卯正三刻，禦園丹墀之上，曙色未明。
    銅鶴燈台裏的燭火尚未熄，火光被晨風撕得獵獵作響，像一麵麵碎裂的錦帛，貼在青磚與玉階之間。
    風一過，燈焰齊齊俯身，似替即將發生的殺戮提前俯首。
    天保皇帝立於階頂，玄袍金冠，袍角被風掀起，露出內裏雪色中單，一線白，冷得像刃。
    他垂目，俯視被按在地上的三名內侍——皆是慈寧宮有頭有臉的人物，此刻卻被剝了帽、褪了靴，隻剩慘白的裏衣，在晨霧裏抖得像三片枯葉。
    “杖責。”
    皇帝隻吐二字，聲音不高，卻驚得簷角銅鈴嗡然。
    銅鈴的餘音在暗色裏盤旋，像一群黑鴉撲棱棱掠過眾人心頭。
    禦前侍衛立馬揮棍，第一下悶響撞在肉上，像鈍刀剁革，慘叫尚未出口，第二棍已落。
    高福在最左邊，昨夜還曾提著羊角燈催周婉兒進宮，此刻卻像羔羊般被按在杖下。
    棍落第三下，他猛地仰頭，喉結滾動，發出一聲不似人的嗚咽：“陛……下……奴才……冤……”
    話音未落，第四棍已砸在脊椎，骨骼裂聲像幹枝被踩斷，清晰得令人牙磣。
    高福瞳孔驟擴，眼底映出階頂皇帝冷白的臉，那臉在晨光裏仿佛冰雕，沒有溫度，亦沒有回聲。
    “冤枉？”皇帝輕聲重複，像在咀嚼這兩個字，隨後低低一笑，“朕的妹妹若真死了，誅你九族都填不滿我心之恨，還配喊冤？”
    園內百官屏息，無人敢側目。
    刑部尚書柳羨跪在隊首，指尖摳進磚縫，指甲縫裏嵌了泥，卻絲毫不覺。
    他想起昨夜暗地遞上的折子——折子裏說，雪參之事恐涉慈寧宮高位。
    折子尚未離手，皇帝已朱砂批下“知”字，字跡狠厲，像一刀劈在紙麵。
    今晨卯時，他奉召入園，原以為隻是觀刑，此刻方知，皇帝要的是血詔——以血為詔，告示天下。
    第十五棍，骨頭裂響清晰可聞。
    高福猛地抬頭，血從嘴角溢出，他望向階頂，目光穿過皇帝，望向更遠的慈寧宮方向，喉嚨裏發出“咯咯”兩聲，像笑，又像哭，隨即頭一歪，昏死過去。
    第二人隨之氣絕。
    第三人連十棍都沒熬過。
    杖畢，皇帝抬手，侍衛拖屍下階，血痕在青磚上拉出三道暗紅長綹，像被撕裂的綢，又像三道醜陋的疤，橫亙在禦園中央。
    晨風卷著血腥，撲向百官，幾位年輕的翰林掩袖幹嘔，卻不敢發出聲音。
    “傳朕口諭，”天保拂袖，目光掃過噤若寒蟬的百官，“自今日起，慈寧宮一切采買、禦藥、膳食，皆需經尚食局、太醫院雙印，違者，視同謀逆。”
    他頓了頓，聲音忽然放輕，卻更冷：“再有人敢在朕的親人身上下刀，朕不介意……親自拔刀。”
    晨鍾恰於此時撞響，嗡嗡聲裏，百官跪倒，山呼萬歲。
    卻無人敢抬頭，無人敢去看皇帝的眼睛——那裏麵，沒有勝利者的快意，隻有深不見底的寒潭。
    ……
    銅爐香冷，簾影重重。
    殿角，昨夜未撤的琉璃燈尚燃著殘火，燈花“劈啪”一聲爆開，像小小的驚雷。
    永泰公主立於簾內，素衣單薄，指尖攥得青白。
    禦園方向的慘叫早已停歇，可那棍棒落在骨頭的裂聲，卻像釘子一樣釘進她耳膜，一下一下，震得她心口發麻。
    她仿佛還能聞到風裏飄來的血腥，甜得發膩，像小時候母後偷偷賞她的玫瑰鹵，隻是此刻那甜味正順著喉嚨往下滑，滑到哪裏，哪裏便翻起一陣痙攣。
    “母後，”她聲音發顫，卻竭力穩著，“三條人命，就在您腳下。”
    太後坐於軟榻，背對女兒，隻留一個挺直的脊背。
    她手中佛珠被撚得飛快，線繩發出細微的“咯吱”聲，像不堪重負的弦。
    檀木珠子相擊，聲音清脆，卻掩不住她指節的蒼白。
    “他們該死。”太後開口，聲音啞得可怕，“可皇帝，不該在我的園子裏，我的眼前，殺我的人。”
    她眼前浮現皇帝少年時的臉——那張臉曾貼在她膝頭，軟聲喊“母後抱抱”，如今卻親手執杖，杖斃她宮裏的老人。
    那一瞬，她心底某根弦“錚”地斷了，斷口處，湧出的是滾燙的酸與鐵鏽般的恨。
    永泰上前一步，簾影在她臉上投下斑駁的紋，像裂開的玉：“可中毒的是我！皇兄是在為我討公道！”
    “公道？”太後猛地回頭，佛珠“啪”一聲斷裂，檀木珠子滾了一地，“他討的是公道，還是皇權？他杖斃的不是內侍，是我這個母後的臉！”
    珠子滾到永泰腳邊，她盯著其中一粒，看見上麵自己的倒影——小小的、扭曲的，像被踩扁的蛾。
    她忽然想起，七歲那年，她發高熱，母後守在榻邊，也是這樣一粒檀木佛珠，被母後撚得溫潤，貼在她額頭，替她降溫。
    如今，珠子依舊，溫潤不再，隻剩刺耳的脆響。
    “那您呢？”永泰抬眼，聲音高了一度，“您賜給周婉兒的雪參，為何藏毒？您想殺的是她，還是我？”
    太後指尖一顫，第一次，她的眼神裏掠過一絲狼狽，卻轉瞬即逝。
    她抬手，一巴掌落在永泰臉上——不重，卻清脆得駭人。
    “放肆。”太後聲音低啞，像被砂紙磨過，“你是我生的，卻來質問我是誰想殺你？”
    永泰偏著頭，臉頰迅速浮現淡紅指痕。
    她沒有哭，隻是慢慢屈膝，跪在滿地佛珠之間，一粒一粒，將它們撿起，攥在掌心。
    檀木珠子硌得生疼，她卻越攥越緊，仿佛要攥碎什麽。
    她想起方才禦園的血，想起高福臨死前望向慈寧宮的那一眼——那眼裏有恨、有怨、有求救，亦有“你為何不來救我”的質問。
    珠子硌進皮肉，疼得她倒抽冷氣，卻抵不過心裏的疼：原來，在母後眼裏，奴才的命是棋子，女兒的命，也是。
    “母後，”她聲音很輕，卻像薄冰下的暗流，“您教我讀《女則》，教我仁恕，可您今晚，讓我聽見骨頭斷裂的聲音。我不能再住在慈寧宮了——我怕哪一天，我也會變成您掌心的珠子，被您隨手撚碎。”
    太後瞳孔驟縮，卻見女兒已起身，後退一步，再一步，直到簾影徹底隔開母女的麵容。
    “永泰！”太後喚她全名，聲音裏竟有一絲不易察覺的慌，“你踏出這道門，便不再是我的女兒！”
    永泰腳步微頓，卻未回頭，隻抬手，將掌心的佛珠盡數拋回簾內。
    珠子滾落，發出清脆的、淩亂的聲響，像一場倉促的裂帛。
    “母後，”她聲音平靜，卻字字如刀，“從今夜起，我隻做大悅的公主，不做您的女兒。”
    簾影晃動，少女的身影消失在長廊盡頭。
    太後立於原地，望著滿地亂珠，忽然抬手捂住心口，身形一晃，卻終究沒有追出去。
    殿外，夜風卷著殘花，掠過石階，掠過血痕，掠過母女之間那道被撕裂的錦帛——裂口處，線頭紛飛，再難縫合。
    風未停，燈未滅，更漏聲裏，慈寧宮的簾幕重重落下，像一口深井，將太後未盡的歎息、未落的淚，一並吞沒。