命令很快下達。
    袁三海早就憋壞了，得到指令，立刻如同放出籠子的餓狼，帶著手下撲向租界外圍那些與洋行有業務往來的華商、運輸公司、小倉庫。
    一時間，租界邊緣地帶烏煙瘴氣。
    袁三海的手下們穿著亂七八糟的號服，打著“緝私稽查”的幌子，橫行霸道。
    “停車！檢查！懷疑你們車上夾帶走私貨！”一輛給禮和洋行送零件的卡車被強行截停，貨物被翻得亂七八糟，司機被勒索“罰款”。
    “你們這個倉庫消防不合格！限期整改！整改期間不得出入貨物！”一家為亞細亞火油公司提供包裝桶的小作坊被勒令停業。
    “聽說你們跟太古洋行做生意？知不知道他們快要被皇軍清算了？識相的就趕緊斷了來往！”各種恐嚇謠言在市麵上散布。
    這些小商家、運輸隊叫苦不迭，怨聲載道，紛紛向背後的洋行東家訴苦求救。
    幾家大洋行果然被牽製了大量精力，不得不分出人手去處理這些層出不窮的麻煩事，運營成本大幅上升。
    ...
    與此同時，蓋著“津塘特別市政府緝私科”和“日本駐津憲兵隊”鮮紅大印的正式公函，被送到了怡和、太古、亞細亞等洋行經理的辦公桌上。
    公函措辭強硬，引用了多項日本軍方頒布的“戰時經濟管製條例”，要求他們在規定期限內提交極其詳細的商業機密數據，包括但不限於所有固定資產明細、庫存清單（精確到型號數量）、銀行賬戶及流水、客戶名單、供貨合同等。
    洋行經理們看到公函，氣得渾身發抖，這無異於讓他們把自己的家底完全暴露給敵人！
    他們立刻向本國領事館求助。
    英、美、法等國領事館再次向日本駐津特務機關和領事提出強烈抗議，指責日方此舉是赤裸裸的經濟掠奪，嚴重違反國際法和商業準則。
    然而，日方此次的回應卻異常“正式”和“強硬”，聲稱這是“正常的戰時經濟管理措施”，旨在“防止物資資敵”、“穩定市場”，要求各方“配合”。
    抗議似乎效果有限。
    ...
    佐藤和龍二則在辦公室裏，悠閑地喝著茶，聽著手下匯報各洋行的反應。
    “怡和那邊暴跳如雷，但好像開始整理部分不痛不癢的賬目了。”
    “太古的經理直接去找英國領事了。”
    “亞細亞那邊好像在拖時間。”
    “袁三爺那邊進展順利，又扣了三批貨，收了差不多這個數的‘保證金’。”手下比劃了一個數字。
    佐藤得意洋洋：“看到沒，龍桑！還是你這法子好！軟的硬的一起來，這幫洋鬼子也沒轍！等期限一到，誰不交，老子就親自帶隊去‘幫’他們清點！”
    龍二微微一笑，抿了口茶：“佐藤君英明。不過，咱們也得做好萬一他們真的硬扛到底的準備。特別是英租界那邊，巡捕房可能會幹預。”
    “怕什麽！”佐藤囂張地一揮手，“有皇軍給咱們撐腰！巡捕房敢攔，連他們一起查！”
    ...
    穆家，書房內。
    空氣充滿了凝重抑感。
    青春洋溢的穆晚秋，眉眼生得極秀致，眼眉的弧度柔和得恰到好處；眼型是標準的杏眼，如小鹿一般靈秀，眼尾微微上挑卻不顯張揚，瞳仁是深褐色的，像浸在溫水中的黑曜石。鼻梁小巧精致，與她溫和的氣質相得益彰。皮膚白皙，身形更是挺拔秀致，充滿江南女子的溫婉韻味。
    現在卻穿著一身素雅的洋裝，坐在紅木椅上，纖細的手指無意識地絞著手帕。
    伯父穆連成深夜著急的找她，她心中已預感不妙。
    她剛從燕京大學畢業一年多，新時代的女大學生，帶著對生活的憧憬回到津塘，但世道的混亂，讓柔弱的她無所適從，幸虧有伯父穆連成的庇佑，她的生活才能安逸富足。
    穆連成背對著她，望著窗外沉沉的夜色，良久沒有開口。
    他的背影在昏暗的燈光下顯得有些佝僂，轉過身時，那雙眼睛雖然充滿了不容置疑的威壓，但卻有一種深藏的焦灼。
    “晚秋，”他終於開口，聲音沙啞而疲憊，卻帶著一種不容反駁的力量，“我們穆家，到了生死存亡的關頭。”
    穆晚秋心頭一緊，抬起清澈卻帶著驚疑的眼眸：“伯父，您這是什麽意思？如今您在津塘不是……”
    穆連成猛地打斷穆晚秋，垂頭喪氣的說道，“表麵風光罷了！你以為李鶴翔、袁三海那些人是真心服我？你以為日本人真的信任我？他們隻是在利用我！利用完了，就會像扔垃圾一樣把我扔掉！甚至……會要了我們全家的命！”
    穆晚秋被他的樣子嚇到了，臉色微微發白：“伯父……”
    穆晚秋父母雙亡，她是受過苦的，無奈之下寄住在叔父穆連成家中 。
    也許是出於家族責任感，也許是子女不在身邊的緣故，穆連成對她確實寵愛有加，現在穆連成遇到了難處，她卻不知道怎麽才能幫上伯父。
    穆連成深吸一口氣，強行壓下激動的情緒，但聲音更加低沉地說道：“現在，日本人給了我一個看似天大的餡餅，讓我牽頭去接管租界洋行的資產。看著是重用，其實我就是一白手套，讓別人不髒手而已，這就是一個火坑！跳進去，就成了所有勢力的靶子！日本人自己內部也鬥得厲害，興亞院、關東軍、特高科，他們誰都想咬下最肥的肉，而我，就是那個被他們推出去擋子彈、拉仇恨的！”
    他猛地一拳砸在桌上，發出沉悶的響聲：“這還不算最狠的！日本一些高官要我立刻把世傑從美國叫回來！”
    “什麽？！”穆晚秋失聲驚呼，用手捂住了嘴，眼中充滿了難以置信的恐懼。
    她當然知道堂弟穆世傑是伯父最大的軟肋和希望所在。
    “他們是要世傑回來當人質啊！晚秋！”穆連成的眼睛紅了，不知是憤怒還是恐懼，聲音帶著一絲哽咽，“世傑要是回來了，就等於把刀把子徹底交到了日本人手裏！我們穆家就再也沒有未來了！你弟弟他就毀了！”
    穆晚秋的心徹底沉了下去。她完全明白了事情的嚴重性。
    “伯父……那我們怎麽辦？”她的聲音帶著顫抖。
    穆連成對著侄女的反應很滿意，很早他就發現這個侄女的美貌，這是穆晚秋最大的依仗和資本。
    這麽多年把穆晚秋當成金絲雀養著，一直給她洗腦，讓她知道什麽是家族責任感，終於到了讓她奉獻的時候了。