無牙慢慢降下速度，在距離地麵兩尺左右陸尋摔了下來。
    嘔！
    黑貓陸尋趴在河邊，直吐了個昏天黑地，眼冒金星。
    丁點兒油水都沒有剩下。
    口涎順著嘴角流淌。
    陸尋伸爪子撈上河水擦了擦毛嘴，仍覺得味道重，索性將貓頭紮入江水，咕嚕嚕洗了個幹淨，猛地揚起，帶起一陣水花。
    身軀毛球般一甩，總算好受了不少。
    看向五通山君的頭顱。
    “修複頭顱。”
    剩下的四錢骨灰消失無蹤。
    奇異空間中，染血的五通山君頭顱被擦拭了血跡和傷痕，至少恢複六七成。
    換回五通山君的腦袋，陸尋感覺手臂仍然無力，一觸碰就針紮般疼痛，應該還有一部分骨裂沒有愈合。
    追逐灰寶兒來到河邊的成言錯愕地看著正單臂捋樹枝的陸尋，忙關切道：“貓叔，你怎麽了？”
    陸尋抬手示意無礙：“沒事兒。”
    “這都流血了……”
    成言趕緊去找身上的金瘡藥和止血的白布。
    這一動倒讓他疼得呲牙咧嘴，他的肩膀可是被冷箭貫穿，就算有鄭姑奶施法，也得把胳膊安穩掛在胸前，盡量不去動整個肩膀，否則一樣遭罪。
    他是察覺到灰寶兒異動，找貓叔的時候發現窩在貓不在，沒想到灰寶兒動了動鼻子就領著他找到貓叔。
    ……
    “師兄去找桃源鄉活佛了吧？”
    聲音自成言身後傳來，撥開蘆葦，走近兩人。
    圓臉的是楊慎，瘦臉的是馬野。
    “多謝師兄。”
    楊慎鄭重一禮。
    馬野恭敬嚴肅地行了一禮：“多謝師兄！”
    那日下山，是自己倨傲，現在他是真佩服，這位猿師兄確實不是尋常的精怪。
    陸尋看著楊慎和馬野，淡聲說道：“舉手之勞。”
    楊慎輕笑，笑師兄還在裝傻充愣，索性直接點破，道：“在師兄看來可能是舉手之勞，於我們而言是救命之恩。這一禮還是太輕。來日師兄若有需要，盡管吩咐，楊慎絕不推脫。”
    說著從口袋裏取出藥粉。
    馬野則用短刀劈砍出幾塊夾板，小心修剪毛刺，使之光滑。
    兩人這就幫陸尋固定住右臂。
    陸尋倒也沒有抗拒，他在書院求學，怎麽都算是相識同窗。
    至於救人一事，他既然答應了山長要看顧書院學子，就一定會盡力而為。這關乎陸氏雜貨鋪的信譽。哪怕沒人知道是他，陸尋也不會壞了自己的名聲。
    陸尋嘴角抽動，這傷藥似乎直接穿透皮膚和血肉滴入骨頭縫裏，疼得他獠牙呲開嘴唇，隻得轉移注意力，說道：“大王八，忒厲害。”
    成言驚訝地看著雪毛禺狨怪：“叔，你真去刺殺桃源活佛了？！”
    陸尋點頭默認，回想桃源活佛的傷勢，不由感歎‘強大’。
    在他占這麽大便宜的情況下桃源活佛還能勝他。
    馬野沉聲說道：“官府隻讓我們斬殺倪怪。”
    “看縣太爺是什麽想法吧。”楊慎起身將瓷瓶揣進口袋：“隻是青鱗倪怪，還可以默契合作，要是對付桃源活佛……，須得將眾人籠在一塊兒，否則隻有我們就是枉送性命。大妖怪和小妖怪不同。”
    “師兄所言極是。”
    成言拱手讚同，他沒什麽想法，就是比較關注清泉寺的地契問題。想到有兩位師兄在，肯定不會吃虧。
    五通陸尋眉頭緊鎖。
    如果事情鬧大了恐怕會有朝廷的鎮魔校尉趕來，到時候他想獲得桃源活佛的腦袋就不容易了。
    他現在也沒有什麽好辦法。
    活佛恢複得極快，明明被長槍洞穿肩膀，又被他擰斷手臂，竟又在短時間內具備了強大戰力。
    楊慎和馬野道謝後就返回營帳，成言沒有急著走，而是轉而問道：“叔，你是不是很想得到桃源活佛的腦袋。”
    陸尋金瞳一眯，沒有否認。他確實想要桃源活佛的腦袋，但，這並不意味著他要挾恩圖報，讓他們陪著自己送死。
    仔細盤算了一番，奇人異士的隊伍中，恐怕隻有劍客，以及東林寺的和尚會對桃源活佛動手。
    陸尋負手，獸吼夾雜沙啞道：“我自有分寸。”
    言外之意，成言太弱，根本無法參與他的計劃。
    成言神情怔怔，半天才開口道：“做人要知恩圖報……”
    猙獰赤甲挪動之時，陸尋驀然回首，鎏金妖瞳盯著成言：“我不是大人物，你也不是小人物。你既稱我叔，我救你便是天經地義，何況你也救了我。想想你爹娘，想想你爺爺奶奶，不要為別人活，為自己活，為他們活。”
    “你的命，很貴重！”
    “休再言語。”
    陸尋一擺手，騰躍變成黑貓走在河岸綠茵。
    ……
    梅蘭縣。
    縣衙。
    後堂廂房。
    摟著小妻的呂大老爺呼呼大睡。
    明明是深秋，本該是氣爽的時節，呂大老爺卻渾身燥熱難耐，忽然睜開雙眼掀開被褥，推開房門在屋外納涼。
    呂大老爺仍然覺著不痛快，索性奔出門去。
    感受著清風吹拂，不知不覺間走到江邊。望著倒影星月，銀河般的潯陽江，呂謙頓時生出野泳的心思。
    跳入水中的呂大老爺暢快遊水，自言自語道：“久在樊籠裏，複得返自然。若是能做一條自由自在的魚也不錯。”
    霧氣朦朧間隱約可見一道碩大影子，傳來陣陣洪鍾大呂的聲音：“汝願即成，莫要貪食魚餌，讓同類蒙羞。”
    然後呂大老爺就變成一條魚，縱身遊蕩，躍出水麵，潛入河底，好不快活，也不知時日，忽覺肚餓。
    尋覓良久不見小蟲蜉蝣，忽然發現一條蚯蚓掛在刺目寒光之上，呂謙當即明白這是魚鉤，饑餓催促讓他躊躇不肯離開，浮上去一看，正是本縣漁戶。
    呂大老爺作威作福慣了，心想自己吃點兒餌料也沒有大礙，諒漁戶也不敢怎樣。
    一吞即中，甩尾被拖拽上來。
    漁戶當即解下大魚用蘆葦傳了魚鰓。
    “我是呂謙，是梅蘭縣縣令，是大老爺！”
    少時。
    漁戶將大魚送入縣衙。
    呂謙大喜過望，又看到相熟幾人，不正是縣丞、主簿、功曹、巡檢……，大聲呼救，眾人不理，交口稱讚是少有的大魚，還不快快烹製。
    廚子揮起油膩屠刀。
    咚！
    呂謙猛然驚醒，從床榻上蹦起來。
    大聲喝問：“誰？！”
    原來房內不止他和小妻。
    一輪巨大陰影將天井的光完全擋住。
    呼。
    點著三盞油燈。
    呂大老爺看清楚了房內的‘人’，稱之為妖怪更為貼切。
    圓目貘鼻，身長九尺有餘的桃源活佛正襟危坐，揮手，獺斥候和雷蛙頭領抬來一個箱子，斥候撬開鎖頭打開箱子，珠光寶氣氤氳成五光十色，在煤油燈下顯得光彩奪目，讓床榻上的呂大老爺眼珠子都直了。
    活佛道：“知縣大老爺，隻要同意將清泉寺讓給貧僧，這些金珠寶貝都是大老爺的。”
    呂謙回過神來淡然一笑，周身浮現法力波動道：“殺了你們，東西依然是我的。這裏是縣衙，某呂謙，老虎榜出身的從六品縣令，背靠朝廷，手握大軍，你以為我是手無縛雞之力的文弱書生？”
    獺斥候和蛙頭領紛紛戒備。
    能在朝廷為官的，怎麽也是破三關的修士。
    活佛神色如常，哈哈一笑道：“常聽聞梅蘭縣呂大老爺不貪，那麽九江郡城的官也一樣不貪嗎？一箱不夠，兩箱夠不夠？”
    呂謙的麵色微變，他確實出身不錯，奈何沒有深厚背景，否則上一回就該升官。
    要是妖怪真的拿著好幾箱財寶往郡城去，郡守或許就會找個理由把他的官身擼了，他豈非就像是剛才案板上的魚，任人宰割。
    於是，呂謙低垂眼簾，問：‘你想要什麽？’
    “清泉寺。”
    呂謙一口答應：“可以。”
    活佛起身，攜獺斥候和蛙頭領往門口去。
    呂大老爺顯然不想如此任妖怪擺布，淡淡地說道：“好手段，把青鱗倪怪推出來交差，再以幻境讓我膽怯，威逼利誘拿下清泉寺，就是不知道那被砍下腦袋的青鱗倪怪，知不知道這些事情。”
    活佛的腳步一停。
    獺斥候怒目而視就要拔刀，卻感受到活佛手掌落下。
    活佛側首，黑金眼眸被多重眼皮覆蓋，壓下其中寒光：“激怒我，對你我沒有好處。”
    “哈哈，那就合作愉快。”
    “好走不送！”
    ……
    晨光熹微。
    安營紮寨在潯陽江畔的官軍漸漸蘇醒，繚繞的煙火與霧混成一片白，霜寒點點針刺。
    熟睡的老貓陸尋皺眉擺動大尾巴，將帳篷滴落的潮氣掃去，蹦將起來，躺在貓窩的灰寶兒咕嚕嚕滾到一旁。
    黑豆般大的眼睛充滿疑惑。
    就見黑貓伸出爪子，長抻懶腰，接著打了個大大的哈欠。
    營寨外聒噪的聲音陸尋聽不真切，變換五通山君的頭顱，循著聲音走出營帳，正看到縣尉雷濟組織人手勘探坍塌的甬道。
    這麽大的規模顯然不是百十人能夠輕易挖通。
    一位老練的吏員伸出大拇指，對照著眼前的土坡：“想挖穿這裏，恐怕得有三百位民夫一齊動手。”
    雷濟抱著臂膀，牛眼微眯，側首看向身旁的奇人異士：“有辦法嗎？”
    楊慎拱手，說道：“要是有墨家、公輸家，或是其他的機關士，應該可以在一兩天內解決。”
    “縣尉要是能等的話，我可以去信書院，讓書院的機關修士在日落前趕來。”
    雷濟臉上浮現意外神情，他倒是不懷疑書院馬車的速度，而是驚訝於傳信手段。
    信鴿飛鳥是非常不確定的，哪怕是誕生智慧的精靈也不保險。楊慎說的這麽平淡，足以說明他可以在極短的時間內聯係書院。
    雷濟微微搖頭：“昨夜我已遣人乘小船返回縣衙，大老爺回信兒說調集了民夫。”
    楊慎不再言，他隻是提個建議，連斬妖除魔都是附帶，主要還是拿下清泉寺建一個分學堂。
    “你那師弟沒婚配吧？”
    三老爺眉頭沒尾的問了一句。
    楊慎一愣：“縣尉問的是哪一個？”
    “小的那個。”
    “成師弟，並未婚配。”楊慎失笑，回頭看了一眼正在清洗甲胄研磨寶劍，小麥膚色的青年，麵容剛毅，雙眸炯炯，為人熱心俠義，戰場上能為妖怪師兄擋箭，莫說縣尉看著順眼，他看著也順眼。
    楊慎回轉目光道：“縣尉怎麽不問我。”
    “嗬，江吳楊氏的出身可做不了自己的主。”雷濟袖袍一擺，哼起歌謠。
    成言不僅救了他的性命，又是年紀輕輕就闖過三關的蠻牛境武夫，前途不可限量。正好，他還有個未婚嫁的小女兒，年芳二七的好年紀。
    楊慎啞然，看到雪毛猿怪走近，叉手行禮叫了一聲‘師兄’。
    得益於陸尋在討伐桃源鄉的巨大貢獻，尤其還斬殺青鱗倪怪。因此，七尺模樣赤麵青牙的猿猴妖怪出入營帳也變得尋常。
    光是體格和凶神惡煞的模樣就足以讓人卻步，自然沒有敢來找不痛快的。
    五通陸尋點頭，略微沙啞地‘嗯’了一聲，接著看向站在土坡前凝望峽穀的劍客。
    劍客背著鬥笠，戴一頂爛狗皮帽，皮膚粗糙，嘴唇幹裂起皮，亂糟糟的頭發全藏在帽子裏，露出一雙刀眉，掛黑白分明的磷火眼，似乎在丈量什麽。然後就看到劍客抄起鐵鍬，一鏟子下去將土石裂開。
    吧嗒。
    腳步聲響。
    劍客的動作稍微一停，側眸看過來，映入眼簾的是青黑甲胄，他將鐵鍬插入泥土，聲音雖依舊冰冷，卻不再沉默：“有什麽事嗎？”
    禺狨怪畢竟曾在船橋上救過他，而且妖怪和妖怪也不一樣。
    他要殺的是桃源鄉的妖怪。
    陸尋走近說道：“聊聊。”
    劍客問：“聊什麽？”
    “為什麽這麽痛恨桃源鄉的妖怪？”
    劍客隱藏在帽簷下的火眼橫來，慢慢收回，他又抄起鐵鍬，淡淡地說道：“你救我一命，想拿去也隨你，不過要在我辦完事情之後。”
    陸尋道：“我有一個提議。”
    劍客皺眉：“什麽。”
    “宰了桃源活佛。”
    劍客身形一頓，盯著銀色雪毛的猿怪，看著那雙認真嚴肅的鎏金妖瞳，突然問：“你和他也有仇？”
    “無仇。”
    劍客愕然，再問道：“你是要行俠仗義，斬妖除魔？”
    他知道，儒家也興這個，不然君子六藝豈不是白學。
    “非也。”
    “難道是為了維護朝廷的安穩。”
    陸尋搖頭。
    “那……”
    “我需要錢。”
    劍客沒有再問，他已經得到答案。
    很難想象一位猿猴妖怪會說出‘需要錢’，不過，他相信這個理由。
    “我叫曾鐵。”
    劍客再一次開口，陸尋也終於知道他的名字。
    在劍客曾鐵的講述中，他本擁有一個還算幸福的家，桃源鄉也確實是一塊兒桃源，然而煉出真氣的人越來越多，人似乎一下子分出三六九等，起初那些煉出真氣的老爺還算客氣，慢慢就變了。
    活兒越來越多，糧食越來越少，還要因為田地問題讓他娘去侍奉，他爹去討要說法反而被打斷腿。
    曾鐵全身都如燒著猛火，像是一塊兒煉在爐中的真鐵，但聲音卻依舊銜著冰：“後來，我聽說他們都死了。我爹先死的，娘也跟著去了，那老王八似乎觀察夠了，把那些作惡的老爺們也殺死。”
    “都死了。”
    “他怎麽還沒死？！”
    覺明法師雙手合十道：“唉，冤冤相報何時了，施主，仇恨就像是一塊兒燒紅的鐵，攥在你的手心，最先傷害的就是你自己啊。”
    劍客冷嚴道：“既然是燒紅的鐵，我就把它鑄成殺人的劍。”
    陳景道長戲謔道：“怎麽，大師要包庇佛門弟子？”
    覺明法師盡力補救，他在後來才明白師伯是什麽意思，並非是讓他來殺八大王，而是引導他重新走上佛路，‘殺’確實簡單有效，卻是治標不治本：“人非聖賢，孰能無過，他隻是在認識世界的過程中做出錯事。”
    鄭神婆接過話，朗聲說道：“做錯了就要受罰，不然要官府做什麽。”
    覺明法師頓時沉默，他現在最懊惱的就是自己一開始沒有理解師伯的意思，否則何至於淪落至此。
    鄭神婆看向劍客，又把目光挪到陸尋身上：“算老婆子一個，我不嫌錢多。”
    “還有我。”李鬆笑道：“正該趁著八大王衰弱，一舉覆滅妖巢。”
    儒釋道可以拍拍屁股就走，他這個本地的可沒有地方去，身邊一直活躍著這麽一個妖怪窩，寢食難安，還不如同意猿猴妖怪的提議。
    陳景道長拱手道：“斬妖除魔，鋤強扶弱，貧道義不容辭。”
    楊慎和馬野齊聲說：“白鹿洞書院學子，唯師兄，馬首是瞻！”
    陸尋咧嘴，無聲大笑。
    他本以為隻能拉攏到劍客做盟友，沒想到除了東林寺的大和尚，其他人都對宰了桃源活佛感興趣。
    ……
    縣尉雷濟領著百夫長、捕頭，以及幾位親兵，走到近前，叉手禮道：“諸位，先登船回縣城吧，大老爺已在縣衙設下慶功宴。”
    如今還得等縣衙征集調派民夫。
    這麽大的工程沒有十天半個月也幹不下來，總不好讓這些奇人異士露營在江邊。