母子二人動手，很快就摘了滿滿兩簍子鮮嫩的桑葉。
    回到家時，顧小溪已經起來了，正拿著比她高的竹掃帚打掃院子。
    看到他們回來，小溪立刻高興地迎上來，仰著小臉喊道：“娘，我把雞放出來了！”
    “我們家小溪真聰明，娘都忘了要放雞了呢！”夏晚笑著誇了她一句，小姑娘高興地笑了。
    夏晚先往鍋裏添了足量的水，蓋上鍋蓋，讓顧小山去燒火。她則將家裏僅剩的那點米淘洗幹淨，放在灶台上，仔細叮囑顧小山：“等鍋裏的水起了沙眼子，就把米倒進去，記得要時不時用鍋鏟攪一攪，免得糊了底。”
    交代完，她背起一簍桑葉，一手拎了顧小山背回來的竹簍，另一手提了兩個木盆，招呼顧小溪：“走，小溪，跟娘去洗桑葉。”
    顧小溪主動要幫忙拿一個小木盆，夏晚掂量了一下，不算重，便同意了。
    母女二人來到離家不遠的小溪邊，清澈的溪水潺潺流過，夏晚仔細地將每一片桑葉都清洗幹淨。
    等她們回來時，鍋裏的粥已經煮得米粒開花，散發出淡淡的米香。顧小山正拿著木瓢，準備將粥盛進一個大的飯盆裏。
    “小心燙！”夏晚怕他燙著，趕緊上前接手。
    將一大盆粥放在旁邊的水缸蓋板上晾著。然後將兩朵傘菇菌洗淨，切成薄片。
    “小山，燒大火。”她吩咐道，往滾燙的鍋裏刮了一點點豬油渣。
    隨著“刺啦”一聲，油香瞬間彌漫開來。
    她將菌菇片倒進去爆炒片刻，又飛快地打入兩個雞蛋，快速翻炒後，加了兩大碗水。
    鮮美的香氣立刻溢滿了整個灶房。
    顧小溪滿眼崇拜地望著夏晚：“娘，好香啊。”
    顧小山年紀大些，對於夏晚的看法就複雜多了，哪怕心裏這麽想，也不會說出來了——他怕這個繼母過幾天又變了嘴臉，他已經不敢輕易相信夏晚了。
    夏晚並不知道這些，聽了這話，抬起頭，看顧小溪崇拜自己的樣子，笑著說：“以後娘還會做更香的東西給你們吃。”
    “你們倆快去洗手，把碗筷拿出來，先將飯盛上。”她吩咐道。
    湯燒開後，她將菌菇蛋花湯分裝在兩個粗瓷鬥碗裏，一碗小心地放起來，留著中午吃，另一碗則端上了桌。
    簡單的早餐，一碗能照出人影的稀粥，一碗鮮美的菌菇湯，兩個孩子卻吃得格外香甜。
    吃過早飯，顧小山沒等吩咐，就主動去刷鍋洗碗。夏晚看著他小小的背影，心裏想著自己接下來的活計，便同意了。
    她從棚屋的牆角，將一個落滿灰塵的石頭搗缸費力地移了出來。
    顧小溪要幫忙，夏晚想了一下，說：“好，你等一下。”
    她從棚屋的架子上卸了一捆稻草，抱到院子裏，將稻草抽出來，將稻葉剝去，隻留下中間的芯：“會了嗎？”
    顧小溪點頭。
    夏晚：“好，你將剝好的放在籮筐裏，等下娘要用。”
    顧小溪剝稻草，她清洗搗缸。搗缸很久沒用過了，裏裏外外洗了好幾遍，才算弄幹淨。
    然後將之前洗淨晾幹的桑葉分批放進石缸裏，拿起一根大的搗木棒，一下一下地用力搗了起來。
    顧小山做好灶房的活，要來幫忙，夏晚讓他去洗根小的搗木棒來，母子二人一起搗桑葉。
    將一整缸桑葉都搗成濃綠色的碎泥，夏晚已經累出了一身的汗。
    正準備將搗好的桑葉泥盛出來備用，院外忽然傳來了說話聲。
    夏晚正奇怪，他們家單門獨戶，會有什麽人來？
    院子裏的小黑卻已經“汪汪汪”地撲了出去。
    夏晚生怕小黑咬了人，到時候還得賠錢，趕緊將手上的活交給顧小山，自己快步走了出去，一邊大聲喝住了小黑。
    小黑跑回來了，夏晚看見來人，卻有點後悔——為首那個，正是開賭坊的查東的老婆——楊二妹，穿了一件新的桃紅色褂子，下頭配了一條嫩黃色的裙子，頭上還插了根銀簪子，簪子帶著三條墜子，她頭一動，墜子在陽光下晃來晃去，顯得格外刺眼。
    她跟一個中年婦人正在說笑，身後還跟著兩個看上去頗有些壯實的青年。
    夏晚心中警鈴大作，知道這人絕不是什麽好東西，上門隻怕不懷好意。但作為村鄰，楊二妹的公公又是村裏的裏正，相當於村長，這麵子上的功夫，她也不得不做。
    “是查嫂子啊。”夏晚勉強擠出個笑，“你這是帶著客人，要往哪裏去呀？”
    楊二妹笑眯眯地說：“夏三妹，你莫不是糊塗了，昨晚我們可是約好，我今兒帶人來的。”
    “我們可是走累了，口渴得很呢，先進屋喝了水，再細說。”
    她倒做起主來了。
    夏晚壓下心裏的不悅，扯出一個假笑：“查嫂子，你這話說的，就算是陌生人來，要討口水喝，我也會給的。”
    不用夏晚吩咐，兩個孩子看有客人來，已經去屋裏搬了椅子和小木凳出來。可見這兩個孩子，原本的規矩教的極好。
    夏晚進屋端了幾碗涼水來，說：“查嫂子是知道的，我們家貧，喝不起茶，可不是我招待不周。”
    楊二妹笑著說：“你這話說的。”轉頭對著中年婦人說，“周大娘，這就是我說的夏三妹，這兩個就是她家的孩子。“
    一邊衝顧小溪招手，說：”小溪，過來，嬸子給你糖吃。“
    她從兜裏拿出一個紙包來，打開，裏麵可不就是幾塊麥芽糖。伸手拿一塊，遞給顧小溪。
    顧小溪卻沒接，而是看著夏晚。
    夏晚笑了：“查嫂子，你也太小氣了，這麽幾塊糖，要給就全給了，給一塊算什麽呀。讓我家小山在一旁看著眼饞呀。”
    她仔細打量著這個周大娘，約莫四十歲的年紀，穿著一件梅紅色的新衣裳，配一條蔥綠色的褲子，腳上穿的是布鞋就算了，關鍵耳朵上戴著金耳墜，露出的手腕上，還套著兩隻明晃晃的金鐲子，一看就不是普通農婦。
    楊二妹笑道：“周大娘，你看，我沒說錯吧，夏三妹的嘴，可不饒人。”不過她倒是把糖包遞給了夏晚，說：“我要小氣，就不拿出來了。”
    夏晚注意到周大娘一直盯著顧小溪看，感覺必定有事，於是借著糖包說事：“小溪，小山，一人一塊，剩下的，拿進去，放碗櫃裏。”
    將兄妹二人支走，這才問：“查嫂子，這位周大娘是？”
    楊二妹笑得更燦爛了：“哎喲，瞧我這記性！居然忘了介紹。周大娘是錦繡坊黃老板家的管事娘子！咱們昨晚不是說好了，把你家小溪送去給黃老板家當女兒，這不，周大娘替黃老爺和黃夫人來相看，要是相中了，你家小溪以後就是大戶人家的千金小姐了！”
    “除了昨天的二十兩定金，再給八十兩銀子的聘禮，另外還有棉布料子四匹，綢緞料子四匹！”
    她的話音剛落，顧小山就從屋裏衝過來，雙目赤紅，死死地瞪著夏晚，那眼神裏充滿了憤怒和不敢置信：“你要賣了妹妹？”
    ”怎麽可能，別聽她胡說！“