門被推開，雲傾凰抬眼，正對上一雙深不見底的眸。夜宸淵立於門內，身後燈火如織，映得他半邊麵容隱在暗處，另半邊卻清晰如刀刻。她未退，也未避，隻將傘柄交予阿菱，一步踏入。
    紅牆夾道，宮燈搖曳，她的影子被拉得細長，貼著青磚一路延伸。東側門開，絲竹聲撲麵而來，賓客滿堂，觥籌交錯間，無數目光如針線般縫在她身上。有人低語，有人冷笑，更有幾位貴女交頭接耳，唇角微揚，似在等她失態。
    她徑直走向次席末位，步伐平穩，裙裾不亂。鄰座一名宗室小姐執扇輕掩唇，笑意盈盈：“雲姐姐竟真來了？前些日子還聽人說你病臥在床，連藥湯都灌不進，如今倒是精神煥發。”
    雲傾凰落座，指尖撫過杯沿，溫酒尚有餘熱。她垂眸淺啜一口，嗓音不高，卻字字清晰：“病來如山倒，病去如抽絲。倒是有些人，表麵關切，背地嚼舌，才真正傷身。”
    那小姐臉色一僵，旁人紛紛低頭飲酒，不敢再言。
    片刻後，太子舉杯起身，笑語朗朗：“今日寧王設宴，群英齊聚，孤見雲家大小姐風*卓然，不禁想起一事——令弟曾為國捐軀，年少英勇，令人扼腕。不知姐姐平日可有追思？”
    廳內驟然安靜。
    雲傾凰擱下酒盞，指節微微發白。她抬眼看向太子，神色肅然：“舍弟戰死北境，馬革裹屍，是我雲家至痛。每逢朔望，我必焚香三炷，祭其英魂歸鄉。若殿下以為此情可作談資，那便錯了。”
    太子笑意微滯，隨即輕咳兩聲：“自然不是。孤隻是感懷忠烈，願天下銘記。”
    話音未落，兵部侍郎之子端杯上前，語氣咄咄：“傳聞那場敗仗，因前線情報延誤三日，致使援軍未至。許大小姐久居府中，可曾聽父親提起內情？是否……有人隱瞞軍報？”
    雲傾凰緩緩抬頭，目光直刺對方：“戰場瞬息萬變，一封軍報能載多少真相？你坐擁京華，錦衣玉食，卻敢質問陣亡將士背後的因果？真正該問的，是那些從未踏足邊關、卻妄議軍機之人——你們，可曾為山河流過一滴血？”
    全場寂靜。
    那人麵色漲紅，欲辯無詞，隻得悻悻退回席中。
    角落裏，蘇挽月捏緊帕子，指甲幾乎掐穿綢麵。她看著雲傾凰挺直的脊背，聽著四周悄然流轉的低歎，心頭翻湧著不甘與嫉恨。她曾以為，隻要頂替了功勞，抹去名字，那個人就永遠沉在泥裏。可眼前這一幕，分明是死灰複燃，烈焰衝天。
    高台之上，夜宸淵終於起身。
    他緩步走下台階，手中執壺，袍角掃過金磚，無聲無息。眾人屏息，連樂聲都低了幾分。他在雲傾凰身側停步，俯身斟酒，動作從容，仿佛隻為添一杯清醪。
    “聽聞你在李府賞花宴上拒詩題、舞枯枝，”他聲音不高，卻傳遍四座，“今日可願接本王一問？”
    雲傾凰未動，隻盯著酒液自壺口流入杯中，一圈圈漾開，直至溢出一滴，落在案上，洇成暗斑。
    她抬眸：“王爺的問題，向來不止於表麵。若隻是閑談，我不懼答；若為試心設局，還請明言。”
    夜宸淵低笑一聲，放下酒壺：“有趣。那你聽著——若有一日，你所護之人，正是天下欲誅之賊，你當如何？”
    此言一出，滿廳皆驚。
    有人皺眉，有人竊語，太子更是緊盯雲傾凰，似要看她如何作答。
    她垂睫片刻，指尖輕扣杯壁，發出細微聲響。而後，緩緩開口：“我所護者，從來不是人，是這片山河不破，百姓不亡。”
    四座皆寂。
    夜宸淵凝視她良久，忽而轉身歸座，揮手示意樂師續奏。絲竹再起，暖霧重籠，仿佛方才那一問一答，不過是宴間插曲。
    可誰都知道，不是。
    雲傾凰端坐原位，指尖仍抵著杯沿。她感受到數道目光釘在背上——太子的審視，蘇挽月的怨毒，還有來自高台之上，那道始終未移開的視線。
    她不動，也不語。
    片刻後，一名小廝捧托盤上前，在她耳邊低語：“蘇姑娘遣人送來的醒酒湯，請小姐慢用。”
    她瞥了一眼瓷碗，湯色清亮，無異狀。但她記得，昨夜阿菱回報，蘇挽月近日頻繁出入藥房，且曾命春桃采買一味名為“迷心散”的藥材——此藥無毒，卻可使人神誌恍惚，言語失控。
    她不動聲色，將碗推至桌角：“放那兒，涼了再喝。”
    小廝退下，她餘光掃過角落，見蘇挽月正望著她，嘴角含笑，眼中卻無一絲溫度。
    又一巡酒過，一位老將軍之女忽然開口：“聽聞許大小姐曾在北境養病三年，可識得幾位邊軍將領？比如那位‘神策將軍’，據說驍勇善戰，可惜早逝，未能封侯。”
    雲傾凰握杯的手微頓。
    這是第一次，有人在她麵前，提及那個稱號。
    她緩緩抬眼，迎上對方探究的目光：“北境風沙大，將士們日夜巡防，難得歇息。我不過一介女子，怎敢妄稱相識？但若說起忠勇之士，無論生死，皆值得敬重。”
    “可有人說，”那人緊追不舍，“那位神策將軍並非戰死，而是被自己人所害，臨終前還在喊‘破鋒未滅’。這話，你聽過嗎？”
    雲傾凰瞳孔微縮。
    破鋒——那是她親手組建的死士營，七百將士，盡數埋骨黃沙。而今，這個名字竟從一個閨閣女子口中說出。
    她冷笑：“流言止於智者。若真有人在陣前背叛同袍，天理難容。但我勸一句，莫拿將士鮮血當閑談佐酒。”
    那人閉嘴，全場再度沉默。
    夜宸淵在高台之上，指尖輕敲扶手，目光沉沉落在她身上。他沒有再發問，卻已得到答案。
    雲傾凰察覺到他的注視，卻不回頭。她知道，這場宴，不隻是試探她的過往，更是在測她的底線、她的立場、她是否值得成為棋手，而非棋子。
    樂聲漸急，舞姬登台，水袖翻飛。她終於端起那碗“醒酒湯”，在眾人目光中緩緩傾倒於腳邊花盆之中。泥土瞬間吸盡液體，毫無異狀。
    她放下空碗，抬手撫了撫發髻上的玉簪——青白二字，隱現於燭光之下。
    太子注意到這一幕，眼神微動。
    蘇挽月咬住下唇，幾乎滲出血珠。
    而就在樂聲最高處，夜宸淵忽然開口，聲音穿透喧鬧：“雲小姐既不屑舞樂，可願以劍助興？”