戰爭打響。
    龍二的動作也更加縝密和大膽。
    他利用小林對“生意”的依賴和對“業績”的渴望，以“規避戰事影響，保障運輸安全”為由，套取了更多關於日軍物資前送、部隊輪換細節的信息。
    中島芳子則因為伊藤文夫派係對“一號作戰”的悲觀態度，更加堅定了借龍二之手轉移資產、預留後路的決心，提供的信息也愈發觸及核心，包括日軍大本營對戰役預期的內部評估、以及可能從關東軍繼續抽調的部隊番號。
    所有這些信息，都被龍二層層過濾、交叉驗證後，化作無聲的電波，穿越封鎖，飛向渝城和西北。
    民國三十三年四月，日軍的“一號作戰”終於在河南正麵戰場全麵爆發。炮火連天，山河變色。
    盡管有了提前預警，盡管第一戰區進行了部署調整，但在日軍絕對優勢的兵力和火力下，國民黨軍隊依然陷入了苦戰，敗績頻傳。
    消息傳回津塘，小林等人一度歡欣鼓舞，認為“皇軍武運長久”，更加沉迷於通過走私渠道攫取的財富。
    ......
    津塘的夏日，悶熱中夾雜著從南方隱約傳來的炮火轟鳴。
    龍二的辦公室裏，電風扇徒勞地轉動著，卻吹不散空氣中彌漫的凝重。
    吳敬中再次秘密潛入津塘，與龍二會麵。
    與以往帶著任務或收獲的沉穩不同，這一次，他的眉宇間籠罩著一層難以化開的陰鬱和深深的疲憊。
    “兄弟，你看看這個。”吳敬中將一份來自重慶的絕密戰況通報推到龍二麵前，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“河南……三十七天，丟城三十八座！湯恩伯部幾十萬大軍，一觸即潰，望風而逃！什麽‘中原王’，簡直就是廢物！”
    龍二快速瀏覽著通報，上麵觸目驚心的數字和描述，勾勒出一幅兵敗如山倒的慘烈畫麵。
    他沉默著，沒有立即接話。
    吳敬中猛地站起身，在房間裏焦躁地踱步，壓抑的怒火終於爆發：“我們提前那麽久預警！連鬼子主攻方向、大致時間都摸清了！委座親自下令布防！可結果呢？結果就是他媽的這樣！”
    他用力拍打著那份通報，臉色鐵青：“黃河河防？形同虛設！守軍軍官倒賣渡船，甚至提前拆毀部分工事材料牟利！鬼子還沒到，當官的先想著怎麽跑！士兵們幾個月領不到軍餉，餓著肚子，拿著破槍，怎麽打仗？！”
    “還有薛嶽！”吳敬中語氣充滿了譏諷和失望，“還在抱著他那‘天爐戰法’當寶貝，以為長沙固若金湯！下麵報告日軍異動，他竟認為是騷擾牽製！衡陽那邊，方先覺第十軍還在浴血拚殺，外圍的援軍呢？一個個畏敵如虎，逡巡不前！正打著仗呢！有的部隊長官甚至還在牌桌上打牌！這群王八蛋！”
    他猛地停下腳步，看向龍二，眼中布滿了血絲，那是一種信仰崩塌後的痛苦和茫然：“兄弟，我不怕死，我們軍統多少弟兄死在抗日戰場上，我吳敬中要是怕死，也不會在津塘這龍潭虎穴待著！可我受不了這個！受不了我們拿著弟兄們用命換來的情報，送到那幫蠢豬、蛀蟲手裏，被他們如此糟蹋！辜負！”
    龍二給他倒了一杯涼茶，沉聲道：“大哥，消消氣。局勢如此，非你我二人之力所能挽回。”
    “是，挽回不了！”吳敬中接過茶杯，卻沒有喝，聲音低沉下去，帶著一種深切的悲哀，“黨國……已經不是當年的黨國了。上層醉生夢死，爭權奪利；中層貪墨成風，中飽私囊；下層軍心渙散，民不聊生。我們在這裏，在敵人的心髒裏，絞盡腦汁，冒著粉身碎骨的風險，為的是什麽？就是為了讓那幫蛀蟲繼續趴在國家和百姓身上吸血嗎？”
    他想起了自己傳遞給建豐的那些關於黨內腐敗的報告，石沉大海。想起了戴老板雖然嘉獎，卻也對某些盤根錯節的關係網無可奈何。一種巨大的無力感攫住了他。
    “反觀那邊……”吳敬中的聲音更低了，幾乎像是在自言自語，卻清晰地傳入龍二耳中，“你看看他們的敵後根據地，在我們預警之後，趁著鬼子後方空虛，迅猛發展！拔據點，破交通，發動群眾……雖然裝備簡陋，生活艱苦，可那股子勁兒！那股子砥礪前行、奮鬥不息的勁兒！”
    他抬起頭，目光穿透窗戶，仿佛望向西北的方向：“豫湘桂這一敗，丟的不僅僅是土地，是民心，是無數將士對黨國的最後一點期望！我收到風聲，已經有好幾支被打散或者對上頭徹底失望的部隊，成建製地……投了紅票。這不是被俘，是主動選擇！”
    吳敬中緩緩坐回椅子上，仿佛被抽幹了力氣。他喃喃道：“黨國正麵戰場的仗打成這樣，從上到下，有幾個是無辜的？全是罪人！包括我，幫著這樣的一幫貪瀆之輩做事，是不是也是一種罪過？”
    龍二看著陷入深深自我懷疑的吳敬中，知道這位老牌特務的內心正在經曆一場前所未有的地震。
    他沒有試圖安慰，隻是平靜地說：“大哥，亂世之中，但求問心無愧。我們做了我們該做的，盡了力。至於這艘船最終駛向何方，非你我能夠決定。重要的是，為自己，也為跟著我們的弟兄，留一條真正的後路。”
    他頓了頓，觀察著吳敬中的反應，見他沒有反駁，隻是疲憊地閉著眼，便繼續道：“你說得對，我們拿著身家性命換來的情報，送到那些人手裏，被如此糟踐，是對不起那些犧牲的弟兄，也對不起還在苦苦支撐的將士和百姓。這黨國，從上到下，確實已經……病入膏肓了。”
    龍二的話，像一把鈍刀子，再次割開了吳敬中心頭的傷口，但奇怪的是，這種被理解、被認同的感覺，反而讓他緊繃的神經稍稍鬆弛了一些。
    吳敬中睜開眼，眼神空洞地望著天花板：“是啊，病入膏肓……無藥可醫。我以前總以為，是幾個蠹蟲壞了大事，清除掉就好了。現在才明白，是根子爛了。建豐同誌……或許有心振作，可他一人，如何對抗這整個腐爛的體係？難，太難了……”
    他的語氣中，連最後一絲對“太子”的期望也變得渺茫起來。
    “所以，大哥，”龍二身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的務實，“我們得為自己，也為跟著我們出生入死的弟兄們，想一條真正的退路了。不能再把所有的希望，都寄托在渝城那邊。”
    吳敬中猛地看向龍二，眼中閃過一絲銳光：“退路？兄弟，你的意思是……”
    “雞蛋不能放在一個籃子裏。”龍二目光深邃，“黨國這艘船，漏水太厲害，我們得做好它隨時可能沉沒的準備。我們在津塘積累的這些——人脈、渠道、財富，還有……我們這條命，不能跟著它一起陪葬。”
    吳敬中呼吸一滯，下意識地壓低了聲音,冷冷的問道：“你想投紅票？”
    龍二笑著搖頭道：“我怎麽可能投敵？我想多存點錢，一旦有了風吹草動，我立刻就躲到國外去。”
    吳敬中摸了摸自己的額頭笑著道：“是啊，你到現在還給這個國府送情報，怎麽可能投紅票。”他放下手，搭在龍二的肩膀上繼續說道：“兄弟，你說得對，咱們要給自己留條後路。錢，賺錢！”