渝城，民國三十三年，冬。
    化名張麗芳的中島芳子，站在位於渝中區一棟略顯陳舊但位置絕佳的商業樓窗前，俯瞰著下方因霧氣而顯得朦朧的長江與嘉陵江交匯處。
    她身上那套剪裁合體的陰丹士林藍布旗袍，取代了往日奢華的和服與西裝，腕間是一隻品相尚可的玉鐲，臉上施著淡妝，整個人看起來像是一個家境尚可、受過良好教育、在洋行工作的職業女性，帶著幾分戰時陪都知識女性特有的堅韌與謹慎。
    這裏是“通達貿易公司”的辦公室。
    公司表麵經營西南土產、桐油、豬鬃等物資，公司名義上由一位美國商人控股，實則有著安德森參股，背景深厚，在渝城這個各方勢力盤根錯節的地方，也算是一塊金字招牌，等閑無人敢來刁難。
    龍二通過安德森的關係，將她安插在這裏，擔任經理助理，這是一個既能接觸各方信息、又有一定行動自由的位置。
    最初的幾天，張麗芳表現得沉默寡言，勤懇務實。她仔細熟悉公司的業務流水、主要客戶名單以及渝城錯綜複雜的人際關係網。
    她驚人的記憶力和對數字的敏感很快贏得了經理的初步信任。
    同時，她也在不動聲色地觀察著公司內外的每一個人，評估著哪些人可能成為她的“橋梁”或“踏板”。
    她住在公司安排的一處相對安靜、安保尚可的公寓裏，生活簡單，深居簡出。
    但很快，她就開始利用周末和下班後的時間，以“了解市場”或“拜訪客戶”為名，出現在渝城幾個有名的茶館、咖啡館以及外國人時常出入的俱樂部。
    她操著一口略帶北方口音但流利的國語，偶爾夾雜幾個恰到好處的英文單詞，舉止得體，談吐不俗。
    她從不主動打探敏感信息，更多的是傾聽，從人們的抱怨、閑聊、乃至吹噓中，拚湊著渝城權力核心的輪廓、各派係之間的明爭暗鬥，以及那些關鍵人物及其家眷的喜好與需求。
    通過幾周的觀察和從公司業務往來中獲取的信息，張麗芳初步鎖定了幾個目標。
    她深知，在渝城，直接攀附最高層難度太大且風險高，從一些“關鍵小人物”或中層實權派入手，往往能起到事半功倍的效果。
    比如財政部的李處長。
    此人掌管著部分外匯和緊缺物資的審批權，位置關鍵，貪財好色，但其正室夫人出身名門，管束甚嚴，且酷愛翡翠。
    張麗芳通過公司一筆需要李處長“關照”的進口業務，設法結識了李夫人的一位遠房表親。
    在一次“偶然”的牌局上，張麗芳“恰好”坐在李夫人下手，她手腕上那隻水頭極足的翡翠鐲子“不經意”間引起了李夫人的注意。
    “張小姐這鐲子，成色真好，怕是老坑玻璃種吧？”李夫人眼中難掩喜愛。
    張麗芳謙和一笑：“夫人好眼力。家母留下的念想，我一直貼身戴著。說來慚愧，如今這世道，這樣的好東西，也隻有在夫人您這樣真正懂行的人麵前，才不算明珠暗投。”
    她語氣中帶著一絲對亂世珍寶不易的感慨，瞬間拉近了與李夫人的距離。
    幾天後，張麗芳以“感謝李處長對敝公司業務支持”為名，通過那位表親，將一隻精心挑選、種水色俱佳的翡翠胸針送到了李夫人手中，附上的是一張措辭恭敬、絕不提任何要求的便簽。
    李夫人欣然笑納，對這位“懂事”的張小姐印象極佳。李處長那邊，對“通達貿易”的業務，自然也就多了幾分“關照”。
    還有《中央日報》的副主編王先生。
    此人筆杆子厲害，消息靈通，與政學係關係密切，喜好收藏古籍善本，尤其癡迷明代刻本。
    張麗芳通過公司需要刊登廣告的機會，與王副主編有了接觸。她並未直接送禮，而是在一次關於戰時文化的沙龍討論中，“偶然”提及自己一位“親戚”早年曾在北平琉璃廠經營，戰亂中失落了一批藏書，其中便有數部難得的明刻本，言談間唏噓不已，引起了王副主編的極大興趣。
    幾次交談後，張麗芳“偶然”發現了一部流入渝城黑市的明版《詩經》，品相完好。
    她並未購買，而是將消息“無意中”透露給了王副主編。
    王副主編如獲至寶，雖花費不菲，但心滿意足，對提供消息的張麗芳感激不盡，視其為同道中人。
    從此，張麗芳便能時常從王副主編那裏，聽到一些尚未見報的“內部消息”和政壇風向。
    再有某實力派將領的副官錢少校。
    此人是該將領的同鄉兼心腹，負責部分軍需采買，手握實權，嗜好雪茄和西洋玩意兒。
    張麗芳利用“通達貿易”能弄到進口貨的渠道，搞到了幾盒正宗古巴雪茄和一支派克金筆。
    她沒有直接去找錢少校，而是通過公司業務，結識了錢少校經常光顧的一家高級餐廳的經理。
    在一次錢少校宴客時，餐廳經理“適時”地送上了一份“本店珍藏”的雪茄和那支金筆，說是“一位仰慕將軍與錢長官的朋友的一點心意”。
    東西不算特別貴重，但送到了癢處，且方式巧妙，給足了麵子。
    錢少校心下受用，稍一打聽，便知道了是“通達貿易”的張助理。
    不久後，一筆不大不小的軍需品采購訂單，便落到了“通達貿易”頭上。
    張麗芳親自跟進，確保貨物質量、交付時間無一差錯，讓錢少校在上級麵前很有光彩。
    兩人之間的“合作”關係，就此建立。
    張麗芳深知，單點突破不夠，必須將這些關係編織成網。
    她開始利用已經建立的聯係，巧妙地穿針引線。
    她邀請李夫人和王副主編夫人一同欣賞“偶然”得到的一幅古畫；她安排錢少校在“通達貿易”的招待下，與能提供優質進口商品的“外商”會麵；她甚至通過王副主編的關係，為李處長一位惹了麻煩的親戚，在報紙上發了一篇不痛不癢但足以平息事端的“正麵報道”。
    金錢、珍玩、人情、信息……張麗芳如同一個高明的織工，用各種顏色的絲線，在渝城這張複雜的大網上，悄無聲息地編織著。
    她送禮從不顯得刻意巴結，總是能找到最合適的理由和時機，讓對方舒服地接受，並記住她的人情。
    她不再是那個依附於伊藤文夫、在津塘呼風喚雨的中島芳子，也不是那個在“扶桑丸”上惶惶待死的囚徒。
    在這個霧氣彌漫的山城，她憑借著龍二提供的資源、安德森背景的掩護以及自身過硬的特工素養和交際手腕，重新站穩了腳跟，並開始以一種更隱蔽、更聰明的方式，滲透進這座戰時陪都的肌體，為她自己，鋪設著一條通往權力和財富核心的暗梯。
    她很清楚，這僅僅是開始。
    隨著戰爭接近尾聲，渝城的權力洗牌將更加劇烈，她需要更精準地押注，更小心地經營。
    而下一個目標，或許該是侍從室某位能直達天聽的機要秘書，或者是孔宋家族某個不得誌但有機會的旁支……