“拿著吧，不要錢，自家種的，多的是。”
    王大爺掄起鐮刀，在自家自留地裏麻利地割著韭菜，一捆捆白菜，碼得整整齊齊，往蘇長河的騾車上丟。
    他以前是真瞧不上蘇長河，不但遊手好閑，對媳婦還不好，活著就是個禍害。
    可這陣子見他天天河邊、縣城兩邊跑，倒騰賣魚，心裏早改變看法。
    哎！算了，雖然不是啥正經營生，隻要肯幹就行，就算買賣不成，也比整天吃喝賭混日子強多了。
    “那哪行。”蘇長河看著一車的菜，連忙掏出毛票，“韭菜市價一毛二一斤，二十斤兩塊四；白菜八分一斤，二十斤一塊六，總共四塊，給，您收好。”
    他數出四張整齊的毛票，塞到王大爺手裏。
    王大爺捏著錢愣了愣，這小子真不一樣了！
    蘇長河笑著跟王大爺道：“明天還來收菜，您多留點新鮮的。”
    王大爺摸著毛票愣在原地。
    城裏賣包子的哪個不是經營幾十年了，都是小本生意，起早貪黑才勉強糊口，這小子連蒸籠還沒做好，就敢說明天再來？
    他哪來的底氣？真以為錢都是那麽好賺的？
    ……
    蘇長河拉著慢車的菜回來，把騾車停在院門口，倆丫頭舉著啃剩的糖球棍跑過來，見他進門，立刻撲過來，仰著小臉要幫忙：“爸爸，我幫你。”
    “乖，離這些竹子遠點，有刺。”蘇長河笑著摸了摸倆丫頭的頭，把她們往屋裏推，“去屋裏玩布娃娃吧，爸爸弄好給你們做好吃的。”
    倆丫頭一步三回頭地進了屋，蘇長河才挽起袖子開工。
    選用生長35年的老竹，削去硬皮，用篾刀削去外層竹青和內層竹黃，接著鋸成15厘米左右的圓筒，作為蒸籠的側壁。
    底部保留竹節作為天然隔層，便於蒸汽流通。
    將竹子劈成寬度約2厘米的竹片，浸在溫水裏泡軟。
    這樣編出來的不容易裂，還透氣。
    將竹片彎曲成圓形，用藤條固定接縫處，藤條用沸水燙過，韌性更足，編籠圈時不容易斷。
    用竹片編成拱形蓋，作蓋體，邊緣需與籠身嚴密貼合。
    他家灶台是二尺寬的鐵鍋，蒸籠需得直徑一尺二，才能正好架在鍋上。總共編三層，每層能碼五十個包子，算下來一籠能出一百五十個。
    等編完三個蒸籠、四個裝包子的藤筐，把蒸籠搬到廚房，沸水殺菌，晾幹後塗食用油防裂。
    這些家夥什弄好，蘇長河開始準備餡料。
    今天先備三樣餡：五花肉香菇餡、韭菜雞蛋餡，再加個白菜粉條餡，葷素都有，總能合些人的口味。
    剁肉時，他選的是帶點皮的五花肉，肉丁切得細碎卻不爛成泥，還留著點肉筋的韌勁。
    “上輩子後廚的張師傅總說，”他邊剁邊回想，“剁餡要‘三分肥七分瘦’，刀刀見筋，才能咬出肉香；最怕圖省事用絞肉機，那肉味都絞散了，吃著跟嚼棉絮似的。”
    果然，剁了差不多一個小時，肉餡散發出那種緊實的肉香，他這才停手，往裏麵加了提前泡發擠幹的香菇碎。
    香菇得用溫水泡，泡出的水別扔，濾掉渣子，分三次倒進肉餡裏，再順著一個方向攪，直到水分全被肉吸進去，這樣肉餡才嫩，還帶著菇香。
    再撒把薑末、蔥花，淋點醬油和小磨香油，攪得肉餡能在筷子上掛住，才算成。
    素餡更講究新鮮。嫩韭菜摘去老根，清水裏淘洗三遍，甩幹水分後攤在竹篩上晾著，等水汽收得差不多了，才抓起來切成半寸長的段。
    “韭菜得最後切，不然出水快，拌進餡裏就塌了。”
    把韭菜碎倒進肉盆，又添了兩勺薑末、小半碗涼透的花椒水，捏起鹽罐抖了半勺鹽，最後淋上兩滴香油，這是提香的關鍵，多一分則膩，少一分則寡。
    接著是白菜餡。白菜幫撕去老筋，葉子剁碎，裝進紗布裏使勁攥，把白菜多餘的分水攥幹淨，粉絲冷水泡軟，剪成小段，沸水煮一分鍾撈出瀝幹，拌少許香油防粘。
    將白菜、粉絲、拌在一起，加蔥花、鹽、糖、香油，用手抓著餡料順時針勻勻地推，讓粉絲和白菜碎裹成一團，直到每粒白菜都掛上了粉絲。
    “張師傅還說，‘不怕做不好，就怕不用心’。”
    他揉著餡料笑了，這手藝是上輩子刻在骨子裏的，如今重新拾起來，正像久別重逢的老友，熟稔得很。
    餡料備好，他又取過特一麵粉，舀了三大瓢倒進陶盆裏。
    從灶膛裏摸出個溫熱的麵碗，倒了半碗溫水，撒上兩小勺酵母，用筷子攪得化開，靜等三分鍾。
    這是“醒酵母”，得讓菌子先“活”過來。
    等水麵浮起細密的小泡泡，他才把酵母水緩緩倒進麵粉裏，左手扶著盆沿，右手攥著麵團順時針揉起來。
    麵粉遇水漸漸成團，起初還糙得很，他就把麵團往案板上“啪啪”摔打，摔一下，轉半圈，再揉兩下，力道順著胳膊傳到掌心，麵團在手下慢慢變得光滑、瓷實，像塊溫潤的玉。
    “揉麵得‘三光’，盆光、案板光、手光，”他邊揉邊觀察，確定麵團光滑不粘手，才停手。
    最後把麵團揉成個圓滾滾的劑子，放進盆裏，蓋上塊濕潤的籠布，推到灶膛邊暖和的地方醒著，那裏餘溫剛好，能讓麵團慢慢發起來，等會兒就會變得胖乎乎、暄騰騰的。
    堂屋的兩個小丫頭早按捺不住，腳丫子“啪嗒啪嗒”踩著地麵，跟兩隻嗅到肉香的小奶狗似的，一前一後撲到廚房門口，扒著門框往裏瞅。
    萌萌踮著腳，小腦袋從門框上探出來，眼睛瞪得溜圓，盯著案板上油亮亮的肉餡直吸鼻子：“爸爸，你在剁肉肉呀？是要做什麽？”
    兮兮跟在姐姐身後，小手抓著門框邊的木棱，奶聲奶氣地接話：“我聞著好香呀……有雞蛋味！爸爸，是不是給兮兮做包子？”