“魯爾區。”
    楚子航的聲音低沉：
    “‘瓦爾哈拉之血’的源頭指向那裏。據點規模、位置、防禦力量......全是未知。”
    手電的光亮在下水道的牆壁上掃過，映出兩人扭曲晃動的影子。
    “與我們同時離開學院的，還有三支執行部最精銳的‘清掃者’小隊。潛入、定位、評估、等待雷霆一擊的指令，那是他們的任務。”
    “那我們呢？”路明非撓了撓頭，“在這臭水溝裏......當啦啦隊？還是給大佬們看行李？”
    “我們負責策應，”楚子航淡淡地說道，“是學院的眼睛和行動的保險栓。”
    一個A級，一個S級，放在這裏當然不可能是做啦啦隊的。盡管他們的團隊配合思維遠不如那些執行部老鳥，但戰力極強。如有必要，他們將是學院的後手和最強的利劍。
    “波鴻，這裏是‘瓦爾哈拉之血’流通網絡中的一個節點，一個可能的中轉站，或者…測試場。”
    楚子航頓了頓，聲音變得肅穆：
    “我們的任務有三個。第一，確認波鴻是否存在藥物痕跡，評估其威脅等級。第二，收集任何可能與魯爾區源頭相關聯的情報碎片。第三，”
    他的目光微微上抬，似乎穿透了厚厚的水泥牆壁，投向城市上方那個可能正在酣睡，抑或者心懷鬼胎的聯絡人：
    “確認本地唯一常駐專員，漢斯·穆勒的忠誠度。”
    “那......那個什麽狗屁二戰古董呢？”
    路明非晃了晃手電筒，指向遠方。
    “假的。”
    楚子航說道：
    “這隻是學院放出來的煙霧彈，用於迷惑漢斯·穆勒。真正的任務內容隻有我一個人知道，之前不告訴你，是因為諾瑪判斷你......”
    他頓了頓，似乎在斟酌委婉的字詞句：
    “資曆較淺，戰術素養有待提升。”
    路明非猛地一拍大腿：
    “合著就是怕我演技不好露餡了唄！”
    楚子航緩緩點頭......
    下水道裏一時隻剩下沉悶的腳步聲和遠處汙水流淌的嘩啦聲。
    路明非揉了揉被臭氣熏得有些發脹的太陽穴，終於忍不住拋出了憋著的疑問：
    “我說師兄。”
    他用手電掃過兩側黢黑潮濕、布滿不明汙漬的牆壁，以及腳下在燈光下翻湧著可疑泡沫的汙水：
    “就算我演技不行，咱非得選這地方談嗎？臭得我腦仁都快停止思考了。剛才在旅館，甚至在車上，隨便找個由頭悄悄說不行嗎？非得鑽到下水道裏？”
    楚子航的腳步沒停，聲音在水流聲中清晰有力：
    “漢斯是本地常駐專員。如果他已被滲透或叛變，我們在明處的一舉一動，大概率都在他或他背後之人的監視之下。旅館、公共交通工具，都不安全。”
    “進入下水道探查‘二戰遺物’，符合我們執行任務的表麵邏輯。漢斯即便有所懷疑，短時間內也難以斷定我們另有目的。更重要的是......”
    楚子航手中的光束朝頭頂轉了轉，示意路明非：
    “這裏相對隔絕。現代竊聽、監控設備在下水道的複雜環境和強幹擾源下作用有限，是當前情形下能和你安全同步信息的、相對合理且不易被竊聽的地點。”
    “哦……”
    路明非恍然大悟般，拖長了聲音，一邊小心翼翼地避開腳下的可疑漂浮物：
    “合著是為了跟漢斯大叔能糊弄得過去，順便找了個‘私聊包間’。”
    他撓了撓被工作帽壓得扁塌塌的頭發，語速慢了下來：
    “其實吧......在你說這任務是個‘煙霧彈’之前，我心裏就琢磨出一點了。我以為你非要挑這個陰森森、臭烘烘、又容易設伏的地方進來......”
    路明非的手電光斑停在側部，臉上帶著“你看吧我就知道有貓膩”的神情，嘴巴無聲地開始動作。
    他的唇形刻意放緩，在刻意調暗的手電光束下，用唇語無聲地向楚子航傳遞信息：
    我以為......你選這裏......是要解決那條......剛剛開始......一直粘著我們的......尾巴.....
    楚子航的瞳孔瞬間收縮！
    但他的反應也很快，沒有露出一絲破綻，身形不變，繼續緩緩向前走去。
    透過餘光，路明非清晰地看到，楚子航那張萬年不變的臉上，第一次露出了堪稱“驚愕”的表情！
    因為楚子航百分之一百地確認——在下水道入口外，在進入這段通道之前，他反複、多次、極其嚴謹地確認過：
    沒有任何形式的跟蹤！
    他憑借著卡塞爾學院最頂尖的反偵察訓練，結合裝備部提供的環境掃描儀、以及他那超乎常人的感知力，像一台最精密的機器般篩查著周圍環境。
    他的結論是：除了熱情過頭的漢斯和他那濕漉漉的小女兒莉莉，無人關注他們的去向。
    沒有尾巴。
    路明非這句話，徹底砸碎了他剛才還認為無懈可擊的判斷。
    下水道裏彌漫的惡臭，遠處空洞的流水聲，此時仿佛都化作了無聲的嘲笑，環繞著他。黑暗的每一個角落，似乎都在他的瞳孔中，蒙上了一層致命的殺機。
    他緩緩地、同樣以無聲的唇語回應：
    ……在哪？
    路明非微微閉上眼睛，汙濁的空氣湧入鼻腔，隨著他們的步伐而被攪動的水流聲、遠處隱約的滴水聲、甚至管道縫隙裏微弱的蟲鳴，瞬間在他耳中被放大、解析。
    他的皮膚仿佛能感受到空氣中最細微的擾動，一種遠超常人的五感如同精密的大網般張開。
    這是路明非掌握的新能力，他以龍饗戰士超乎常人的感知，再以龍血配合，通過感知身體周圍微妙的氣流變化，達到模擬“言靈·鐮鼬”的效果。
    但他能“聽”到的範圍有限，遠不如愷撒的鐮鼬飛得遼闊；反饋回來的訊息也模糊不清，時斷時續。
    他必須極度專注，像在嘈雜的菜市場裏辨識針尖落地的聲音。
    ……
    身後沒人。
    楚子航的判斷至少在入口處似乎無誤。
    而是在……
    左側？
    路明非的心髒猛地一沉。
    左側？可左側隻有冰冷、潮濕、布滿汙漬的混凝土牆壁啊！是感知出錯了嗎？這該死的、半生不熟的能力……
    就在他幾乎要懷疑自己的刹那——
    一聲極其輕微的異響傳來，像是……某種濕滑的物體，短暫地接觸了水麵。
    路明非的瞳孔驟縮！
    他手中手電的光斑下意識地掃向左側牆壁的下方。
    渾濁的汙水表麵，就在那堵堅實的牆壁根部，一小片漂浮的油汙，正蕩開一圈極其細微、幾乎難以察覺的漣漪。
    方向詭異得令人窒息。
    仿佛……有什麽東西，緊貼著牆壁內側的水麵，動了一下。
    嘀嗒。
    一滴冷汗順著路明非的額頭滑落，寒意順著他的脊柱向上攀。
    他也錯了。
    原來，從頭到尾，都沒有東西跟在他們身後。
    它就潛伏在牆體之上，在汙濁的水流裏……無聲地與他們並肩而行！