津塘，駐屯軍司令部，藤岡三郎辦公室。
    “報告！”門外傳來高橋一夫沉穩的聲音。
    “進來。”藤岡抬起頭，審視著推門而入的高橋一夫。
    高橋一夫一絲不苟地敬禮，軍服熨帖，姿態無可挑剔，臉上帶著副隊長應有的凝重與一絲恰到好處的“愧色”。
    “司令官閣下！”高橋的聲音帶著沉痛，“卑職前來匯報憲兵隊近期情況，並就鈴木健太叛逃事件……懇請閣下訓示，並承擔失察之責！”
    他沒有推諉，直接切入主題，將一份詳細的匯報文件雙手呈上。
    藤岡沒有立刻去接文件，而是盯著高橋看了幾秒，才緩緩開口，聲音低沉：“高橋君，你是憲兵隊的老人了。鈴木的事，你事先真的毫無察覺？”
    “回稟閣下！”高橋身體繃得更直，語氣誠懇中帶著自責，“卑職慚愧！鈴木隊長……不，鈴木健太此人，行事愈發專斷，尤其在物資調配和部分‘特別經費’使用上，常以‘機密’或‘直接奉上級指令’為由，繞過正常程序。卑職雖偶有疑慮，但礙於職權和……對其過往戰績的信任，未能深入核查，以致釀成大禍！此乃卑職嚴重失職，請閣下嚴懲！”
    藤岡三郎知道，在軍隊，鈴木健太作為高橋的上級，高橋確實不能對鈴木健太提出任何質疑。
    其實鈴木健太的叛逃，負最大責任的是回到日本的藤田，這個混蛋，居然不知道鈴木健太的家人在本土消失了，其次是作為長官的自己。
    但高橋這番說辭，既點出了鈴木的問題，又巧妙地將自己置於“受蒙蔽且恪守本分”的位置，把主要責任推給了鈴木的“狡猾”，最後主動請罪，姿態放得極低。
    藤岡的臉色稍緩。
    他知道鈴木在津塘與龍二等人勾連甚深，撈取了不少好處，有些事恐怕確實不是高橋這個副手能插手的。
    高橋這份“認錯”態度，至少比推卸責任顯得順眼。
    他示意高橋坐下，自己拿起那份匯報文件快速瀏覽。
    文件裏詳細列舉了鈴木“瘋狂盜賣軍資”的部分事例，強調了其行為對津塘防務和儲備造成的“巨大損失”，並附上了小林特高科那邊“調查”發現的、與“扶桑丸”劫案可能有關的“線索”。
    最後，是高橋自己提出的“緊急整頓措施”和“人員甄別方案”，顯得有條不紊，頗有章法。
    藤岡看完，將文件放下，手指在桌麵上輕輕敲擊。他需要評估，也需要做出決定。
    “損失已經造成，追究責任是後續的事情。”藤岡緩緩說道，目光再次投向高橋，“眼下最重要的是，憲兵隊不能亂！津塘的秩序必須維持！高橋君，你認為，當前憲兵隊內部士氣如何？能否有效履行職責？”
    “報告閣下！”高橋立刻回答，“鈴木事件確實對士氣造成了一定衝擊，部分官兵感到困惑與不安。但憲兵隊絕大多數同仁，仍然是忠於職守、紀律嚴明的帝國軍人！卑職已按照應急預案，加強了各崗位的值守和巡查，並與特高科小林課長保持了密切溝通，目前局麵基本可控。隻是……隊長一職空缺，指揮中樞難免效率受損，長期下去，恐生變數。”
    他頓了頓，觀察著藤岡的神色，見其微微頷首，便繼續說道：“如今戰事……嗯，局勢緊張，津塘地處要衝，內外環境複雜。憲兵隊作為維護軍紀、保障後方穩定的關鍵力量，需要一個熟悉情況、穩重可靠、能迅速穩定軍心並有效執行閣下命令的指揮官。卑職不才，在憲兵隊服役多年，對津塘上下情況還算了解，值此非常時期，願暫代隊長職責，竭盡全力，穩住局麵，為閣下分憂！待局勢明朗或上級派遣合適人選，卑職自當退位讓賢。”
    這番話，說得冠冕堂皇，完全是從“帝國利益”和“津塘穩定”出發，將自己的訴求包裝成了勇於任事、為上司分憂。
    藤岡沉默著。他當然知道憲兵隊長這個位置現在是個燙手山芋。
    有門路、有背景的人，都在想方設法調離前線或往更“安全”的地方擠，誰願意來津塘這個眼看要成為風暴眼的地方？
    從其他地方調人，一來不熟悉情況，二來難保不是又一個鈴木，或者幹脆就是來混日子的。
    高橋一夫……他家人全在本土，他資曆夠老，性格看起來確實比鈴木穩重，對津塘也熟悉。
    最重要的是，他現在的姿態，顯示出了願意承擔責任、並且似乎有能力穩住局麵的樣子。
    但是，僅僅這樣還不夠。
    藤岡不是不懂人情世故的愣頭青。他知道，在這個位置上，能力和忠誠固然重要，但“懂事”和“可靠”同樣關鍵。
    這個“可靠”，不僅僅是對帝國的忠誠，更是對他藤岡個人利益的保障。鈴木在的時候，雖然貪婪，但至少“孝敬”從未短缺，維持了津塘表麵繁榮，也讓他藤岡過得頗為滋潤。現在鈴木跑了，這條線不能斷。
    他看著高橋一夫，語氣放緩了一些，帶著一絲不易察覺的試探：“高橋君有心為帝國、為津塘分憂，勇氣可嘉。隻是，如今物資匱乏，人心浮動，維持秩序、安撫軍心，處處需要……嗯，需要妥善的資源調配和各方協調。你暫代隊長，有信心處理好這些複雜關係嗎？尤其是與地方上……那些必要的‘合作’？”
    高橋一夫心中一動，知道關鍵時刻來了。他臉上露出鄭重而“了然”的神色，微微傾身，壓低了聲音：“司令官閣下明鑒！卑職深知其中艱難。不過，卑職在津塘多年，與地方上一些……識大體、顧大局的‘友好人士’，如龍顧問、小林課長等，還算有些交情和默契。他們也都深知，津塘的穩定符合各方利益，願意在‘合理’的範圍內，繼續提供必要的協助，確保物資流通、市麵平穩，以及……相關‘份例’的順暢。”
    他特意提到了“龍顧問”和“份例”，這是在明確告訴藤岡：我和龍二他們有聯係，能維持住您的那條財路。
    藤岡眼中閃過一絲微妙的光芒。
    他需要的就是這個保證。
    津塘不能亂，他的“收入”也不能斷。
    他不僅僅是為了自己，津塘有太多人的利益糾纏，誰也不敢在這個時候讓津塘發生任何混亂。
    高橋看起來比鈴木更懂得分寸和隱藏，或許是個更合適的“白手套”。
    “哦？看來高橋君是有所準備的。”藤岡不置可否地說了一句，端起茶杯抿了一口，似乎在斟酌。
    高橋知道，是時候拿出“誠意”了。
    但他沒有直接掏東西，而是從隨身攜帶的公文包裏，先取出了那份龍二和小林為他準備的《津塘特別時期治安強化與應急預案》。
    “閣下，這是卑職與特高科、以及征詢了部分有經驗人士意見後，草擬的一份應急預案。針對未來可能出現的各種情況，提出了憲兵隊與各方的協同處置方案。卑職愚見，或許能對津塘的穩定略有裨益，請您過目斧正。”他將文件恭敬地遞上。
    藤岡接過來，仔細翻看。這份預案做得確實漂亮，考慮周全，措施具體，甚至提到了如何利用“民間輔助力量”比如別動隊之類的，填補可能的兵力真空，如何保障重要官員、僑民及關鍵設施的安全，如何在混亂中維持基本秩序。
    這不僅是一份預案，更是為了展現高橋能力和責任心。
    藤岡看了半晌，緩緩點頭：“嗯，考慮得很細致。高橋君，費心了。”
    見藤岡態度進一步緩和，高橋才仿佛不經意般，從公文包內層取出那個裝著金質“武將守”護身符、美金和手表的精致錦盒，輕輕放在藤岡手邊不遠處的桌麵上，語氣充滿敬意：“閣下為國操勞，坐鎮津塘，維係大局，實乃吾輩楷模。此物乃家鄉一位老匠人所製，寓意武運長久，平安康泰。這點微末之物，是卑職與幾位感念閣下辛勞的同僚、友人的一點心意，萬望閣下莫要推辭，保重身體，方能更好地指揮若定。”
    他又將那個印有瑞士銀行標誌的薄信封，壓在了錦盒之下，聲音更低：“另外，龍顧問等人感念閣下維護津塘秩序之不易，托卑職轉達，他們的一點‘保障金’和‘合作誠意’已按閣下方便的方式備好，密碼可由閣下親自設定。他們堅信，在閣下的英明領導下，津塘定能平穩度過這段時期。”
    藤岡的目光掃過錦盒和那個薄薄的信封，瞳孔微微收縮。他當然明白那信封裏是什麽。金條美金是眼前的好處，那個瑞士賬戶，則是亂世中一條實實在在的、超越國籍和戰爭的退路保障。龍二這些人……手筆不小，也想得很遠。
    他沒有去碰那些東西，隻是沉默了片刻。辦公室內一片寂靜，隻有暖氣片的微弱聲響。
    良久，藤岡抬起頭，看著高橋一夫，臉上恢複了慣常的嚴肅，但眼神深處多了一絲複雜的意味，緩緩開口道：“高橋君，你的能力和責任心，我已經看到了。值此多事之秋，憲兵隊確實需要一位熟悉情況、勇於任事的指揮官來穩定局麵。”
    他站起身，走到窗前，背對著高橋，望著窗外飄落的雪花，聲音帶著一種決斷：“既然你有此決心，也做了相應準備，那麽，我就任命你暫時代理津塘憲兵隊隊長一職！希望你恪盡職守，整頓紀律，與特高科、駐軍各部密切配合，務必確保津塘治安無虞，秩序井然！至於那份預案……可以進一步完善後，下發執行。”
    高橋一夫心中巨石落地，立刻挺直身體，重重頓首：“嘿！感謝閣下信任！卑職定當竭盡全力，不負所托！誓死維護津塘穩定與帝國利益！”
    藤岡轉過身，目光深沉地看著他：“記住，高橋君，穩定是第一位的。與地方人士的‘合作’，要有分寸，要隱秘。我不希望再看到第二個鈴木！”
    “卑職明白！定當謹慎行事，一切以閣下命令和津塘大局為重！”高橋再次保證。
    “好，你去吧。正式任命文書，我會讓參謀部下發。”藤岡揮了揮手。
    “嘿！卑職告退！”高橋一夫敬禮，轉身，邁著沉穩的步伐離開了辦公室，輕輕帶上了門。
    藤岡獨自站在窗前，良久，才走回辦公桌旁。
    他拿起那個錦盒，打開看了看，又捏了捏那個薄薄的信封，臉上沒有任何表情，隻有眼中閃過一絲疲憊與了然。
    他知道，自己默許了一場交易，任命了一個很可能與小林、龍二深度捆綁的憲兵隊長。
    但這或許是當下最現實的選擇。
    帝國的大廈將傾，他藤岡三郎首先得為自己，為家族，謀一條不至於粉身碎骨的出路。
    津塘，在最後的日子裏，需要的是“穩定”，是表麵的秩序，是利益的延續。
    高橋一夫，看起來比鈴木更懂得如何維持這種“穩定”。
    至於未來……他看了一眼桌上那份關於蘇軍在東線勢如破竹、美軍在太平洋節節進逼的戰報摘要，又想起國內傳來的愈加淒惶的消息，輕輕歎了口氣。
    “或許，這份‘保障金’，真的會用得上……”他低聲自語，將那個瑞士銀行的信封，鎖進了自己最隱秘的抽屜深處。