早餐時他已經休整一新，雖然看起來還有些憔悴，但對“任映真”來說也算正常。唯一一點不滿是頸後的那塊皮膚被衣領摩擦到也很不舒服，帶來不便。
    他身上的信息素味道存在感微弱，被屋裏的煙火氣和苦藥味狠狠壓住。
    任映春坐在飯桌另一側，正大口嚼著餅子，他剛從外頭提水回來，一直擰著眉頭。他今早總感覺有些奇詭的煩躁，不像是單純的熱，像空氣裏有看不見的，細微的刺，紮得人心底深處有些不安分。
    “這天兒早上怪涼的，屋裏怎麽總悶得慌？”
    任映真低頭喝粥，抬高粥碗擋住了自己的臉。
    他發現信息素和精神力差不多是通用的邏輯，一直在努力收回去。應該不是他。
    反之，他聞到從東側隱約傳來一股花果味的甜香，散發著同類的信息——應該是Omega。
    陳芝蘭抬起眼皮，歎了口氣，聲音細細的：“鬧心氣兒吧。東牆頭老李家那小子……唉，也是個愁人的。大家都說他活動去太多， 上‘熱’勁兒了。”
    “O聯會的人在他們家門口蹲了兩三天了，鬧得雞飛狗跳。”
    任映春的動作頓了頓，隨即才恍然：“哦，對。李家還沒談妥嗎？”他對O聯會插手Omega婚配的事習以為常，畢竟這是常規流程。
    唯一區別是Alpha家彩禮多少，背景是否過硬的問題。
    “談？”陳芝蘭苦笑了一下：“那小子瘋了心了，他死活不肯按O聯會指的那幾家門第說親。吵著鬧著，要填街道那個知青下鄉的報名表！”
    “……”任映真把碗抬得更高，整個兒蓋住了自己的臉。
    這下連任映光都被嘴裏的餅噎住了：“O、Omega下鄉？他圖啥？”
    陳芝蘭臉上都是不解：“O聯會那幾個辦事員愁得頭發都快薅光了……這也是頭一回見死活要去當知青的Omega，說是響應號召。”
    她長歎一聲：“就是苦了他爹娘，急得跟油鍋裏的螞蚱似的，一夜頭發都花白了。”
    屋子裏沉默片刻，隻有任映光舔光碗底的聲音。
    “唉！”任映春扒拉完最後的幾口粥，咣當把空碗墩在桌子上：“純屬胡鬧。小光，你也快吃，一會上學要晚了。”
    大家都清楚他為什麽氣悶。
    憑什麽呢？自家孩子也安分守己，成績不差，就因為是個Beta就得去荒郊僻壤的地方；家裏不窮，拿得出關係的Omega反而響應號召去了！
    這種“身在福中不知福還作踐自己”的行為像是對他們這種別無選擇的家庭的嘲諷。
    任映真沒吭聲，等兩人走後默默把桌子收拾了。
    他的視角不太一樣。
    &nega選擇主動下鄉的行為堪稱驚世駭俗，必然代價高昂。
    任映真不相信所謂的理想主義狂熱，那麽更大的可能是，他嗅到了這條路徑中有某些隱藏起來並且屬於他的機會。
    午後蟬鳴聒噪聲更甚，任映真路過李家的院子。他腳步還有些虛浮，昨天硬熬一通沒完全緩過來。
    李家的院門沒關嚴，正虛掩著，裏麵有一種沉悶的頹喪氣息蔓延出來，他聽見了婦人啜泣的聲音和男人的長籲短歎。
    “你說他圖個啥啊，爹娘還能害他不成？那張家小子，家底多厚實，在廠裏是技術骨幹，成分清清白白！老王家那個姑娘也在區裏掛職，年紀輕輕就是個小頭頭了……不比去那野地裏強千倍萬倍？”男人聲音粗糲。
    婦人哽咽道：“那是什麽地方？是人去的嗎？聽說南邊那塊地，知青點裏連口幹淨水井都沒有，那衛生所、也就是個赤腳郎中！他一個Omega，到時候有個頭疼腦熱，誰管他？O聯會那些人說了，他就是一時腦熱，過些天就好了……可你看看他這幾天，跟吃了秤砣一樣！門一鎖，誰也不見！”
    任映真聽著，把兩人跟記憶裏的形象對上號。李根生和王秀芹，那個Omega、李秋桐的父母。
    他本想低頭繞過去，於是稍把腳步放輕了些，但就在走過李家院子門口的時候，王秀芹忽而抬起了頭。
    她目光掃過鄰家孩子蒼白依舊、帶著點病後倦意的臉，又看他這副單薄安靜地從陰影裏走過的樣子。不知怎的，或許是心底被兒子捅破的窟窿需要一絲安慰，又或許對方素來“懂事”的評價戳中了她的痛點。
    王秀芹聲音沙啞地開口道：“哎……小真、小真啊！”
    任映真腳步一頓，微微側身，臉上帶著點恰到好處的疑惑：“嬸子、你叫我？”
    這下可叫王秀芹抓到一個泄洪的閘門，她眼圈迅速紅起來：“小真啊、你說秋桐他……他是著了哪門子魔怔啊？好好一個大小夥子，模樣周正，根正苗紅！O聯會介紹的那幾家，哪家不是幹部、技術骨幹？前程多好！以後安安穩穩、體體麵麵……可他倒好！他是要活活剜我和你李叔的心肝啊！”
    任映真：“……”他知道這話根本不是說給自己聽的，是嚎給還在鬧絕食的李秋桐聽的。
    但是什麽話都不說這鍋肯定要扣他頭上了。
    豆芽菜腰不好，這鍋他可不背。
    “李叔、嬸子，先消消氣，這麽著確實不是辦法。”他聲音放柔和了些，這副身體本來也中氣不足：“秋桐哥現在正心思正拗在風口浪尖上，一時三刻怕是不好轉回來。這樣僵持下去，怕不是越發鑽了牛角尖？”
    “那你說怎麽辦？”
    “依我看的話，倒不如先順著他一點心思？”
    “什麽？！”李根生和王秀芹異口同聲，難以置信地瞪著他。
    “我是說，”任映真抿了抿本就沒什麽血色的嘴唇，吐字緩慢，仿佛很艱難地措辭，“聯會那邊既然壓不住他報名的決心，與其讓他真的賭氣絕食傷了身子，鬧得不可收拾，不如請O聯會想想辦法，能不能幫秋桐哥找個離咱們這兒稍近一點、條件稍好些的點？”
    他看著兩人怔住的表情，繼續輕聲補充道：“像城郊東窪公社那邊？或者河灣農場？離城裏不過十幾二十裏路，隔三差五能捎個信兒、捎點東西過去，隊上也常有車來往。嬸子您想他了，趕個集走半日也就到了，真有什麽頭疼腦熱，托人捎個話，去鎮衛生院看看也便宜，這樣好歹能照看著些不是？”
    這孩子聲音裏帶著一種體恤，仿佛真心為心力交瘁的他們倆考慮：“日子久了，他在外麵見識過、吃過苦頭了，興許心思自己就想轉回來了。那時候再提調動回城或相看人家，也名正言順，不比現在硬頂要強？”
    他這話說得瞬間撫慰了王秀芹那顆正被絕望和憤怒燒得滾燙的心。
    以前怎麽沒發現，小真是這麽體貼有主意的孩子呢？
    “哎呀、小真你這孩子……”她像是抓住最後一根稻草，臉上的淚痕還在，眼睛卻猛地亮了一下，幾步上前，近乎失態地抓住任映真的手腕用力上下晃了晃：“對對對、你說得在理！咱不求富貴，就求他離爹媽近些……就這麽辦！老李！我們、我們這就去找O聯會的劉幹事，求她想想辦法！”
    李根生緊繃的臉上也鬆動了些，眼底雖還有濃濃的憂慮和未平息的憤怒，但這“就近插隊、保持聯係、曲線救國”的路子……
    聽起來至少比兒子吵著要去天涯海角找死強多了！
    沒想到隔壁小子平時悶不吭聲又病懨懨的，今天說話倒是看出來一副好心腸，還透著一股子能主事的沉穩勁兒……可惜是個Beta。
    就在王秀芹要擠出一個笑容的時候，裏屋的門突然被猛地拉開。門板狠狠撞在牆上，發出一聲爆響。
    所有人驚得心髒一跳，王秀芹能感覺到任映真抖了一下。
    隨即，他借著這個她被嚇得鬆勁兒的契機，不著痕跡地把自己的手抽回去了。
    一個短發的年輕男性站在裏屋門口，身形修長清瘦。他是那種東方古典的長相，線條流暢柔和，皮膚在屋內陰影裏也透出一種近乎晶瑩的細膩瓷白，眉毛細長秀氣，一雙杏眼又大又亮。
    &nega裏這副模樣算得上極有競爭力，他無疑是好看的，且是柔美精致，易於激起Alpha保護欲的那種好看。
    但他目光直投過來，迅猛且無比精準地釘在了任映真的臉上。
    他眼中有些了然和勢在必得，開口時語氣裏都是嘲弄：“東窪公社？河灣農場？那種地方！能煉出什麽紅心？能改造個什麽思想？”
    他的聲音陡然拔高：“去當少爺小姐混日子嗎？這種‘鍛煉’，我不稀罕！”
    說完，李秋桐猛地揚起線條優美的下巴，那張漂亮臉蛋在午後陽光下如同冰雪雕琢，閃耀著一種殉道者的聖潔光輝，他一字一頓鏗鏘作響：“要去、我李秋桐就隻去最艱苦、最偏遠的邊疆！去最最需要奉獻和熱血的地方！”
    他音量提升到極致：“——北大荒！”
    “……”任映真眼疾手快地伸手扶住了被他三個字炸暈的王秀芹。一旁的李根生還算好些，因為是坐著的，也險些被氣了個倒仰。
    不想李秋桐眼裏並沒有他那在昏厥邊緣的親娘，而是還死盯著任映真：“隻有北大荒那千裏冰封的黑土地！隻有那種能把骨髓裏的惰性都凍碎的極致環境……才配得上證明一顆真正的革命紅心！”
    腦子有事的話別硬拉上我做墊背行不行。
    他甫一從屋裏出來，任映真就看見了那條連接彼此的黑色絲線，一端紮在李秋桐胸口，另一頭繞在他手腕上。
    任映真飛快地檢索了一遍記憶，發現“任映真”和“李秋桐”的關係肯定沒有壞到這份兒上，他們兩個在過往漫長而貧瘠的鄰裏生活中，別說深仇大恨，連一句高聲爭執都未曾有過。
    那麽隻有一種可能。
    眼前這個李秋桐是真人助演。
    真人助演和主人公之間的角色高光和戲份衝突不必多言，李秋桐既然堅持要去北大荒，又打算跟他打擂台。
    ……那估計他的知青點也多半是北大荒了。
    所以他也少在那裏鼓吹他的革命熱情，他多半是想扮演一個不怕艱苦紮根邊疆的先進典型。
    你別說、你還真別說，陳芝蘭女士還真的考慮過跟知青辦的劉主任送點東西好商好量，高低把二兒子留在身邊一年，中途琢磨個辦法砸鍋賣鐵給任映真找個臨時工或者幹脆跟個女性Beta結婚留城。
    現在政策不那麽嚴了，留城怎麽不比下鄉好？
    現在一想，如果真辦成了，任映真必然成反襯李秋桐人格光輝的墊腳石了。
    逃避、投機取巧，且不堪一擊。他好像已經看見彈幕繞著自己飄了。
    現在不論他去不去北大荒都是輸局，去的話李秋桐自有可發揮之處；不去，那反襯劇本這下也圓滿了。
    硬剛不行，逃也不是，那就必須另想辦法。
    回去後，任映真不動聲色地留意著李家的動靜。
    李秋桐的“鬥爭”異常激烈，他以死相逼，最後被熬垮了的李家老兩口也隻能無奈同意。
    更麻煩的是因其自身情況特殊，還多次前往知青辦表決心，任映真觀他和街道處辦事員之間已有絲線連接，推測他已經把這辦事員發展成了自己的情報來源。
    他不需要具體知道他會去哪個連隊，隻需要知道他們會被放在同一個大的地域框架下就可以。
    任映真可不想跟他待在一塊養蠱。
    那麽，他勢必要繞開那個辦事員的情報網。
    機會就在家門口。
    鋼廠家屬院離街道知青辦不遠，管理上有交叉，許多知青辦幹部的家屬也住這邊，信息流動速度很快。
    於是連續三四天，他雷打不動地像個蘑菇在家屬院相對安靜的角落待著，翻撿要用的草藥。
    院裏的女人們洗刷完鍋碗出來閑坐聊天，對這個安靜的少年見怪不怪了。
    她們都知道他是隔壁陳芝蘭家的二小子，前兒還病了一場。
    至於陳芝蘭的病大家也略有耳聞——據說是早年生任家小弟時落下的“下紅症”傷了根本，在Omega裏不算罕見，但折磨人。藥罐子幾乎沒斷過，整天唉聲歎氣“要是孩子他爸走得晚幾年……”日子過得緊巴巴的。
    小孩懂事，自己摘點不值錢的草藥補貼家用。
    畢竟總去衛生所也不現實。
    他並不主動聊得熱火朝天的嬸婆圈裏紮，但隻要有誰跟他搭話，他就安靜聽著，簡短回複幾句。
    他有耐心，肯回複，嬸婆們順口問一句“你媽今天氣色好些沒？”，或者“喲，小真又來曬草藥了？”，他就抬起臉，那雙在陽光下顯得格外清澈黑沉的眼眸看過來，露出一個靦腆的笑容，然後輕聲回應一句：“嗯”、“謝謝嬸子惦記”、“今天太陽還好”。
    一下就混成了個家屬院最受歡迎吉祥物。
    劉嫂子是嬸婆其中最稀罕這孩子的一個，經常主動招呼他一起嘮嗑。她是知青辦劉主任的愛人，性格爽利，消息也最靈通。她時常倒水出來，總能瞧見任映真。
    她順著陳芝蘭的毛病聊到自家藥渣：“熬藥都熬煩了，都說川貝金貴管用，你看吃了這好些，夜裏該咳還是咳，跟那破鑼似的……你說這人……”
    她眼神一掃，有個漂亮蘑菇蹲在那。
    劉嫂子心中一動，抱著盆走了過去，語氣比平時更加和緩：“小真啊，忙著呢？”
    任映真像是被驚動，抬起頭，看清來人，臉上習慣性露出點笑來：“嗯，劉嬸。晾晾草。”
    劉嫂子歎了口氣：“唉，看你曬這草藥，我就想起我們家那攤子藥罐子……”
    她很自然地把剛才對吳嬸子說的話又複述了一遍，神情憂慮：“你說這嗓子眼裏的痰，咋就那麽難清？堵得人喘氣都不痛快！”
    任映真安靜聽著，手上翻草藥的動作慢了下來。等她說完，他似乎猶豫了一下才開口：“劉嬸，我家倒是有個我外公留下來的偏方。”
    陳芝蘭的爸去世好多年了，以前是四鄰八鄉都認的老藥工。小孩這麽說，她願意聽聽看。
    “嬸子說的症狀像是老痰悶在嗓子眼，咳又咳不出、咽又咽不下、堵得人心慌，我記得用開金燈三錢、杏仁二錢、桔梗一錢五……”他具體說完了煮的方法，又叮嚀道：“……一天兩次。”
    他像是怕自己記岔了或方子不對症，馬上又露出一絲不好意思的神情，最後補充道：“都是小時候聽老人家隨口念叨的，也不知記得準不準。嬸子不介意的話就試試看，說不準有用。”
    劉嫂子半信半疑，但點點頭：“你說的‘開金燈’是不是就是那個……外麵裹著一層紙燈籠皮似的膜，撕開裏頭有酸溜溜小黃果子的？野地裏長的？”
    任映真點點頭。
    “哎呀！”劉嫂子猛地一拍大腿，臉上顯出恍然又興奮的神色：“對對對，我們叫掛金燈，小時候跟我奶奶去趕集，在野坡子上見過！她老人家也說過這東西化痰頂好使！就是少有人用了！”
    “看來八成是個老方子。你這孩子倒挺細心的，謝謝你了，我回去給老太太試試。”
    過了幾天，劉奶奶的狀況果然有所好轉。劉嫂子也是人逢喜事精神爽，在老地方一眼又看見了熟悉的人：“小真！哎、小真！”
    她聲音裏都透著高興勁兒：“按你說的那法子托人弄了老些掛金燈來，老太太吃了兩天，昨兒夜裏那咳聲總算沒那麽嚇人了！聽著喉嚨裏呼嚕嚕的那團悶痰像是鬆動了，氣兒順多了！今兒早吃飯氣色都好了幾分！哎呀，真不知道咋謝你好！”
    “這有什麽，不用謝。”小孩臉上也露出由衷替她高興的笑容：“有用就太好了，劉嬸。”旋即又低下頭去。
    劉嫂子察言觀色的本事不是蓋的，不然她做不了家屬院裏消息最靈通的女人：“你臉色怎麽不太好？咋了？”
    “劉嬸，”任映真一抬臉，眼圈紅紅的，哽咽道，“我媽剛聽知青辦通知說，我要、要去北大荒……”
    劉嫂子的良心“噌”地一下燃起來了。