“你得從風暴山丘的破屋出發......”
    菜月昴蹲在地上，手裏攥著一根不知從哪兒薅來的枯樹枝，正煞有介事地在塵土裏劃拉著路線圖:
    “......然後沿著大路一直走，看到岔路口就......”
    “等等！打住！打住！”
    路明非急忙伸手做了個暫停的動作，一臉茫然地打斷了菜月昴，那表情像是迷途的羔羊：
    “風暴山丘我知道，可那‘破屋’...是個啥玩意兒？在哪兒啊？”
    “哈？！”
    菜月昴猛地抬起頭，一雙標誌性的死魚眼瞬間瞪得溜圓，寫滿了難以置信：
    “你沒點那個賜福？！就叫做‘風暴山丘的破屋’啊！那麽大個屋子杵在那兒，你沒看見？！”
    “沒......”
    路明非尷尬地撓了撓後腦勺，眼神飄忽。
    “那會兒我滿腦子就四個字——趕緊回家！整個風暴山丘，我是一路策馬狂奔過去的！那鬼地方，風暴刮得人睜不開眼，地形又大得沒邊沒際......
    別說破屋了，我當時連個完整的房頂都沒瞅見！”
    他理直氣壯的說道，語氣裏又帶著點委屈。
    “你......騎了多久？”
    菜月昴的聲音帶上了一絲微妙的顫抖，他隱隱預感到了某個離譜的答案。
    “兩天兩夜！”
    路明非回答得幹脆利落，甚至還帶著點自豪感。
    菜月昴沉默了足足三秒。
    他緩緩地、極其鄭重地對著路明非，豎起了那根沾著泥土的大拇指。
    “你是這個！”
    菜月昴肅然起敬。
    他是真不知道是該誇路明非這死磕到底的鋼鐵意誌，還是該吐槽這家夥軸起來連賜福點都能完美無視的驚人天賦。
    這家夥平時看著吧，總像根被烈日暴曬了三天、蔫頭耷腦的老黃瓜，仿佛一陣風就能吹倒。可一旦讓他認準了某個目標，那股勁兒上來，瞬間就能化身為一根吸飽了水的西芹，支棱得筆直，亢奮得能一路從寧姆格福蹦到黃金樹的樹頂！什麽苦啊累啊，全都拋到九霄雲外去了。
    “總而言之！”
    菜月昴揮動樹枝，強行把話題拉回正軌，在地圖的“破屋”位置狠狠一點：
    “就從這個‘風暴山丘的破屋’出發！沿著大路走到盡頭的岔路！那兒橫著一條河，有座聖人橋，幹掉橋上那個南瓜頭士兵，給我過去！”
    樹枝在地上劃過一道代表道路的直線，指向南方。
    “過了橋，繼續順著大路走！等你看到......”
    他頓了頓，聲音壓低，帶著凝重：
    “土地開始發黑、潰爛，滲出那種……不祥的血紅色淤泥......再往前，地平線上會升起一道永遠燒著黑煙的火牆......”
    菜月昴抬起頭，死魚眼直視路明非，樹枝重重戳在代表目的地的區域：
    “看到這些，恭喜你，你就一頭紮進蓋利德那鬼地方的老巢了！那裏全是被腐敗侵蝕變異的、發狂的畸形怪物，各個攻擊性都拉滿。
    龍墓，就在那片被詛咒的土地深處！”
    “所以......”路明非的聲音帶著一絲猶豫，“那片土地......是被那什麽‘猩紅腐敗’徹底幹穿了？就像...就像被核彈炸過一樣寸草不生？”
    菜月昴臉上的戲謔收斂了，緩緩點了點頭，死魚眼中掠過一絲凝重，仿佛在回憶那場浩劫：
    “第二次破碎戰爭，女武神瑪蓮妮亞，那位尊腐騎士的統帥，一路揮師東征，兵鋒直指蓋利德。在那裏，她與碎星將軍拉塔恩——那位曾以偉力束縛群星的半神——爆發了一場毀天滅地的決戰。”
    他頓了頓，似乎在想象那場足以改天換地的交鋒：
    “最終...瑪蓮妮亞在絕境中釋放了她體內封印的、足以腐化萬物的猩紅腐敗...那一戰之後，兩位半神不知所蹤，而蓋利德……就成了你現在要去的那副鬼樣子。天是紅的，地是爛的，無藥可救。”
    這沉重的曆史，仿佛將空氣都凍結了。但下一秒，菜月昴猛地一巴掌拍在路明非的肩上。
    啪！
    他的臉上瞬間又換回了那副大大咧咧、帶著點慫恿的燦爛笑容，死魚眼都亮了幾分：
    “想那麽多幹嘛！出發吧少年！
    他嚷道，手指用力點了點簡圖上那片被框出來的區域：
    “危險？那地方當然危險！但是，盧恩！裝備！龍心！頂級武器！蓋利德那鬼地方，遍地都是！隻要你夠強，那就都是你的！”
    “大概就是這樣。”
    旁邊一直安靜聽著的衛宮士郎終於開口，聲音溫和：
    “總之，路君，去蓋利德的話，一定要小心再小心。
    空氣和土地中稀薄的猩紅腐敗氣息，我們這些褪色者尚且還能抵禦，隻是會覺得身體虛弱、精神疲憊。
    但那些腐敗濃鬱的地方，足以在幾秒腐蝕你的肉體和靈魂，摧毀你的意誌，讓你徹底發狂，直至死亡。”
    “這麽嚴重？”
    路明非心底升起一股寒意，順著脊背瞬間擴散到全身。
    他不由對自己未來的冒險生涯開始感到擔憂，但如今又不是退縮的時候。
    現實裏形勢嚴峻，他急需更強的力量來打破僵局，帶著楚子航殺出重圍。
    “所以，猩紅腐敗到底是什麽？
    兩個日本人麵麵相覷。
    “猩紅腐敗啊，那是交界地最古老的詛咒之一......”
    老騎士依舊穿著那一身黃白的粗布麻衣，盤膝坐在地上，緩緩道來：
    “猩紅腐敗的起源，據說是還沒有出現黃金樹的時代，就已經出現的古老神祇，它能感染任何生物，纏上就再難掙脫。侵蝕血肉，腐化靈魂，無藥可救。”
    “當然，”老騎士瞥了一眼路明非，語調平淡，“像你這樣死不了的小子，感染的時候朝自己脖子抹一刀就好了，隻要手夠快，就感覺不到疼。”
    路明非下意識地縮了縮脖子，臉上擠出點訕笑，到底沒吭聲。
    老騎士倒也沒理他，隻是自顧自的繼續說了下去：
    “無人知曉它真正的麵目，隻知它蟄伏於地底深處，一片廣闊無垠的腐敗之湖。
    傳說……它在那裏誕生，亦……被永世囚禁於那片汙穢的深淵中。”