秋水趴在地上，擦了擦嘴角的血跡，顫抖地撫摸發間玉簪，還抱著最後一絲僥幸。
    “奴婢跟蔣四情投意合，他說了會娶我……奴婢隻是對他有情，但絕沒有背叛許家！”
    她又激動地說：“對，對，他不會騙我的，他還給了我信物，這發簪就是信物。”
    “信物？”
    蒲葦走出來，從袖中丟出一支青玉簪，扔到秋水麵前。
    “這破簪子，三兩銀子都不值，蔣四怕是買了一捆，送遍了伯府的年輕丫鬟！”
    之前她在晚香院時，蔣四為了拉攏她，也曾給她送過一支這樣的簪子。
    “你若不信，就去伯府問問，誰不知道蔣四跟許多丫鬟都不清不楚，而你，是他手裏最蠢的那個。”
    秋水撿起地上的簪子，拔下自己發間的玉簪，仔細對比。
    一模一樣。
    “不，不可能，怎麽會這樣……”
    她的手指顫動，玉簪從手中滑到地上，“啪”地一分為二。
    再想到今夜聽到伯府門房的話，她終於明白，從頭到尾，蔣四對她隻有利用。
    許老爺子看著她，心裏又痛又怒。
    他是真把秋水當幹女兒看待，卻沒想到，自己信任了這麽多年的丫鬟，是謝明安的人！
    秋水觸及到許老爺子的目光，羞愧交加地低下頭，眼底翻湧著不甘和恨意。
    隻是，當許老爺子側頭，再看到自己身邊的許素素時，心中的怒火，忽然煙消雲散。
    女兒回來了，那他還關心一個有二心的幹女兒幹嘛？
    謝窈一直餘光望著外祖父的神情，見老人眉目舒展，她才放下心來。
    隻有她知道，外祖父多麽想念母親。
    她將母親請來，外祖父激動又高興，就顧不得為一個奴婢傷心了。
    而母親即便還不知如何麵對外祖父，也不會拒絕自己。
    許老爺子忍不住看許素素一眼，兩眼。
    他心道，除了小阿窈大婚那日，自己有多久沒見到女兒了？
    自從她執意要嫁給謝明安，這些年，他們父女倆，沒有好好說過一句話。
    “素素，”許老爺子語氣有些局促，小心翼翼地上前一步，想拉住許素素的手，卻又放不下麵子，“你怎麽來了？”
    “阿窈叫我來，說——”許素素聽到父親的聲音，剛才的冷肅褪去，眼底湧上愧疚。
    她本該說自己是謝窈叫來的，可回過頭，望著許老爺子的滿頭白發，她眼眶一下子紅了，哽咽道：“爹，我想您了！”
    “您的頭發怎麽全都白了，明明我離家時還是黑的。”
    許老爺子暗了暗酸澀的眉心，“嘿嘿”一笑，笑中含淚：“老夫都多大了，有點白頭發，顯得沉穩。”
    許素素搖了搖頭：“是女兒不孝，回來晚了。”
    “回來就好，素素，回來就好。”
    許老爺子拉住女兒的手，走進正廳，再也沒有看地上的秋水一眼。
    “外麵冷，咱們進屋說，老於，快——”
    於管家抹了一把眼淚，重重地“哎”了一聲：“老奴這就去做大小姐最愛吃的飯菜！”
    “至於她，”許老爺子腳步停頓，側頭道，“小阿窈，交給你了。”
    回到屋裏，他上下打量著多年不見的女兒，簡直是坐立難安。
    許素素接過於管家盛的銀耳羹，原本是小口喝，可不知為何，她忽然忍不住了，眼淚失控，大滴大滴落到碗裏。
    “對不起，爹，當年都是我不懂事。”
    一字一句地說完這句話，許素素長籲一口氣。
    “過去的事不必再提。”
    許老爺子望著女兒，滄桑幹枯的手抬起來，給女兒擦眼淚。
    “素素，你隻需要記得，人這一輩子，誰沒有做錯事，走錯路的時候，嫁錯了人沒關係，不管你多大，回到家裏，你永遠都是爹娘的女兒。”
    許素素撲進許老爺子懷中，壓抑地哭起來。
    柴房內。
    秋水被捆在角落，麵容灰敗，眼神執拗地望著柴房的門。
    像是在等誰來給她求情。
    謝窈坐在唯一的木椅上，忍冬和白蘞立在她身後。
    “說吧，”忍冬先開口，“文昌伯把你安插在許家別院，到底有何目的？”
    秋水抬起頭，聲音沙啞：“蔣四隻是讓奴婢盯著老爺的動靜，有什麽事跟他通傳，沒讓奴婢做別的。”
    她的眼淚如雨下：“王妃，老爺待奴婢如幹女兒，我怎會害他？”
    忍冬：“你不會害他，卻會騙他。”
    她取出一張泛黃的單子，上麵，是許老爺子幾年前寒疾加重時，秋水給出的祖傳偏方。
    “這偏方就是個尋常治病的方子，可老爺子本來身體康健，哪有什麽寒疾！”
    她緩緩說道。
    “我詢問了於管家，那時他族親病逝，回了老家探親，別院內的事都交給你打理，怕不是你讓許老爺子得了寒疾，再假意獻出偏方，為他治病吧！”
    秋水輕輕地，點了點頭。
    “是，是我鬼迷心竅。”
    謝窈漠然地看著她，眼底一片清寒：“我母親是外祖父唯一的女兒，她來了，你覺得，外祖父還會在意一個幹女兒嗎。”
    忍冬：“你在許家待了十八年，到底做了什麽。”
    見她沉默，謝窈輕笑一聲，隻是笑意不及眼底：“既然不願意交代，那就聽從母親安排，杖責五十，發賣出去吧。”
    白蘞顛了顛手裏的佩刀：“王妃，就她這身子骨，杖責五十，必死無疑。”
    秋水打了個寒戰。
    忍冬：“有奴婢在，可以救活，不過估計得癱了。”
    秋水驚恐地瞪大雙眼。
    白蘞：“行吧，就算忍冬姑娘醫術高明，給她救活了，半死不活，也賣不上價錢。”
    “那小白侍衛有什麽好方法嗎？”謝窈饒有興趣地問。
    白蘞摩拳擦掌：“不如交給屬下，屬下雖然從不對女子動手，但王府後山有一群狼，整日喂些幹枯沒味的西戎人，偶爾也該換換口味。”
    說著，他陰沉一笑：“這狼吃人，從內髒開始，熱乎乎香噴噴的，不過，它們會先一口咬斷你的脖子，所以你不用害怕，死了，是感受不到疼的，但屬下想英雄救美，肯定不能——”
    白蘞還沒說完，秋水已經克製不住幹嘔起來，心裏甚至升起了咬舌自盡的念頭。
    忍冬：“秋水姑娘想咬舌自盡？奴婢是大夫，你的力度，大概率是咬不死自己，我還得給你把舌頭揪出來救，就別這麽惡心了吧。”
    秋水：“……”
    謝窈和忍冬，一個見慣了生死，一個會醫術，都麵無表情聽白蘞的話。
    “奴婢錯了，奴婢願意以死謝罪，隻求，隻求不要將我喂狼……”
    秋水涕泣橫流地說。
    “都是奴婢的錯，當年，是奴婢將大小姐的喜好忌諱告訴伯爺，替伯爺傳信，約大小姐到京郊的謝家別院遊玩踏春，曲水流觴，又支走了蘇嬤嬤……”
    她將十八年前的事，一五一十，全都說了出來。
    每說一句，謝窈的臉色就沉一分。
    原來，母親一開始，對謝明安無意。
    是秋水天天在她耳邊說謝家狀元郎的好，給謝明安創造機會。
    也是謝明安借著酒意欺辱母親，又說自己心悅母親已久，願聘她為妻。
    他一片赤誠，又裝得天衣無縫，讓母親信了他的鬼話。
    直到母親生下她後，謝明安親自來許家提親，說得天花亂墜，讓外祖父不得不將女兒嫁進伯府。
    她雖然早已知道這些，可聽到秋水的話，還是忍不住攥緊了拳頭。
    “奴婢知道自己對不起大小姐，奴婢一直在後悔，可文昌伯對奴婢有救命之恩，還有蔣四，他，他當初也是與奴婢酒後失了分寸，他說會娶我，我才跟他往來，沒想到……是奴婢瞎了眼。”
    秋水哭聲裏多了恨意。
    她說著說著，也明白了，文昌伯可以酒後得到大小姐，那蔣四與自己最初那次喝酒，也肯定是對方的算計。
    忽然，秋水想到了什麽，眼中閃過一抹光亮。
    “王妃，奴婢願意贖罪，蔣四說了，文昌伯還有件事需要我辦，他肯定還會找奴婢，奴婢可以假裝同意，然後將他的罪證交給您！”
    “文昌伯謀害老爺，有了這份罪證，大小姐就可以借此，跟他和離了！”