“寰宇一號”觀測艙的舷窗正對著一片旋臂稀疏的星雲，淡紫色的星塵像被揉碎的綢緞，輕輕貼在黑色的宇宙幕布上。蘇茜的指尖懸在控製台上方，指甲上還沾著上次維修“靈樞”時蹭到的銀藍色導熱膏，屏幕上跳動的數據流在她眼底投下細碎的光。
    “這個‘沃坦文明’的申請信號有點不對勁。”她突然開口，打破了觀測艙裏隻有機械嗡鳴的寂靜。指尖點在屏幕上的波形圖上，一道淡綠色的機械波與深紅色的生物電波像兩條糾纏的蛇，在時間軸上同步起伏，“你看，正常文明的信號要麽是純機械波（比如矽基文明），要麽是純生物電（比如碳基文明），可他們的……像是把齒輪和血管焊在了一起。”
    陸雲聞言，立刻調出沃坦文明的自描述影像。全息投影在觀測艙中央亮起的瞬間，所有人都下意識地屏住了呼吸——畫麵裏的行星被無邊無際的鋼鐵森林覆蓋，摩天樓的外牆是旋轉的齒輪組，煙囪裏噴出的不是煙霧，而是帶著金屬光澤的生物電火花。鏡頭拉近，類人生物從鋼鐵建築裏走出：他們的手臂是嵌著紅寶石軸承的齒輪結構，轉動時發出“哢嗒哢嗒”的輕響；胸腔裏沒有跳動的心髒，取而代之的是一個透明的生物燃料電池，淡金色的營養液在裏麵緩緩循環，滋養著纏繞其上的神經束；皮膚下布滿了發光的線路，像靜脈血管一樣隨著呼吸起伏，發出柔和的藍綠色光芒。
    “他們在申請資料裏稱自己是‘機有機共生文明’。”陸雲的聲音帶著一絲驚歎，手指在控製台上滑動，調出沃坦文明的曆史簡述，“五百年前，他們的母星資源枯竭，有機生命瀕臨滅絕，於是通過‘自我改造計劃’，將機械部件嫁接到有機軀體上，用齒輪代替骨骼，用生物電池代替內髒，才勉強活了下來。但現在……”他頓了頓，投影切換到沃坦人的近景，一個沃坦人的齒輪手臂突然失控轉動，劃破了身邊同伴的皮膚，露出裏麵斷裂的線路，“他們遇到了‘共生失衡’問題，機械部分和有機部分開始互相排斥。”
    雷罡站在觀測艙的角落，右手的星塵義肢泛著淡淡的金屬光澤——那是十年前他在與異星海盜作戰時失去右臂後安裝的，當時差點因為排斥反應丟掉性命。他抬手摸了摸義肢與肩膀的連接處，指尖能感受到裏麵神經接駁器的微弱震動，像某種遙遠的心跳。“聽起來和我當年的義肢排斥反應有點像。”他的聲音低沉，帶著對過往的回憶，“我當時隻是一條胳膊出問題，就疼得三天三夜睡不著覺，他們卻是整個文明……”
    話還沒說完，觀測艙中央的“靈樞”突然發出尖銳的警報聲。淡藍色的全息屏幕瞬間變成刺眼的紅色，一行行警告文字飛速滾動：【緊急警報！檢測到沃坦文明所在星域（坐標：α739星係）出現強烈意識波動，頻率為 2.3Hz，與意識海的“潮汐頻率”同步異常！】
    “靈樞”是聯合艦隊的意識監測核心，能捕捉到宇宙中最細微的意識波動，而“意識海潮汐”是宇宙意識網絡的自然節律，一旦同步異常，往往意味著文明級的危機。蘇茜立刻調出波動圖譜，屏幕上的波形像被狂風掀起的海浪，劇烈扭曲著：“波動強度還在上升！如果繼續這樣，他們的意識網絡可能會崩潰！”
    陸雲的手指在鍵盤上飛快敲擊，額角滲出細密的汗珠：“聯合艦隊已經收到信號，命令我們立刻前往α739星係支援！預計三天後抵達沃坦星！”
    三天後的清晨，聯合艦隊的旗艦“蒼穹號”緩緩駛入沃坦星的軌道。從舷窗往下看，沃坦星像一顆被金屬包裹的寶石，表麵的鋼鐵森林在恒星的照耀下泛著冷硬的光澤，隻有偶爾能看到幾片綠色的有機植被，像鑲嵌在金屬上的翡翠。
    當登陸艙降落在沃坦星的主港口時，卡隆帶著族人早已在那裏等候。作為沃坦族長，他的外形比其他族人更具衝擊力：頭部一半是覆蓋著淡紫色皮膚的有機腦組織，上麵布滿了細密的血管；另一半是透明的機械顱腔，裏麵的線路像神經網絡一樣縱橫交錯，隨著他的思考閃爍著藍綠色的光芒。他的身體穿著一件由生物纖維和金屬編織而成的長袍，走動時，腰間的金屬牌發出清脆的碰撞聲。
    “歡迎來到沃坦星，來自遠方的朋友們。”卡隆開口，聲音一半是冰冷的電子合成音，一半是人類般的沙啞，兩種聲音交織在一起，透著難以掩飾的疲憊，“我們的‘共生神經網’正在崩潰。”他抬起自己的齒輪手臂，原本平穩轉動的齒輪突然卡頓了一下，發出刺耳的摩擦聲，“你們看，機械部分的意識正在吞噬有機思維，就像潮水淹沒沙灘。越來越多的族人開始失控，有的齒輪手臂會突然攻擊同伴，有的生物燃料電池會過載爆炸……我們嚐試過很多方法，卻找不到解決的辦法。”
    莉婭站在隊伍的前排，胸口的晶核微微震顫，發出淡藍色的光芒。她是聯合艦隊的意識感知者，能直接感受到其他文明的意識波動。此刻，她的眉頭緊緊皺著，像是在承受某種無形的壓力：“我能感覺到你們的意識波動很混亂。”她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的專業，“是意識海的潮汐影響了你們的共生網絡！你們過於依賴‘技術嫁接’，把機械部件直接接入有機意識，卻沒有建立起有機的意識緩衝帶——就像在湍急的河流上建橋，沒有堤壩，橋遲早會被衝垮。”
    卡倫是聯合艦隊的曆史學者，專門研究宇宙中古老文明的遺跡。他的目光落在卡隆腰間的金屬牌上，突然瞳孔一縮，快步走上前：“族長，您腰間的金屬牌能讓我看看嗎？”
    卡隆愣了一下，解下金屬牌遞給卡倫。那是一塊巴掌大的橢圓形金屬牌，表麵刻著複雜的符號：一個齒輪和一片樹葉相互纏繞，卻被一道斜線劃開，邊緣還刻著細小的紋路，像是某種古老的警示。
    “這上麵的符號……”卡倫的手指輕輕拂過金屬牌上的紋路，聲音帶著難以掩飾的震驚，“和埃達文明的‘技術融合禁忌’標記一模一樣！埃達文明是一萬年前的古老文明，他們也曾嚐試過機械與有機的融合，卻因為‘共生失衡’導致整個文明毀滅，最後留下的遺跡裏，到處都是這種‘禁止過度技術嫁接’的標記！你們……你們怎麽會有這個金屬牌？”
    卡隆的機械顱腔裏，線路的閃爍頻率突然加快，像是陷入了劇烈的思考：“這個金屬牌是我們在五百年前進行‘自我改造計劃’時，從一顆墜毀的古老星艦裏發現的。當時我們以為隻是普通的裝飾，沒想到……”他的聲音裏充滿了懊悔，“如果我們早點知道這是警示，或許就不會走到今天這一步。”
    就在這時，港口的遠處突然傳來一陣混亂的尖叫聲。眾人轉頭看去，隻見一個沃坦人正躺在地上抽搐，他的齒輪腿瘋狂轉動，把地麵劃出一道道深痕，生物燃料電池發出刺眼的光芒，像是隨時會爆炸。他的有機部分在痛苦地嘶吼，機械部分卻完全不受控製，兩種意識在他的身體裏激烈對抗，像在進行一場沒有贏家的戰爭。
    “又失控了！”卡隆的聲音裏充滿了絕望，“這樣的情況每天都在發生，我們的族人越來越少，再這樣下去，沃坦文明就要消失了。”
    雷罡看著那個失控的沃坦人，想起了自己當年安裝義肢後的痛苦。他走上前，蹲下身，右手的星塵義肢輕輕觸碰那個沃坦人的齒輪腿。神奇的是，當星塵義肢的金屬表麵接觸到齒輪時，失控的齒輪竟然慢慢平靜下來，生物燃料電池的光芒也漸漸柔和。
    “我的義肢裏有‘意識緩衝芯片’，是當年聯合艦隊的科學家為我專門設計的，能平衡機械與有機的意識波動。”雷罡站起身，看著卡隆，“或許，我們可以用這個技術，幫你們修複共生神經網。”
    蘇茜立刻調出星塵義肢的設計圖紙，投影在半空中：“這個芯片的原理是建立一個‘意識緩衝區’，讓機械意識和有機意識在裏麵慢慢融合，而不是直接對抗。我們可以根據這個原理，為你們的共生網絡設計‘集體緩衝裝置’，覆蓋整個沃坦星。”
    莉婭的晶核再次震顫，她閉上眼睛，感受著意識海的潮汐：“現在意識海的潮汐暫時穩定下來了，我們有三天的時間。如果三天內不能完成緩衝裝置，下一次潮汐來臨，你們的共生網絡就真的回天乏術了。”
    卡隆看著眼前的聯合艦隊成員，機械顱腔裏的線路閃爍著希望的光芒。他伸出齒輪手臂，與雷罡的星塵義肢緊緊握在一起——金屬與金屬的碰撞聲，在沃坦星的港口上空回蕩，像一曲新生的序曲。
    “拜托你們了，朋友們。”卡隆的聲音裏，電子合成音漸漸柔和，多了幾分有機生命的溫度，“沃坦文明的未來，就交給你們了。”
    觀測艙的屏幕上，沃坦星的影像還在閃爍。蘇茜看著屏幕上的鋼鐵森林，手指在控製台上輕輕敲擊，像是在為即將到來的戰鬥倒計時。陸雲則在研究埃達文明的遺跡資料，希望能從古老文明的教訓裏，找到幫助沃坦人的更多線索。雷罡摸了摸自己的星塵義肢，眼神堅定——他知道，這一次，他們不僅要拯救一個文明，還要打破古老文明的詛咒，證明機械與有機，並非隻能互相毀滅。
    沃坦星的恒星漸漸西沉，將鋼鐵森林染成溫暖的金色。港口的金屬牌在夕陽下泛著微光，上麵的“技術融合禁忌”標記，仿佛也在無聲地祈禱。一場關乎齒輪與血肉、生存與毀滅的戰鬥，即將在這片金屬與有機共生的星球上，拉開序幕。