“那麽，祝各位武運昌隆。”
    天使島的雲灘邊，甘·福爾撫著長須，向羅傑一行人道別。
    “哦！多謝款待，甘！下次再來找你喝酒！”羅傑扛著一個裝滿空島特產的大麻袋，絲毫沒有不好意思的感覺。
    凱爾：甘！你他娘的真是個天才！（串台了）
    “船長，我們怎麽下去啊？”巴基扯了扯羅傑的衣角，一臉憂愁地望著腳下深不見底的雲海，“總不能直接跳下去吧？會摔成肉泥的！”
    甘·福爾微微一笑，拍了拍手。
    不遠處的雲層下，一個巨大的、粉紅色的物體緩緩浮了上來。
    那是一隻體型堪比小型島嶼的巨型章魚，它的頭部像一個熱氣球，無數根粗壯的觸手在雲海中輕柔地擺動。
    “這是空島特有的‘章魚熱氣球’，”甘·福爾介紹道，“它能包裹住你們的船，利用體內的氣體調節浮力，將你們安全送回青海。”
    “章……章魚？！”巴基的臉瞬間白了，他最討厭的就是這種滑溜溜、軟趴趴的生物。
    香克斯卻興奮地跳了起來：“斯國一！我們要坐章魚氣球船回去嗎？”
    很快，在空島居民的幫助下，奧羅·傑克遜號被那隻巨大的章魚用觸手溫柔地包裹起來，隻露出甲板和桅杆。
    章魚的頭部開始噴出熱氣，龐大的船身緩緩脫離雲海，開始向青海下降。
    起初的過程還算平穩，船員們站在甲板上，新奇地看著周圍翻湧的雲層，仿佛航行在一條垂直的瀑布之中。
    “喂，香克斯，你看那朵雲像不像羅傑船長的胡子？”
    “庫哈哈哈哈！那是鼻毛，不是胡子！”
    “？？？”
    “噗，那旁邊那個，不就是巴基你的紅鼻子嗎？”
    “八嘎雅鹿！你說什麽！”
    就在兩個小鬼打鬧時，一陣突如其來的強烈氣流毫無征兆地襲來。
    包裹著船體的章魚似乎受到了驚嚇，巨大的身體猛地一顫，發出一聲委屈的悲鳴。
    “嗚啵——！”
    整艘奧羅·傑克遜號隨之劇烈搖晃，船上的人瞬間東倒西歪。
    “哇啊啊啊！要掉下去了！要死了要死了！”巴基死死抱住主桅杆，鼻涕眼淚一起流了出來，整個人像片樹葉一樣在風中狂抖。
    “庫哈哈哈！有意思！再快點，大章魚！”羅傑迎著狂風大笑，仿佛在享受這過山車般的刺激。
    “羅傑！現在不是笑的時候！”賈巴一邊努力穩住船舵，一邊大聲吼道。
    又是一陣劇烈的顛簸，船身傾斜超過了四十五度，幾個沒站穩的船員尖叫著滑向船舷。凱爾眼神一凝，他單腳在甲板上重重一踏。
    一股無形的衝擊波以他為中心擴散開來，形成了一股柔和卻堅韌的反推力場，如同一個巨大的空氣墊，穩住了傾斜的船身和滑倒的船員。
    緊接著，他雙手虛按，對著那隻受驚的章魚釋放出極其微弱的安撫性波動。
    “別怕，大家夥。”
    那股波動仿佛在與章魚的神經係統對話，驚慌失措的巨型章魚慢慢平靜下來，八條觸手重新收緊，讓船體恢複了穩定。
    風暴來得快，去得也快。
    當船體穿過最後一層雲海，刺眼的陽光和鹹濕的海風撲麵而來時，所有人都有一種重獲新生的感覺。
    “嘩啦——！”
    伴隨著巨大的水花，奧羅·傑克遜號穩穩地落在了蔚藍的大海上。
    那隻巨大的章魚鬆開觸手，對著眾人晃了晃腦袋，仿佛在告別，然後緩緩上升，消失不見。
    撒由那拉！章魚醬！
    “得救了……”巴基癱在甲板上，感覺靈魂都快被甩出去了。
    香克斯抹了把臉上的海水，哈哈大笑：“真刺激！下次還想再坐一次！”
    “你給我閉嘴！”
    海賊們的笑鬧聲在廣闊的海麵上回蕩，驅散了剛才的驚險。
    船隻重新揚帆，乘風破浪，向著未知的下一站航行。
    夜幕降臨，月光如水銀般灑在海麵上。
    狂歡過後的甲板上恢複了寧靜，隻剩下守夜船員的腳步聲和海浪拍打船舷的節奏。
    道格拉斯·巴雷特獨自站在船頭，如同一尊沉默的雕像，肌肉虯結的身軀在月光下泛著古銅色的光澤。
    他眺望著遠方，眼神裏沒有對寶藏的向往，也沒有對冒險的期待，隻有一種純粹的、燃燒的戰意。
    羅傑不知何時走到了他的身後，嘴裏叼著一根未點燃的雪茄。
    “在想什麽，巴雷特？”
    巴雷特沒有回頭，聲音低沉而有力：“羅傑……船長。”
    brO看了看陰影裏的凱銀銅鐵三人，從心加上了船長二字。
    他頓了頓，終於轉過身，直視著羅傑的雙眼。
    那是一種平等的、不帶任何畏懼的對視。
    “我要下船。”
    這句話說得斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地，空氣似乎都因此凝固了。
    不遠處的陰影裏，正在擦拭佩劍的雷利動作一滯；靠在船舷邊喝酒的賈巴也停下了動作；凱爾抱著手臂，靜靜地看著這一幕，並不意外。
    羅傑臉上的笑容消失了，他沒有追問為什麽，隻是平靜地看著巴雷特，等待著他的下文。
    “我對那個什麽最終之島，沒有興趣。”巴雷特繼續說道，字字鏗鏘，“曆史的真相也好，巨大的寶藏也罷，都與我無關。”
    他的拳頭不自覺地握緊，骨節發出“咯咯”的聲響，一股強大的氣魄從他體內升騰而起。
    “我的目標隻有一個——挑戰全世界的強者，然後，超越他們所有人，成為世界最強！包括你，羅傑！”
    說到最後，他的目光如同出鞘的利刃，直刺羅傑。
    這已經不是請求，而是宣言！
    甲板上一片死寂。
    香克斯和巴基從船艙裏探出頭來，聽到這番話，嚇得大氣都不敢出。
    然而，羅傑的反應卻出乎所有人的意料。
    他先是愣了一下，隨即，一陣驚天動地的狂笑聲劃破了寧靜的夜空。
    “庫哈哈哈！”
    他笑得前仰後合，眼淚都快流出來了，仿佛聽到了世界上最有趣的笑話。
    “原來如此！是這樣嗎！好！太好了！”羅傑抹了抹眼角的淚花，上前一步，重重地拍在巴雷特的肩膀上，“這才是男人該有的誌向！”
    他看著巴雷特那雙燃燒著野心的眼睛，非但沒有生氣，反而充滿了欣賞。
    “你想走自己的路，那就去走！想成為最強，那就去挑戰！要是連這點氣魄都沒有，你也沒資格待在我的船上！”
    羅傑的豪邁與坦蕩，讓巴雷特眼中閃過一絲複雜的波動。
    他本以為會有一場惡戰，卻沒想到是這樣的結果。
    “去吧。”羅傑收回手，咧嘴一笑，“不過，在我抵達終點之前，‘世界最強’的名號，我可不會讓給你。”
    “我會在頂點等你。”巴雷特留下了這句承諾，轉身走向船舷。
    船員們默默地為他準備了一艘小船和充足的補給。
    沒有人勸阻，也沒有人指責。他們都明白，這艘船上聚集的，本就是一群無法無天的怪物，每個人都有著自己的夢想和道路。
    巴雷特跳上小船，沒有回頭，徑直揚帆，朝著與奧羅·傑克遜號相反的方向，駛入茫茫的月色之中。
    “喂，那家夥……就這麽走了啊。”巴基小聲嘀咕著，心情有些複雜。
    香克斯則望著那逐漸變小的帆影，握緊了腰間的劍。
    羅傑抬頭望向星羅棋布的夜空，仿佛能看到那條通往最終之島的無形航路。
    “好了，小的們！別發呆了！”他大聲喊道，“我們的冒險還沒結束呢！”