翌日清晨，雷雨暫歇，陽光霧白。
    紫宸殿金殿之下，文武百官跪滿丹墀，無人敢抬頭。
    聽風吟立於禦階上，手捧詔書，聲音冷得像冰：
    “戶部西倉虧空四十萬兩，倉監遺表直指慈寧宮，此案，由白玉堂醫正周婉兒首揭，由北鎮撫司校尉協查，由大理寺司直聽風吟督辦，在事官校，加階一級。太後禁足內殿，封慈寧宮暗庫。”
    詔書最後給周孝通平反：“鎮軍副使周孝通，品格忠直，被構蒙冤，賜諡忠武，其女婉兒，授翰林良醫。”
    殿內死寂，唯聞銅漏滴聲，像催命的更鼓。
    百官心底齊聲轟鳴——天，要塌了。
    皇城四門緊閉，北鎮撫司校尉與金吾衛聯袂出動，如潮水般湧向慈寧宮。
    太後被禁足於內殿，簾幕後，她臉色蒼白如紙，指尖掐進掌心，血珠滾落。
    她望向窗外——天雖已漸晴，但陰晦並未全消，陽光霧隱。
    想到她的母族，成年男丁早徙外州，唯留長兄承恩公在京奉祠，如今她卻被兒子囚禁於此，不禁黯然，但她仍不死心：“難道我真的輸了……”
    隻因她知道：能夠證明她貪墨的關鍵證據已被吳知珩付之一炬，可是她的牌還沒打完……
    午時剛過，京師雷雨又起，積水映出破碎的山河，像一麵麵裂開的銅鏡。
    北鎮撫司校尉與金吾衛分頭搜捕“鉤吻案”餘黨——那夜白玉堂外的四人，已擒其一。
    周婉兒誓要將其全數抓獲，以絕後患。
    如今的周婉兒恩寵正隆，儼然蓋過大員，她說出的話，那些官老爺們不敢不聽，抓三條漏網之魚，簡直易如反掌。
    他們散豆成兵，通過各路眼線暗訪，終於有了三條漏網之魚的行蹤。
    於是城門甫開，北鎮撫司驅快馬出了京師，循著蹤跡追至城郊破廟。
    廟外荒草沒膝，蛙聲如潮。
    此時，三人都已剃須易容，麵塗泥黃，扮作流民，見到官兵，眼神閃躲，被精明的校尉一眼識破。
    第二人拒捕，被武斷一劍挑斷腳筋，按倒在泥水裏，嘴裏塞了麻核，留作活口。
    第三人揮刀頑抗，被弩箭洞穿肩胛，當場斃命。
    最後一人見勢不妙，躍入護城河，借水遁逃，隻遺一塊“波”字銅片。
    搜捕結束，活口由武斷親自押回皇城複命。
    當他將“波”字銅片呈於周婉兒掌中時，她顯然為之一怔。
    “莫非與他還有瓜葛？”周婉兒默然道。
    “誰？”武斷疑惑問道。
    “到時你自然會知曉，”周婉兒賣了個關子，“請武大哥將這活口交給聽大人審訊，我們回白玉堂。”
    雨住天晴，白日昭昭。
    待他們回到白玉堂時，忽見巷口張燈結彩，一派喜慶。
    周婉兒正自詫異，卻見兄長慎行和阿苦等人迎了出來。
    周慎行老遠就向她拱手道喜：
    “昨日到今日，真是喜事連連！”周慎行含淚笑道，“父親平反昭雪，妹妹榮升翰林良醫，可謂雙喜臨門。”
    頓了頓，他又補充道：“我周家能有今日，全是妹妹一人之功，為兄向你致謝。”
    說著，他躬身向周婉兒一拜。
    周婉兒忙扶住他，默然道：“兄長謬讚了，要說這結局……尚離我的期望還遠。”
    阿苦心中一凜：“小姐還想怎樣？難道要讓太後死？”
    眾人前護後擁的將周婉兒引進前廳，隻見廳內早已擺好酒席，專等她開席。
    ……
    午後，暑氣蒸騰，慈寧宮內侍宮女無一幸免，悉數被活埋。
    此事轟動朝野，民間街談巷議，不絕於耳。
    “皇帝要弑母，好狠毒啊！”
    “最是無情帝王家，曆來都是如此……”
    “聽說是那個女醫正幹的，還聽說……”
    “別聽說了，如今這世道，假作真來真亦假，真假難辨啊！”
    ……
    有一個人整日為此滿腹愁腸，此人便是太後的大兒子、宗室親王煙波。
    近幾日，他寢食不安，如坐針氈，生怕某日禍從天降，半世榮華化作過眼雲煙。
    便有西賓進言：“王爺還在等什麽？”
    煙波眉頭緊皺：“依師傅之見，本王該如何是好？”
    西賓諱莫如深道：“此刻，王爺是該做出選擇了……”
    煙波目光一凜，若有所思的微微點頭，然後又長歎一聲：“是啊……本王的確該做出選擇了……”
    臨了，西賓又道：“太後出事，王爺身為兒子，卻躲在家中不去探望，恐會引起皇帝及朝野猜疑，反對王爺不利，以在下之……”
    煙波抬手一攔：“師傅莫要說了，本王知道該怎麽做了。”
    是日午後，他袖著一物進了宮。
    早有內侍將煙波的行蹤報給年輕的天保皇帝。
    這幾日，在周婉兒的調理下，他的身體大有好轉，已能正常進食。
    聽到內侍來報，他眯眼看著窗外，半晌方冷笑道：“哼！兒子探望母親，天經地義，難得他還沒忘了一個"孝"字，都別攔著，由他去吧！”
    煙波果然以“問安母後”為由要求進入內殿。
    因有皇帝默許，內侍和北鎮撫司校尉都未攔他。
    內殿。
    煙波王爺蟒袍玉帶，滿麵從容，隻是額角卻滲出細密汗珠。
    簾內，太後倚坐軟榻，臉色蒼白如紙，指尖仍掐著那串斷裂的佛珠。
    進來後，煙波跪倒在地，向太後問安。
    “請母後安心，”煙波聲音低柔，像一條滑過草叢的蛇，“軍餉虧空，兒臣自當徹查，必還母後清白。”
    簾幕後，太後沉默不語的看著簾外的兒子。
    煙波跪在地上，頭深深伏下，也一句不語。
    半晌，太後才輕歎：“唉！你該知道，清白不是查出來的，而是殺出來的。”
    煙波垂目，掩去眼底一閃而逝的輕蔑，恭敬叩首：“母後累了，兒臣……”
    太後打斷了他，“知道當年你父皇為何不選你當太子嗎？”她問這話時滿目詭譎。
    “兒臣……沒有弟弟聰明。”煙波分明在敷衍。
    “哼！”太後冷笑道：“你沒有他夠狠毒。”
    煙波隻將頭伏在地上，並不對太後此言作出回應。
    見煙波不語，太後冷笑道：“本宮隻是說了實話，你似乎還不情願聽。”
    “兒臣……”煙波說話似乎小心翼翼，“並無非分之想，隻想做個逍遙王爺。”
    “哼！”太後再次冷笑，“逍遙王爺？我看你未必做得成，有人或許不讓你做……”
    煙波已經顯得很不耐煩，便直接告辭：“母後該休息了，兒臣告退了。”
    未及太後再說什麽，他逃也似的出了內殿，空餘背後一聲長歎。
    退出內殿後，他才發現背脊已被汗水浸透，然而他卻笑得溫潤如玉。
    當夜，子時更鼓響起，煙波王府側門開啟，一輛青幄小車悄然駛出，七拐八拐，一路拐進聽風吟私宅後巷。
    密室無窗，隻一盞青銅鶴燈，火光被夜風吹得搖曳，映出兩人麵容——煙波溫潤含笑，聽風吟冷峻如刃。
    煙波先開口，聲音壓得極低：“聽大人，宗人府剛接手軍餉案，便得此物。”
    說著，他遞上一隻鎏金小匣。
    聽風吟打開小匣，內放一冊薄薄賬簿——太後私庫曆年進出謄本。
    聽風吟指尖掠過賬頁，目光微凝：
    “王爺這是何意？”
    煙波輕歎，像真個為難：“本王隻想保命，母後若真倒了，我也難保全，聽大人若肯高抬貴手，此簿便是憑證，若不肯……”
    他頓了頓，笑得溫潤卻帶寒意，“我便隻能與母後共沉淪了。”
    聽風吟未語，隻將賬簿收起，聲音冷得像冰：“王爺的命掌握在王爺自己手裏，微臣隻管真相。”
    煙波拱手，轉身離去時，背脊已微微佝僂——他知道自己遞出的，不僅是一張保命符，更是一道催命符。
    聽風吟立於廊下，夜風拂麵，帶著雨後泥土的腥氣，像一場無形的血雨。
    他指腹摩挲賬簿封麵，低聲自語：“太後的私庫，煙波的保命符……”