七月初八的清晨，京師像被悶在一口熱籠中。
    烏雲壓得很低，卻遲遲不落雨，隻把潮熱一層層糊上屋脊。
    白玉堂前挑出一串新炮仗，震耳欲聾之後，藥香尚未散盡，便被潮氣壓得四散，像一條無處安身的白龍，在巷口盤旋。
    周婉兒站在案前研藥，額角細汗順著鬢邊滑下。
    在她指尖下，是給啞婆退熱用的“銀翹散”。
    藥粉雪白，卻未能將她發暗的眉心映亮——太後那句“刀下鬼”猶在耳畔。
    她知道，風暴不會止於公主的割袍，或許會來的更烈。
    這些日子以來發生的事足以證明，他們的暗線頗多，不管白玉堂裏出現什麽動向，他們都似乎了如指掌。
    甚至永泰公主昨夜到訪，他們絕不會不知。
    每每此時，她都感歎古人運用暗線之嫻熟，比她前世的人們運用監控技術的嫻熟度過猶而無不及。
    辰正未過，阿苦冒雨衝進來，手裏攥著四張藥鋪賬單：“小姐，出怪事啦！東城四家藥鋪昨夜同賣‘鉤吻’，買主竟都蓋著白玉堂的印戳，四家的賬單都送來了。”
    周婉兒接過賬單——紙質各異，戳記卻一模一樣：圓圈內篆“白玉堂”三字。
    看著這些詭異的賬單，她的眉心不禁一蹙。
    且看那四張單子，邊緣微糊，顯然是倉促而就。
    她心頭一沉，疑竇叢生。
    “印戳存放於內廳櫃中，三把鎖，三把鑰匙，隻有她與阿苦、兄長三人持有，如何一夜間流落外界？”
    她看了看阿苦：“她應該不會做此事吧？雖然她曾有過賣藥方的前科，但那也是迫不得已。”
    “小姐，怎麽辦？”阿苦急切的問，一邊還不停擦拭著滿臉汗水，天氣悶熱，人易出汗。
    “怎麽辦？挨家去查唄！”她眉頭微皺，聲音低而穩，像把怒火壓進冰層，“先去最近的一家。”
    因周慎行去采辦藥材未歸，她讓阿苦喊來武斷，將意思向他簡述一番。
    三人同乘一輛馬車，由武斷駕車。
    忘了交代，因白玉堂這些日子發生了很多事，周婉兒索性將武斷請來幫忙，職責類似於保鏢。
    雨終於落下，細得像針，卻冷得透骨。
    最近的一家是“德善堂”。
    老掌櫃見周婉兒親至，忙迎出來，神色尷尬。
    “醫正是為賬單之事吧？昨夜那位爺說是貴堂來的新采辦，要三兩鉤吻配狼毒，小老兒驗過印戳，確與貴堂無二，這才……”
    周婉兒抬手止住他，目光掃向櫃台上的賬單副頁——蓋戳處墨跡尚新，印色卻比她自用的印泥稍淡些許，顯然是拓印後二次加蓋。
    “那人模樣如何？”她問老掌櫃。
    老掌櫃回憶道：“小老兒沒記錯的話，他應該是一身青衣，頭戴小帽，臉很生，左嘴角有顆黑痣，說話帶江北口音。”
    “婉兒謝過老掌握，此人若再來，務必知會一下白玉堂。”周婉兒向老掌櫃略一福，然後離開。
    老掌櫃站在門口，目送她們離開，自言自語道：“哎！人怕出名豬怕壯，樹大招風呐！”
    第二家是“同福館”。
    其掌櫃所言與“德善堂”掌櫃如出一轍，隻是左嘴角的黑痣變成了“右臉頰有刀疤”。
    第三家是“濟仁齋”。
    這家掌櫃和夥計均稱來人的特點是“手背燙傷”，其它與前二家別無二致。
    第四家是“百草閣”。
    待問起來人特征，他們幹脆說“蒙麵紗，隻露眼睛，看不清模樣，但瘦小”。
    ——同一事項，同一手法，同一時間，由不同四人施為，此四人顯然為同夥。
    線索歸攏，周婉兒斷定：有人拓印白玉堂戳，批量購買鉤吻，企圖製造“白玉堂濫用劇毒”的假象，以再掀風浪。
    “武大哥，”周婉兒吩咐道：“勞煩你動用道上的兄弟們幫忙暗查。”
    武斷默然道：“小姐吩咐便是，談不上勞煩，我這就去辦。”
    “阿苦姐姐，”她又對阿苦說道：“你和我守株待兔——他們總會回頭。”
    “那這些賬單……”阿苦弱弱一問。
    “賬單照付，”周婉兒凝神看著空氣，語氣絕決，“讓他們誤以為我們尚不知情，如此他們才肯再來。”
    武斷和阿苦用佩服的眼神看著周婉兒，紛紛點頭稱是。
    他們又挨家將此意說給四位掌櫃聽，讓他們該賣照賣，不要打草驚蛇。
    同時，武斷在各家藥鋪外安插兩名暗線，嚴陣以待。
    第三日酉正，雨勢加大，街燈昏黃。
    濟仁齋門口，來了一個陌生人，右頰刀疤——正是第二家掌櫃描述之人。
    得到線報，周婉兒與武斷迅速趕到，伏於簷角，屏息以待。
    店內，掌櫃將一包鉤吻遞出，黑影驗貨，忽然袖中寒光一閃，短刀直抵掌櫃咽喉：“拓印模子還我！”
    武斷破窗而入，劍尖一點，挑飛刀疤臉短刀。
    周婉兒銀針出手，刺入對方肩井穴。
    刀疤臉癱軟，被麻繩捆成粽子，秘密押至白玉堂地窖。
    燈火幽暗，映出他右臉刀疤。
    周婉兒以“開口散”解穴，聲音平靜的問道：“誰派你拓印我堂戳，買鉤吻何用？”
    那人抬眼，眸中血絲密布，卻發出嘶啞笑聲：“附子不死，鉤吻必亡！你們……等死吧！”
    話音未落，他猛地咬緊牙關，腮上肌肉一鼓，“哢嚓”一聲，黑血自口角湧出，頭一歪，氣絕身亡。
    武斷急忙掰開他嘴，隻摸出一枚碎裂的毒囊。
    再搜他身，別無他物，隻搜出半張濕黏麻紙，紙上以血寫就四字：“附子不死”，筆跡歪斜。
    紙背亦有暗記——一枚被血染得模糊的半印，鳳首昂揚，缺角處尚帶新鮮刀痕，卻未刻字，不知何人之物。
    周婉兒指腹輕撫那半印，心底寒意一層層漫上來：太後屢次三番想置她於死地，搞出諸如“雪參藏毒”、“麝狼散”病逝藥引等事件，如今又使人購入鉤吻，每一次的意圖都一樣——栽贓、滅口。
    地窖外，夜雨敲窗，像無數細小的鼓槌。
    周婉兒立於案前，將刀疤臉血書、模糊鳳首半印、四家藥鋪口供一字排開，燈火映在她瞳仁裏，凝成兩點幽冷的星。
    她忽然抬手，以銀針在“附子不死”四字旁，添寫一句——
    “鉤吻必亡，血債血償。”
    寫罷，她轉身，望向窗外漆黑雨幕，聲音極輕，卻帶著破釜沉舟的冷冽：
    “幕後之人，你既不肯收手，我便陪你……玩到底。”
    雨聲更急，像為這場暗戰，敲響了催征的鼓點。