瓦片叩響的瞬間，雲傾凰已無聲移至妝匣前。她沒有點燈，指尖徑直探入底層暗格，取出那隻油紙包。蠟印封口完好，指痕未變，她略一頷首，將其中三樣東西再次攤開在掌心。
    泥印拓痕依然清晰，蝶紋繡邊微窄半寸；香屑顆粒未動，色澤沉褐帶灰；便箋殘頁上“戌時三刻”與“舊簾不卷”字跡筆鋒拖尾與頓挫如昨。她用指甲輕刮香屑，碾作細末納入袖中空管，隨即吹燃火折，將殘頁投入銅盆焚為灰燼。
    阿菱推門無聲而入，垂首靜待吩咐。
    “傳密語：風未起，勿驚。”
    阿菱領命退下，人還未出書房，便已隱入回廊暗影之中。
    雲傾凰轉身鋪開一張北境輿圖，邊緣磨損處現出多年折痕——這是她重生首日便藏入書架夾層的軍圖。她執朱筆於城南別院處圈點，又從東宮至該處沿途畫出虛線，旁注“沉水香丸流通之徑”。三樣證物分別以符號標記：蝶紋代足印，灰粒代香源，殘字代會麵時辰。
    她在圖側寫下四字：“待時而動。”
    隨後提劍劃破指尖，將血珠滴落墨跡之上。血幹即凝，非特定藥水不可褪去，此法源自破鋒營舊日密傳。
    原物不可久留。她取來一麵雙層銅鏡，旋開底座夾層，將泥印拓片仔細嵌入，再以發絲纏繞機關扣死。又從琴匣中取出舊琴軫，撬開內芯，把香屑盡數填入，複原如初。這兩處皆是她早年布下的暗竅，非本人手法不能開啟，妄動者反遭機關所傷。
    末了，她提筆另寫一紙偽證：某失勢老臣曾租用城南別院養病，留有咳血帕一方，交由西市牙人散布。若日後有人追查，必誤入歧途。
    天光漸明，透窗而入時，她已將輿圖卷起，藏入床底暗槽。袖中毒囊仍在原處，昨夜所察異樣早已被她調換——囊中所盛，早已不是原先那味毒。
    寧王府方向，依舊毫無動靜。
    她登上西院高台，遠望飛簷輪廓。晨霧未散，王府門前石獅靜默，不見車馬往來。她取出匕首，在掌心劃下一痕。痛意清晰，神思愈明。
    夜宸淵獵台相救，贈折扇、予銘片、允入地窖取戰報，看似出手相助，實則步步設局。那劍鞘裂口內的刻痕至今未解，似“歸”非“歸”，似“啟”非“啟”，或許是某種軍中暗號？若他早知蘇挽月與太子私會之事，為何隱而不發？若不知情，又為何偏偏在她追查箭鏃之時，遞來陳遠山的線索？
    三種可能在她心中交織：
    其一，他尚未知情，則她仍占先機，可借勢攪亂雲府；
    其二，他已知卻不動，則所圖更大，或正靜待太子自曝其短；
    其三，他早已將情報密呈禦前，則風暴將至，她必須趕在聖旨下達之前布完此局。
    她閉目凝神片刻，再睜眼時目光已定。
    暫不接觸寧王府，亦不試探其底線。靜觀其變，方為上策。
    沉默非怯懦，而是藏刃於鞘。
    日上三竿，院中傳來誦讀聲。
    她緩步走出，見蘇挽月立於梧桐樹下，手捧《女誡》低聲誦讀，音調柔婉，一字一句，仿佛真懷悔悟之心。柳氏倚靠廊柱，含笑聽著，不時頷首：“柔箏近來勤勉許多，宮宴獻藝之事，陛下似有鬆口之意。”
    雲傾凰腳步稍停，手中正捧一冊新抄《女誡》。
    她緩步上前，遞出書本：“妹妹如此用心，姐姐也當自省。這本是我昨夜所抄，願與你同修婦德。”
    蘇挽月抬眼，眸光微微一顫。伸手接過時，指尖觸及紙頁，不由一僵。翻開首頁，字跡工整端莊，無一塗改，確是悉心謄寫。她勉強彎唇：“謝姐姐厚意。”
    兩人目光短暫相碰。
    雲傾凰唇角輕揚，眼中卻凝冷如霜。
    蘇挽月垂首避開，合上書冊，嗓音輕柔：“姐姐近來氣色也好轉了，想必……心結已解。”
    “心結？”雲傾凰聲淡如水，“有些事，不必解開，隻需牢記。”
    蘇挽月指節收緊，書頁邊緣泛起細褶。
    她欲言又止，終隻低語：“姐姐說的是。”
    雲傾凰未再多言，轉身離去。步履平穩，衣袂輕拂石階。身後傳來柳氏的稱許之聲，誇蘇挽月“德行日進”，又提及東宮近侍昨夜傳來消息，說太子對宮宴安排頗為期待。
    她腳步未停，心中卻已落定。
    蘇挽月越是故作無辜溫婉，越透出其心虛。宮宴獻藝，正是她攀附權勢、穩固地位的關鍵一步。若在此時揭破私情，非但毀其前程，更將累及雲府滿門。但她不能此刻動手。
    時機未至。
    太子調遣府兵往舊烽燧的消息尚未查明，夜宸淵的地窖之約仍有兩日。此時掀案，隻會打草驚蛇，令對方提前銷毀證據、轉移人證。她需等待一個更大的破綻——一個足以使皇帝震怒、百官嘩然、無人可護的致命時機。
    回到西院，她取出舊琴軫，再驗香屑仍在。又查銅鏡夾層，拓片完好。一切穩妥。
    阿悄步進屋，低語：“城南別院昨夜有馬車進出，辰時離府，去向不明。”
    雲傾凰頷首：“繼續盯住，若見回程，立即來報。”
    “是。”
    她坐回案前，提筆默寫破鋒營將士名錄。一名未畢，外頭已傳來春桃的腳步聲。
    藥碗照例送到，她接過，置於案角。待春桃退出，即以銀針試毒，針尖微黑，洗淨再試，二次無異。她傾去大半，留一口於碗底。
    這已不是初次有人暗中下毒。
    她將藥碗推至一旁，繼續書寫。筆鋒穩健，不見半分滯澀。寫至“陳遠山”三字，筆尖稍頓，繼而一筆到底。
    此人若真尚在人間，必藏匿於東宮勢力所及之處。而蘇挽月與太子私會，極可能與之相關。否則，何必偏選太子所控之別院？
    她擱筆起身，踱至窗前。遠處宮城輪廓朦朧可見，金瓦映日，氣象肅穆。宮宴在即，各方勢力暗湧。她心知自己正立於風暴將起的邊緣。
    真正的殺局，從不顯露於喧嘩之中。
    而在眾人皆以為太平時，已悄然逼近。
    她輕撫腰間短劍。
    鞘上裂痕依舊，昨日滲出的血跡已幹，凝成一道暗紅。指腹撫過內側刻痕，仍未能辨明其意。
    但無妨。
    她不需要讀懂他人的暗示。
    她隻需讓所有人，聽見她的刀鳴。
    院外忽有腳步聲趨近，輕而疾。
    她轉身，見一名小廝模樣的人快步走來，手捧一封素箋。
    “寧王府來信。”