桑若還記得，七年前，蘇嬤嬤年事已高，夫人給她準備了一筆盤纏，讓她回老家頤養天年。
    那段日子，蘇嬤嬤一直心事重重。
    她離府當天，孫姨娘忽然以她手腳不幹淨為理由，將她抓了起來。
    幾日後，夫人和她，隻看見了一具麵目全非的屍體。
    ——“夫人，孫姨娘說，害死蘇嬤嬤的，是文昌伯和謝老夫人，她不過是個背鍋的，也不清楚文昌伯為何要抓蘇嬤嬤。”
    “她還說，文昌伯親自審問了蘇嬤嬤後，暴怒不已，想讓她雇殺手，去北境……殺了王妃，但因為路途遙遠，鞭長莫及，最後放棄了此事。”
    澄園。
    桑若將從孫姨娘的話，轉述給許素素。
    “謝明安，竟然想過殺了阿窈。”
    許素素聽到這裏，呼吸驟然加重，攥成拳的手顫抖不已。
    謝窈回京前，謝明安也曾用女兒的命威脅自己。
    虎毒尚不食子，樁樁件件，無不證明這個男人，根本沒拿謝窈當他的女兒。
    可阿窈，難道不是他的親生女兒嗎！
    除非……
    桑若道：“夫人，孫姨娘如今吃喝拉撒都不能自理，活著還不如死了，她沒必要騙奴婢，看來蘇嬤嬤就是文昌伯害死的，隻是，奴婢也想不明白，文昌伯為何要害死她。”
    蘇嬤嬤死在七年前，死狀淒慘，讓許素素不忍回憶。
    而七年前，謝明安詢問過在許家潛藏多年的秋水，自己在嫁給謝明安之前，有沒有和其他外男交往密切。
    他為什麽要問秋水這個問題？
    許素素擰起眉頭，眼神漸深。
    她在成佛寺禪房生的阿窈，孩子早產，身邊隻有一個蘇嬤嬤。
    生產之時，她精疲力盡，昏迷了半個時辰。
    一個不敢置信的猜測，漸漸在許素素心頭浮現。
    可不論如何……
    謝窈，都是她的女兒。
    *
    另一邊，謝窈讓人給秋水收了屍，剛回王府，齊嬤嬤就麵露焦急地迎上來。
    “王妃，您可回來了。”
    齊嬤嬤壓低聲音：“這幾日，王爺並未住在扶光院，王府的下人們議論紛紛，都說您不受寵，還說……”
    謝窈接過棠心端來的茶，眼神淡然：“還說什麽？”
    齊嬤嬤：“說您和王爺至今沒有圓房，再這樣下去，院中下人怕是要怠慢您了。”
    謝窈品了一口茶，指腹摩挲著杯沿。
    她釣的魚，上鉤了。
    這些流言，看似是下人間的閑言碎語，實則一定有人故意引導。
    目的是讓她在府中抬不起頭，變得人人可欺。
    流言的源頭，就在扶光院，不然，別人也不會知道她和蕭熠之圓沒圓房這樣的事。
    謝窈看向棠心：“你來說。”
    棠心道：“那日，小芸被奴婢掌嘴，王妃交代奴婢盯緊她和其他丫鬟，奴婢親眼看見，她跟周夫人院中的丫鬟琪兒交談。”
    她麵沉如水，即便琪兒從前跟她情同姐妹，可既然是王妃交代的事，她也不敢隱瞞。
    但她也不願添油加醋，而是極有分寸地補充：“此外，小芸連續兩日都去了三房院裏，倒沒再和琪兒說話，想必扶光院的流言和王爺王妃的私事，都是她泄露給三房的。”
    三房？周夫人？
    謝窈這倒是意外了。
    說曹操曹操到，院外，一個熟悉的丫鬟求見。
    “王妃，奴婢有要事相報！”
    周夫人身邊的丫鬟琪兒抿了抿唇，進門就跪到謝窈麵前。
    “府裏的流言，不是我們夫人傳的！”
    “奴婢前幾日，曾安慰過您院中的丫鬟小芸，卻發現小芸對王妃多有不滿，後來，又發現小芸去見了小周夫人，我家夫人怕再被小周夫人陷害，所以特意讓奴婢來告知王妃。”
    今日一早，周夫人也聽到了王府的流言，再聽琪兒念叨起這件事，她忽然明白，自己又要被兒媳陷害了。
    她趕緊讓琪兒過來澄清。
    謝窈看著琪兒慌張而認真的樣子，心中了然。
    “我知道了。”
    琪兒連忙又問道：“我家夫人還問，明日她能來扶光院，跟您學武功嗎？”
    謝窈彎起唇角。
    自己深陷失寵流言，周夫人卻主動前來交好，是在告訴別人，不管王爺待她如何，三叔母還認她這個王妃。
    不至於是雪中送炭，卻也是一片好意。
    “你回去跟三伯母說，我明白她的心意，不會誤會她的。”
    “是，奴婢多謝王妃體恤。”琪兒鬆了一口氣，退了出去。
    齊嬤嬤：“老奴這就把小芸揪出來！”
    棠心也附和：“王妃，小周夫人欺人太甚，咱們不能這麽算了。”
    “當然不會。”
    謝窈站起身，理了理裙擺：“走，去見老夫人。”
    她帶著棠心，到了凝輝院。
    院中很是安靜，隻有羅嬤嬤在廊下候著。
    看見她，羅嬤嬤恭敬行禮：“王妃，老夫人知道您會來，已經備了晚膳，您進去一起用吧。”
    內室裏的晚膳已經擺好，桌上都是自己愛吃的菜式，蕭老夫人坐在主座：“小阿窈，坐，陪祖母吃頓飯。”
    從前，謝窈從沒有陪謝老夫人用過一頓飯，因為謝老夫人見到她，隻會譏諷厭煩。
    蕭老夫人看著她，卻眼神溫和。
    “這雪梨湯甜絲絲的，甚是好喝，小阿窈快嚐嚐。”蕭老夫人說著，讓羅嬤嬤給她盛。
    羅嬤嬤：“您是自己也想喝吧。”
    蕭老夫人：“哎呀，誰不喜歡喝點甜的。”
    “那孫兒喝一盅，給祖母剩一盞吧。”謝窈彎眸道。
    她陪著蕭老夫人，用完了一頓晚膳。
    老夫人對她和蕭熠之到底有沒有圓房這件事，沒提一個字。
    蕭老夫人這些日子聽聞了謝家的事，知道謝窈的父親，文昌伯寵妾滅妻，偏愛庶女，侵吞許家陪嫁，她一想就覺得心疼。
    她說道：“小阿窈，你來找我，是想讓我處理府中流言？既然如此，那我將羅嬤嬤交給你，誰造的謠，不必留情，直接杖責五十，發賣出去，敢欺負我孫媳婦，就別怪我心狠。”
    謝窈：“祖母，我不是想請您出麵，而是想知道，您當初請皇上為王爺賜婚，除了王爺確實到了娶妻的時候，還有別的原因嗎？”
    蕭老夫人一怔，驀地笑了：“好，好孩子，有魄力。”
    身後的棠心一臉迷惑，不知老夫人這話是什麽意思。
    蕭老夫人：“我就知道小阿窈冰雪聰明，能看懂我的心思。”
    棠心更迷茫了。
    蕭老夫人開門見山：“小周氏懷了孕，從前，她又做出過把阿嶸當男孩養的荒唐事，我知她要是再生下三房嫡子，更會不安分，所以才進宮求見皇上，為熠之賜婚。”
    “熠之身體不便，是我們蕭家有福氣，能娶到你這樣好的媳婦。”
    謝窈垂下眸，蕭老夫人為王爺求旨賜婚的原因，和她想的一樣。
    在已逝的蕭家老侯爺和活著的三兒子之間，蕭老夫人沒有有失偏頗，堅定地選擇了長房。
    擔心長房式微，三房過於強盛，她就親自進宮，給王爺找位王妃。
    至於王爺……
    謝窈的鳳眸沉了沉。
    雖然她還在懷疑蕭熠之和南淮大街那處宅院的關係，但她，是他的王妃。
    “祖母，既然如此，那我就不客氣了。”
    蕭老夫人看著她，眼神帶著信任，笑意盈盈：“王府的掌家鑰匙交給了你，以後後宅之事，你便不必顧及任何人，包括我。”
    謝窈起身，向蕭老夫人深深鞠躬：“孫媳明白。”
    王府的後宅，既然她管了，也該徹底換成她的名字了。
    回到扶光院，謝窈喚來棠心和齊嬤嬤：“堂嫂不是喜歡傳播謠言嗎，去，找幾個最愛嚼舌根的丫鬟，將二公子身邊書童硯方，和蔣家表小姐，在後花園廝混的事傳出去。”
    小周夫人的表妹，本是小周夫人找來，借住王府，要給堂兄蕭文遠做妾的。
    結果還沒進門，就被她和王爺在後花園，撞見了一場活春宮。