手拿著煙杆兒裹著黃銅嘴嘬了一口，就這麽默默地攥住老婆子粗糙幹癟，為家裏操勞的手，搓了搓，低低地說道：“歇著吧，睡一覺，家裏有他和他媳婦兒。”
    吹滅油燈，走出房門。
    門口。
    成梁舉著燈籠在喂青驢。
    老成頭兒坐上車，車上還有一件箱子。
    成梁遞過來一壺熱豆漿，蒸得透透的光餅，以及就著吃的五幹兒，前兩個家裏能做，五幹得去集市上買，也是昨天備好的。
    家裏對老成和小成從來都不馬虎。
    成梁老實巴交的模樣也不像是牢頭兒家裏的，倒像是為爺倆牽馬趕車的壯勞力。
    老成幹瘦的手搭在箱上：“這套甲本來是打給你的，你不穿，你兒子要穿。”
    “爹，戰場上刀劍不長眼，你照應著他。”
    成梁沒去看甲箱，他從小就知道自己不是這塊料，殺個雞都躊躇良久，夜裏老鼠從床邊爬過去，也沒起身去打死，任由它們過去。
    正因如此，小成養灰寶的時候沒有遭到家裏的反對，家裏很容易就接受了灰寶。
    這性子太軟，當不了衙門的差。
    “放心吧，我拚了這條老命也護著他。”
    成梁搖頭：“不是，老叉別這麽說，都得好好的，我就是怕……。”
    “窮啊，你那時候病了，沒錢抓藥，我把棉襖當了還是不夠，好在我還有一把子力氣，朝廷征兵先發一個月餉，我知道那是買命的錢，沒辦法，得拿。”老成狠抽了一口，吐出霧氣在燈籠光中，白茫茫的。
    “在戰場哪一次不是把腦袋別在褲腰帶上。”
    “我在軍中熬出真氣，砍下多少顆腦袋才創下家業。”
    “怕？”
    老成嗤笑一聲，噗噗吐出嗆人的旱煙，幹裂粗糙的手掌揮了揮掃去煙霧，露出一雙明亮的獾眼：“怕就不做砍人頭的買賣”。
    “爺！”
    小成就在縣衙門口等著，看到驢車趕來高興招手。
    老成臉上掛起笑容，和小成父親把箱子搬下來。
    成言說道：“爹，回吧。”
    小成父親張了張嘴望著成言：“萬事小心，別那麽拚命。”
    “他叔……”
    成梁抱拳也不像武林人士，就是市井中的小掌櫃。
    他沒讀過私塾，實在說不出什麽激勵和鼓舞的話，甚至連關心都很生硬。
    把裝著熱乎豆漿的水袋塞到成言手裏，這個黝黑的漢子親手為成言披上盔甲，然後趕著驢車踏上已見清晨明色的長街。
    街上蒸籠熱騰騰的氣和霧交織在一塊兒。
    成言望著背影漸漸消失在街口。
    趴在背包上老貓晃悠著尾巴打著哈欠。
    自從變成貓似乎總是睡不醒。
    “早些年我在軍中追隨魏提轄，他曾說過一句話：殺豬下三濫，殺人上九流。趁著還能動手，多砍幾個。”老成搓滅旱煙鍋子，背著手邁步踏入縣衙。
    成言忙追上來，溜達在胸口的灰寶兒探出小腦袋。
    越過門檻是一位端坐桌後的老吏。
    老成笑著打招呼。
    成言乖乖地叫了一聲叔爺。
    老吏抬手指著縣衙更大的院落。
    一入內院，人頭攢動。
    老貓陸尋發現一件事兒，那些著甲的兵卒有說有笑，並沒有因為要打仗而籠罩一層肅殺而陰霾。
    還有些在散自家卷的煙卷。
    三三兩兩的聚著。
    這倒是讓他想起前些時候，和趙甲一塊兒在潯陽江上迎擊水匪，那些兵士大多都是這般模樣，甚至表現的更加輕鬆。
    如此心態挺好，至少在麵對妖眾的時候可以舉起盾牌，拉滿弓弩，也就足夠了。
    陸尋悠著大尾巴挪動個更舒服的位置。
    成言支上一個小桌：“貓叔，吃點兒東西吧。”
    身旁的灰寶兒胡吃海塞之後打了個飽嗝兒，老貓正準備飲豆漿嚼五幹，瞥見房簷上的鷹眸目光，於是衝著成言‘喵’了一聲，成言錯愕之餘就要掏出筆墨紙硯，他就算和貓叔有點兒默契也沒法理解貓語啊。
    撲棱棱。
    夜鷹無牙落下來，像是走地的公雞一樣迅速跑到老貓身旁。
    貓爪指了指它，又指了指桌上的食物。
    成言恍然，笑著說道：“吃。”
    他父親給預備的幹糧很多，豆漿裝了滿滿一大袋子，莫說是三個精靈，就是再養一個大妖怪也綽綽有餘。
    “李叔，一起吃點兒不？”
    望見走近的李鬆，成言舉著光餅。
    “不了不了。”
    李鬆好歹也是個漢子，哪裏要去跟小孩兒搶食兒，再看圍坐一桌的，黑貓、老鼠，以及一隻看起來快要成精的鷹，他更不會和家禽坐一桌兒了。就是來得早，又不是行伍隊中的，所以來尋熟人說說話。
    “你爺呢。”
    “我爺爺去見縣尉和大老爺。”
    “叔，你真不吃？”
    “我吃過了。”
    李鬆訝然失笑，四處瞧著，眼睛一亮，抱拳搖手道：“道長來的挺早啊。”
    “李居士。”陳道長領兩個徒弟走近。
    “道長，李前輩。”
    楊慎和馬野兩位師兄也到了。
    “阿彌陀佛。”
    覺明大師和小和尚抵達。
    成言腮幫子鼓著，一隻手抓著肉幹，一隻手捏著光餅，囫圇道：“姑奶。”
    鄭神婆身著玄色花衣微微點頭，目光落在劍客身上：“就是你殺了黃木。”
    抱著劍的劍客抬起帽簷露出一隻寒霜劍眸，嘴裏仿佛含著一塊兒不會融化的冰塊：“他該死。”
    神婆還要說什麽就被李鬆打了岔：“他姑，黃伯勾結妖怪殘害百姓，這沒得回旋。”
    老嫗眉毛動了動沒有再說。
    她和老黃多年交情，在梅蘭這地界上兩人也算叱吒風雲。
    如今人沒了，怎不讓人唏噓。
    莫約兩三刻鍾。
    鑼鼓聲響。
    身著官服的梅蘭縣大老爺呂謙登上前方搭起的石台，高聲道：“匪要剿，妖怪窩更得剿！”
    大老爺更是許諾，凡是參與此戰的一人有三兩銀子的糧餉，若是戰死了還有撫恤，優先選拔其家裏的男兒，子承父業。
    一番慷慨陳詞，鼓舞士氣。
    “出發！”
    披甲之士乘上縣衙的驢車和牛車前往城東碼頭。
    官船甲板延伸下來。
    “師弟，你跟著我們。”
    眼見成言要去行伍編隊，楊慎一把拉住他的肩膀將成言拽到身旁，沒了往日的嬉皮笑臉，嚴肅道：“一會兒打起來，不要離我和你馬師兄太遠。”
    “嗯。”
    成言點頭，他本來就是代表著白鹿洞書院，肯定聽兩位師兄的話。
    船在江上飄了小半個時辰。
    雷濟向著閭山宗的陳道長微微拱手道：“道長，可以開始了。”
    陳景當即撚訣，以天幹甲子印指向前方：“開壇。”
    風起，霧來。
    水天相接。
    忽然。
    大船分開的水流湧動成逆，飄落的桃花瓣順流而去，一股清香自兩岸傳來。
    破開眼前的薄霧後，映入眼簾的是一片桃花林。
    夾岸數百步，中無雜樹，落英繽紛。
    “靠過去！”