深藍聯合的本部大廈位於西海岸的新區，一棟足足有四百米高的超級大廈，通體呈尖塔般的三角形結構，四麵都是透明的玻璃幕牆，能映出洶湧的大海。
    大廈頂端是巨大的金色標牌，五枚花瓣交錯著被藤蔓纏繞，彰顯著尊貴。
    海邊的風很大，相原一下車就看到波濤洶湧的海麵，海的盡頭是壓得極低的烏雲，仿佛有一場風暴在醞釀。
    簡默把車停在了露天的停車場，下車以後站在他的身邊感慨道：“嘖，看到了麽？每當天理入侵現實的時候，就會導致天氣異常，接下來很久都不會有晴天了。”
    “這叫靈質亂流，聽懂掌聲！”
    周大師及時糾正的專有名詞。
    停車場裏琳琅滿目都是豪車，雷厲風行的黑衣男人們拎著手提箱上下車，他們戴著微型麥克風和入耳式的耳機，顯然是公司旗下的獵人，神秘和時髦這一塊屬是拉滿了。
    四麵八方都是安保人員，他們拿著對講機彼此交流著情況，站在涼亭下的陰影裏，如同雕塑。
    他們一行人走進總部的正門，西裝革履的女侍者夾道歡迎，還有人遞上毛巾和礦泉水，服務相當周到。
    “喔，這就是深藍聯合麽？”
    相原走進寬闊的大廳，四麵八方竟然都是金屬牆壁，簡約精密的結構突出著一種科幻感，仿真的機器人們在光滑的地板上穿行自如，各自執行著任務，井然有序。
    一時間，相原有種鄉巴佬進城的感覺。
    空氣裏彌漫著高雅的香水味，隨著電梯的大門打開，一群黑衣男們抬著一個個擔架走出來，轉身消失在走廊盡頭。
    相原感知到了擔架上的東西。
    那是……裹屍布。
    “如你所見，超凡世界充滿了凶險，時不時就會死人，這也是當獵人所必須要承擔的風險。不過你看到的，倒也不是獵人的屍體。如果獵人犧牲，他們的屍體會被拉到某個已經被掃蕩的異側裏回收，析出古遺物。”
    簡默抽著煙，慢悠悠說道：“裹屍袋裏的是行屍，若幹年前被困在異側裏的死徒，介乎於生和死之間的東西。異側裏最常見的就是這東西，雖然他們的古遺物已經腐爛不能二次利用了，但他們很有學術價值，值得研究。”
    “沒錯兒，我們研究曆史，基本全靠這些行屍。這些老粽子渾身上下都是文物，有不少都是有名有姓的大人物呢。”
    周大師搓著手說道：“我還親自研究過曹操的屍體呢。”
    簡默無奈說道：“我都說過多少遍了，那不可能是曹操。你研究的那具行屍，隻是一個八歲的小孩。”
    周大師不樂意了：“萬一是小時候的曹操麽？”
    相原的眼角微微抽搐，大概想明白了這是怎麽一回事。
    因為異側裏的時間是不流動的，所以被困在裏麵的死徒就不會死亡，但活著又需要消耗能量，此消彼長之下或許會達成一種微妙的平衡，變成人不人鬼不鬼的樣子。
    “探索異側確實能發家致富啊。”
    他感慨道：“既能搞學術，還能玩文物。”
    “當然，每一個長生種都需要通過探索異側來積累資源，就像是人需要通過勞動來換取報酬一樣。隻可惜，異側裏找出來的文物即便是國之重器，外界也是不認的。”
    簡默遺憾說道：“因為異側裏的時間不流通，你把那些文物拿出去鑒定，專家隻會告訴你是純新的。因此隻有長生種們才認可這些文物的價值，但因為長生種們大多都能進入異側尋找這些文物，它們的價格就會大打折扣。”
    相原一愣，明白了。
    價格是由需求來決定的，長生種們對文物早已見怪不怪，自然不會花大價錢去收藏這些東西。
    現世又不認這些文物，否則每個長生種都能一夜暴富。
    “叮。”
    電梯門又開了。
    “喔，來貨了。”
    簡默咂舌說道。
    “這些可是真正值錢的東西啊。”
    周大師搓著手：“不知道是什麽級別的活靈。”
    相原不說話了，這又涉及到了他的知識盲區。
    不過他也看得出來活靈確實是好東西，電梯裏的兩個黑衣男拽著一個密封的箱子互相拉扯廝打，氣得臉紅脖子粗，互相瞪著眼睛怒目而視，仿佛爭搶肉包子的狗。
    “那箱子裏的東西就是活靈，隻在異側裏才有產出。目前學術界還沒有探明活靈的形成原因，但大概率是伴隨著天理的誕生而出現的副產物，就像是你做飯產生的廚餘垃圾。”
    簡默舔了舔嘴唇：“活靈會依附在器具上，就像是人類融合古遺物一樣。當一件物品被活靈寄生，二者就會合二為一。活靈這東西，有的能力非常的雞肋，隨處可見。但也有的活靈……具備相當bug的能力。”
    周大師摸出自己的保溫杯，透明的玻璃瓶上突然浮現出了一張若有若無的臉，像是鬼魅般露出笑容。
    相原嚇了一跳，但沒有表現出異常。
    他突然想到了自己昨天獲得的那張黑色卡牌。
    周大師指著自己的保溫杯得意說道：“我的這個保溫杯，就是一種活靈。它的能力非常強大，它可以……保溫！”
    “不是，您等會兒。”
    相原的腦子要冒煙了：“保溫杯本來不就能保溫嗎？”
    周大師滿臉自信：“但是我這個保溫杯特別保溫啊！”
    簡默聳了聳肩：“我試過，確實更保溫一些。”
    相原以手扶額，這還真是個神人啊。
    作為一名長生種，周大師的能力是非常自信，隨身攜帶的活靈則是一個平平無奇的保溫杯。
    嗯，咋說呢，開心就好吧。
    “你叔叔生前應該跟你提過，但為了保險起見我得再跟你說一遍。活靈這東西，有點像是遊戲裏的裝備，但並不是越多越好。每使用一件活靈，你的精神負擔就會越重。越強大的活靈，就越會加重你的負擔。甚至有些活靈，還會有一些意想不到的副作用，總之你要謹慎點使用。”
    簡默指著自己的腦袋說道：“一旦負擔過重，雖然不會直接導致死亡，但你會變成智障，誰也救不回來。”
    相原心想那這後遺症還真是挺嚴重的。
    他忽然有了一個想法，有意無意說道：“我對活靈這東西倒是沒什麽了解，但我二叔生前曾經說過，他在找一張黑色的卡牌，牌麵上是小醜的臉。”
    簡默一愣：“大師，那是有記錄在冊的活靈麽？”
    周大師思考了片刻：“哦，那應該是鬼麵小醜吧？那是英國倫敦的一個異側產出的活靈，曾經被大英女王所掌握。它的作用是吞噬宿主的鮮血，製造出一個被你操控的靈體。這個靈體無法被探查和鎖定，具備你本體八成的實力，可以代替你去做很多你不方便做，或者極其危險的事情。”
    他頓了頓：“但這玩意實際上沒什麽用，因為鬼麵小醜的缺點過於明顯了。這東西必須在異側裏才能使用，雖然它製造的靈體可以前往現世吧……但隻要離開異側，它就會立刻原地消散。誰閑的沒事一直在異側裏待著？異側對於長生種而言是有侵蝕性的，任何人待久了都會變成死徒！”
    相原陷入了沉思，周大師的網課他還沒聽完，這還是他第一次知道長生種在異側裏待久了會變成死徒。
    倘若他得到的那東西真的是鬼麵小醜，說不定他可以讓它變廢為寶，成為一件真正強大的活靈。
    但這也僅限於他的猜測。
    具體是什麽情況，他得回去試一試才知道。
    簡默轉過身望向他道：“你二叔找這個幹嘛？”
    相原聳了聳肩：“我咋知道。”
    周大師撇嘴：“估計你叔叔是沒找到吧？這東西在女王去世以後就被拍賣了，據說被一個大收藏家買了下來。一年以後這位收藏家破產，鬼麵小醜的下落就沒人知道了。”
    相原嗯了一聲：“難怪我叔叔找不到。”
    “總之，獵人的生活就是這樣，不是在處理行屍，就是在尋找活靈。隻不過，你注冊成為獵人以後，會有一段時間的試用期。這個期間，需要你進行一些基礎能力的訓練。”
    簡默伸出手：“身份證給我一下，我去幫你注冊。”
    相原有點羞恥，他最怕的就是讓別人看到他的身份證照片，但眼下也沒有拒絕的理由，隻好乖乖照辦。
    “喔，拍得這麽喜感啊？”
    簡默接過身份證哈哈大笑，轉身離去：“周大師，麻煩你帶他去完成靈質檢測，我晚點再下來。”
    “拍得很喜感嗎？”
    周大師還想湊過去看：“別給我看看。”
    “嗬嗬。”
    相原滿臉黑線：“大師，正事要緊。”
    “行吧，今天貌似有不少新獵人來注冊，我看那邊怎麽都在排隊了。我靠，最近的新人這麽多嗎？”
    “那不趕緊！”
    “稍等，我去幫你申請一下新人福利。”
    “還有新人福利？”
    “當然，獵人都是有公司贈送的高科技設備的。待會兒你會麵對一個全麵的檢測，不過你不用擔心，你是創造階，穩穩過關。但是過關以後，你會見到你的教官。那時候你就得小心點了，獵人教官都是一些吃人不吐骨頭的家夥。”
    “呃，教官會殺人嗎？”
    “那倒是不會，公司肯定是不想讓你死的。雖然待會兒你要簽的是勞務派遣合同，但也明確寫了死亡撫恤金。但恰恰就是因為教官不想你死，所以會把你折磨得很慘。”
    “喔，聽起來公司還算是有人性啊。”
    “那是當然，深藍聯合是出了名的待遇好。畢竟放眼整個長生種世界，深藍聯合都已經很腐朽了，沒什麽競爭力。要是不把福利待遇調高點，沙比才來這裏幹活。”
    “您這麽說自己的公司真的好嗎？”
    “嗬，我是終身雇傭合同，他們開除不了我。再說了，我馬上就要退休了，我想罵誰就罵誰，聽懂掌聲！”
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    注冊獵人的流程倒是很簡單，相原在工作人員的協助下完成了手續的辦理，接著會見了幾個公司的管理層，確認雙方的意願以後簽了意向合同，這過程順利得出奇。
    管理層也看不出有什麽架子，大概就是普通的上班族，但不知道為什麽一臉的牛馬相，大概是加班太久的緣故。
    這種正式員工跟獵人的待遇是完全不一樣的，雖然他們也是長生種，但並非是戰鬥型人才，而是文職人員。
    這類人真是天生牛馬聖體了，成為了長生種但不具備戰鬥多少戰鬥能力，反而因為強健的體魄被選中加班，一個人能頂十個人來用，生產隊的驢都沒他們能幹。
    相原也是今天才了解到長生種的多種多樣，原來即便是擁有超能力的人也依然跳不出這個社會的框架，隻要沒有足夠強大的本事，還是得去老老實實打工。
    而這些文職人員，其實當年都想成為獵人。
    但是他們沒有通過檢測和培訓。
    檢測和培訓，就是今天的重頭戲。
    隻有過了這兩項，才能成為正式的獵人。
    深藍聯合的檢測環節是全自動的，不需要醫生或者技術人員，全靠人工智能和機械設備完成，沒有傳統的麵試環節，但實際上也有管理層通過監控旁觀。
    相原沉默地穿行在一個金屬的甬道裏，四麵八方的攝像頭釋放出紅外線，無聲地掃過他的身體。
    金屬牆壁上亮起熒光，顯示著海量的數據流，每一串數字都是對他的解析，有些他能看懂，有的他看不懂。
    這就是所謂的檢測，根本不需要他做什麽。
    機械設備就已經完成了對他的掃描。
    這個環節的目的是為了確認他的位階。
    “姓名相原，編號0923，您已完成身份注冊。”
    “靈質檢測已通過，確認位階為第一層級，創造階。”
    “合同已為您修改為第一級條款，請注意審閱。”
    “恭喜您成為試用期獵人。”
    隨著柔和的女聲在金屬甬道裏響起，相原知道自己已經完成了注冊，是深藍聯合旗下的一名試用期獵人了。
    據說此刻大概有十二人也在進行檢測，最後所有人都會從甬道裏出來，進入同一個房間，麵見教官，開始培訓。
    相原來到金屬甬道的盡頭，麵前是一座塵封的大門，門前有一張長桌，桌子上擺放著一個箱子。
    他注意到，箱子上還有掌紋鎖。
    相原用自己的右手掌按了上去，箱子打開了。
    這個金屬箱裏裝的就是公司贈送的裝備。
    一柄柯爾特蟒蛇轉輪手槍，配套一百發點三五七馬格南子彈。一把美國產的夜鷹平刃，很有名的單兵軍刀，冷兵器中的佼佼者。一件複合型防彈衣，材料輕薄得像是保暖內衣，尺寸居然差不多剛好合適。最後是一部最新款的蘋果手機，附贈的說明書上表示這是專門訂製的機型，具備著可以連接公司內網的功能，裝載著最先進的人工智能。
    “鳥槍換炮了啊。”
    相原輕吐一口氣，這些裝備可真的太刑了，要是拿到外麵被發現了，估計得蹲個十幾年。
    拋開武器裝備，他之前用的還是一個老舊的山寨機，如今剛剛成為獵人就獲贈了新機，不免有些感慨。
    果然金錢是會腐蝕人性的。
    “深藍聯合倒是財大氣粗，而且他們根本就不調查我的能力，完全不怕我別有所圖麽？要麽這群人有底氣，要麽就是格局夠大，也有可能是長生種的能力信息普遍不公開。”
    相原沉思片刻，為了保險起見他把防彈衣穿在了校服裏麵，左輪手槍和單兵軍刀分別藏在衣服下擺裏。
    至於子彈和手機，他則是放在了包裏背著。
    金屬甬道裏的光忽然熄滅。
    相原來到了大門前，伸手緩緩把門推開。
    這扇門意外的沉重。
    周大師之前跟他說過，通過檢測以後會迎來一個為期24小時的培訓，這是每個獵人必須要經曆的過程，雖然很短暫，但相當難熬。
    即便作為創造階的相原也未必撐得住，好在他已經提前跟妹妹打過招呼，說好了今晚有事不回家。
    接下來他倒是要看看，區區一個培訓到底能玩出什麽花樣。
    門開了。
    強光撲麵而來，伴隨著隱約的低語聲。
    “這批來的新人裏，倒是有幾個位階挺高的，不知道是誰家培養出來的二代，趁著天理複蘇想來分一杯羹。”
    “每一個長生種覺醒以後都以為自己可以成為獵人，但絕大多數連試用期都過不了，就想著回家找媽媽了。他們不知道戰場有多麽的殘酷，隻是一群無知的小孩子罷了。”
    “位階再高又怎麽樣，很多事情不僅僅是由位階決定的。總之，給他們點顏色看看吧。在我們的手底下失去自尊，總比在敵人麵前丟掉性命要好的多吧？”
    “可別把他們給玩死了。”
    “我隻是想讓他們後悔來到這裏而已。”
    包括相原在內的十三個人推開門來到了一個房間。
    不，不是房間。
    準確來說，是一個巨大的太平間。
    太平間裏滿是停屍床，白熾燈刺得人睜不開眼睛。
    燈光下有一群人站在那裏。
    領頭的那人有著棕熊般魁梧的體型，身高大概有兩米二以上，體重或許也達到了一百五十公斤級，他穿著迷彩戰術背心和深色的迷彩褲，軍靴輕輕踩過地麵。
    “歡迎來到聯合，這是給你們的……見麵禮。”
    教官咧嘴笑著攤開雙手，磅礴的水汽在他麵前憑空凝聚出來，宛若炮彈般向著新人們迸射而去。
    水汽爆炸的轟鳴巨響裏，剛剛走進來的新人們甚至還沒有適應強光，就被猝不及防的炸飛出去。
    臥槽！
    相原感受到了威脅，下意識地撐開意念場，在自己的麵前凝聚出了無形的盾，硬撼爆炸的水汽。