風暴山丘。
    這裏的狂風永不疲倦，日複一日地咆哮著，將嶙峋的岩石打磨的更鋒利，將枯黃的草壓得更低。地形複雜，溝壑縱橫，更有野獸在陰影中窺伺著，罕有人跡。
    但偶爾也會有那麽一兩個旅人、商販，亦或是逃難的貴族在此經過。
    葛瑞克治下的寧姆格福早已民不聊生，風暴山丘一帶更是混亂的漩渦。受法環破碎影響、因盧恩逸散而瘋癲的居民尤其多，稍有理智和遠見的貴族，早已如驚弓之鳥般逃離了史東薇爾的陰影。
    笑話，葛瑞克今日接褪色者，明日接飛龍，連貴族都敢拖進他那扭曲的“工坊”，天知道下一個掛在蜘蛛肢體上的“蟲蛹”，會不會是自己？
    然而，逃難的貴族們終究低估了交界地本身的凶險。
    比如眼前這位。
    他無聲無息地躺在沾滿塵泥的地麵上，那件曾象征身份、繡著金線的華貴披風，此刻已被暗紅的血汙浸透。背上和腹部猙獰的創口訴說著臨終時的巨大痛苦。
    不遠處，一輛簡陋的畜力板車歪斜在小道旁，拉車的馬匹早已不知所蹤，車上的貨物散落一地。
    兩個身影正在狼藉中翻撿。
    他們身形高壯，穿著用厚實雪狼毛皮粗糙縫製的簡陋盔甲，抵禦著刺骨寒風，也散發著蠻荒彪悍的氣息。鋒利的、厚重如鍘刀的馬刀隨意地挎在腰間，刀柄鋥亮。他們是凱丹傭兵——這個來自苦寒雪山的騎馬民族，成員幾乎個個驍勇善戰，其名號曾威震諸多戰場，凱丹也因而成為傭兵之鄉的代名詞。
    然而在世道衰頹凋敝的今天，諸侯們偃旗息鼓，苟延殘喘，凱丹傭兵也無仗可打。遠離家鄉，沒有生存保障的他們於是便抄起手裏的馬刀，化身令旅人們聞風喪膽的存在——劫匪。
    憑借著高強的武藝和手中利器，劫掠對他們而言，是比戰爭還要簡單的生存之道。比如腳下這具尚有餘溫的貴族屍體，便是剛剛到手的“獵物”。
    但今日，風暴之神的眷顧似乎並未降臨。
    噠噠噠。
    清脆的馬蹄聲，穿透了狂風的呼嘯，從密林遮蔽的小道傳來。
    一個身影緩緩出現。
    銀灰色的、布滿劍痕的騎士板甲覆蓋著全身，在昏暗的天色下泛著金屬的光澤，身後是兩柄誇張的大劍。一匹長相奇特、頭生雙角的高大靈馬馱著他，步伐穩健，踏過崎嶇的地麵。
    騎士的麵甲遮蔽了麵容，唯有一雙熔金色的眼瞳在陰影中閃爍著光芒，平靜掃視著眼前的場景。
    他勒住韁繩，靈馬停步，打了個響鼻。
    騎士的目光在那兩個凱丹傭兵身上短暫停留，麵甲之下，眉頭微微挑動。
    他沒有嗬斥，沒有流露出明顯的敵意。他隻是靜靜地看著。那姿態，透著一種見慣生死的漠然。
    然而，擔任警戒的那名凱丹傭兵，顯然不打算放過任何目擊者。
    他眼中凶光畢露，沒有發出任何警告性的呼喝，這在交界地並不被需要，亦或許是因為他留存的理智不足以支撐他進行完整、通順的交流。
    傭兵雙腳猛地蹬地，整個人仿佛巨熊般屹立，悍然發動了凱丹戰士標誌性的戰技——
    “吼！”
    隨著咆哮炸響，渾身的氣力都得到了提升，傭兵手中的厚重馬刀已然高高揚起，鋒刃在灰暗的天色下劃出一道致命的弧線，帶著開山裂石的蠻力，朝著馬上的騎士猛劈而下。
    銀甲的騎士似乎根本就沒有把對手放在眼裏。他輕輕打了個響指，胯下的靈馬迅速消散，一隻手抬起向背後伸去，握住劍柄——他甚至懶得拔出另一柄劍。
    鐺！
    一聲刺耳的金屬碰撞炸響，回蕩在空曠的森林中！
    那位擔任警戒的凱丹傭兵勢若猛虎的一擊，仿佛撞上了巍然不動的山崖。
    銀甲騎士甚至沒有大幅動作。他隻是握著劍柄，簡簡單單地將劍身橫在身前，就讓那厚重的馬刀被死死抵住，不得寸進。
    傭兵猙獰的臉上滿是難以置信的錯愕，那雙充血的眼中映照出騎士金色的眼瞳。
    騎士的低語飄來，帶著一絲玩味的嘲弄：
    “有趣.....”
    騎士握住大劍的右手猛地發力，將馬刀蕩開。同時，他以一種超乎常人的速度回旋揮斬，那柄古樸沉重的劍刃之上，纏繞起肉眼可見的灰白氣流！
    戰技·風暴刃！
    鬥大的頭顱飛離了軀幹，在空中翻滾著劃出一道猩紅的拋物線。那雙瞪圓的、帶著凶狠和茫然的眼睛，甚至還沒完全失去神采。
    他的同伴在一旁，甚至沒有反應過來，騎士的熔金色眼瞳便轉向了他。
    恐懼瞬間淹沒了他的每一寸神經，凱丹人的驍勇在這一刻被徹底碾壓、消散。
    他那健碩的身體下意識地向後踉蹌了半步，手臂青筋畢露，喉頭滾動著，張嘴正欲說話：
    “饒......”
    噗嗤！
    咚！
    頭顱落在沾滿塵泥和血汙的地麵，空洞地望著天空。
    “有意思......”
    路明非甩了甩劍身的血，又隨手在凱丹傭兵的皮毛鎧甲上擦了擦：
    “這兩個家夥，看起來不怎麽瘋啊......竟然還會說話......”
    他想著之前遇到的敵人：要麽是提著劍隻會嗷嗷亂叫的瘋子，要麽是沉默不語、隻管砍人的騎士。
    “梅琳娜。”
    他輕輕喚了一聲。
    虛空中，如螢火匯聚，那個戴著兜帽的謎語人……啊不，是引路少女，悄無聲息地出現在路明非的身旁。
    少女的神情一如既往的平靜，目光投向路明非，仿佛在說“找我什麽事？”。
    “你瞅瞅！”
    路明非用顯然沒擦幹淨、還在滴血的大劍劍尖點了點地上的兩具傭兵屍體：
    “為啥這倆土匪還能說話？之前可沒遇到過這種事。”
    梅琳娜的視線在那兩具屍體上掃過：
    “因為他們身體內蘊含的盧恩更多。”
    “盧恩多？”
    路明非歪了歪頭，麵甲下傳出困惑的聲音。
    “盧恩是律法的碎片，力量之源，”梅琳娜解釋道，語調平靜，“它們逸散會導致瘋狂。但如果盧恩能被較穩定地持有或束縛，就能部分抵禦這種侵蝕。”