“首席音樂家”的頭銜並沒能給凱爾帶來任何實際好處，除了在羅傑心血來潮時，被強行拉去給一群五音不全的醉漢當“百萬調音師”。
    半個月後，當一座由無數巨大紅樹組成的群島出現在海平麵上時，奧羅·傑克遜號上的喧囂才暫時告一段落。
    空氣中飄浮著肥皂泡般的夢幻泡泡，陽光透過巨大的樹冠，在海麵上灑下斑駁的光影。
    香波地群島，偉大航路前半段的終點，通往新世界的必經之路。
    “哦哦！終於到了！”羅傑站在船頭，張開雙臂，仿佛要擁抱這座奇特的島嶼，“小的們，準備給船鍍膜，我們要去魚人島了！”
    “鍍膜？”巴基和香克斯異口同聲地問，滿臉好奇。
    “沒錯，”雷利靠在船舷邊，解釋道，“要去海底一萬米的魚人島，就必須給船體包上一層特殊的膜，否則船會被深海的水壓給壓成碎片。”
    任務明確，船員們各司其職。
    羅傑自然是當起了甩手掌櫃，拉著光月禦田，嚷嚷著要去島上找點樂子。
    尋找鍍膜工匠這種需要耐心和頭腦的活，順理成章地落在了副船長雷利的肩上。
    雷利對此毫無怨言，他整理了一下衣領，獨自一人下了船，朝著無法地帶走去。
    然而，他前腳剛走，三個鬼鬼祟祟的腦袋就從船舷後探了出來。
    “喂，我們真的要跟著雷利先生嗎？”香克斯壓低聲音，顯得有些興奮。
    “當然了！船長他們肯定又是去喝酒打架，沒意思透了！”巴基一臉理所當然，“跟著雷利先生，說不定能見識到傳說中的鍍膜手藝！”
    “嗬嗬，我隻是有點不放心他一個人。”賈巴扛著巨斧，找了個冠冕堂皇的理由。
    凱爾抱著手臂，跟在三人身後，嘴角掛著一絲看熱鬧不嫌事大的笑意。
    一行人就這樣，保持著不遠不近的距離，像一群蹩腳的偵探，尾隨著雷利穿梭在香波地群島那光怪陸離的街道上。
    雷利似乎察覺到了身後的“尾巴”，但他並未點破，隻是步伐依舊沉穩，不緊不慢。
    最終，雷利停在了一家看起來頗有格調的酒館前。門牌上用花哨的字體寫著——“夏琪的敲竹杠BAR”。
    “敲竹杠？”巴基的紅鼻子皺了起來，“這名字聽起來就不便宜！雷利先生進去幹嘛？難道鍍膜工匠在這裏麵？”
    賈巴摸著下巴，眼中閃過一絲興趣：“有意思的地方。”
    幾人對視一眼，心照不宣地推門而入。
    酒館內的光線有些昏暗，空氣中彌漫著淡淡的煙草味和酒香，與外麵的喧囂截然不同。
    一個穿著時髦、身材姣好的女人正靠在吧台後，指間夾著一根女士香煙，姿態慵懶而優雅。
    她看到雷利，並未像普通老板那樣熱情招呼，隻是輕輕抬了抬眼皮，吐出一口煙圈。
    “客人，一個人？”她的聲音帶著一絲沙啞的磁性。
    雷利徑直走到吧台前坐下，將腰間的佩劍放在一旁。“一杯威士忌，不加冰。”
    女人熟練地拿起酒瓶，倒了半杯琥珀色的液體，推到他麵前。“五百萬貝利。”
    “噗——”
    角落裏剛找好位置的巴基，一口果汁差點噴出來。
    他死死捂住嘴，眼睛瞪得像銅鈴。
    五百萬？！這哪是敲竹杠，這簡直是搶劫！
    香克斯也咋了咋舌，這杯酒快趕上一個小海賊團的全部家當了。
    然而，雷利卻連眉頭都沒皺一下，仿佛聽到的是一個再正常不過的價格。
    他從懷裏掏出錢袋，隨意地丟在吧台上。
    “我來找一個叫‘雷’的鍍膜工匠。”雷利端起酒杯，抿了一口。
    “哦？找他啊。”女人，也就是夏琪，彈了彈煙灰，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“你看起來不像是一般的海賊。你身上有股味道……很危險，也很自由。”
    雷利聞言，動作微微一頓，抬眼看向她。
    眼前的女人，看似隻是個酒館老板，但那雙洞悉一切的眼睛，卻讓他感到了一絲久違的興致。
    “彼此彼此。”他回道，“開這種價錢的酒館，老板娘想必也不是什麽普通人。”
    “嗬嗬……”夏琪輕笑起來，笑聲清脆悅耳，“我隻是個洗手不幹，想安穩度日的前海賊罷了。”
    兩人的對話看似平淡，卻暗流湧動。
    角落裏的“吃瓜四人組”已經徹底忘了來這裏的初衷。
    “哇哦……”香克斯的眼睛閃閃發光，“那個大姐姐好厲害！一眼就看穿了雷利先生！”
    “哼，我看她就是個騙子！想騙雷利先生的錢！”巴基小聲嘀咕，視線卻忍不住往夏琪身上瞟。
    賈巴抱著斧子，臉上是高深莫測的笑容：“看來……我們副船長的好事要近了。”
    “好事？”香克斯和巴基齊齊看向他。
    “凱爾，你怎麽看？”賈巴轉向了一旁始終沉默的凱爾。
    凱爾：大人，此事必有蹊蹺！
    凱爾閉著眼睛，像是在傾聽什麽。
    片刻後，他睜開眼，表情古怪地說道：“他們的‘波’……很合拍。”
    “波？”
    “就像兩件樂器，單獨演奏時已經足夠出色，但放在一起，卻能自然而然地共鳴，形成更和諧的旋律。”凱爾解釋道，
    別問，問就是果實能力！
    賈巴聞言，笑意更深了。
    吧台前，雷利和夏琪的交談還在繼續。
    他們沒有聊鍍膜的事，反而從海上的趣聞，聊到了世界的格局，從新世界的怪物，聊到了被隱藏的曆史。
    他們像是相識多年的老友，每一個話題都能精準地接到對方的點上。
    雷利講述著旅途中的波瀾壯闊，夏琪則分享著她從各路海賊那裏聽來的情報和自己獨到的見解。
    一個豪放不羈，一個睿智從容，卻又在骨子裏共享著同一種對“自由”的執著。
    “像你這樣的男人，如果早幾年遇到，說不定我也會跟著你出海呢。”夏琪忽然說道，眼神裏帶著一絲懷念和調侃。
    “現在也不晚。”雷利凝視著她，眼中閃爍著真誠的光芒，“我的船，隨時歡迎美麗的女士。”
    “噗——”角落裏的巴基再次噴了果汁。
    果汁：喂我花生！
    “雷利先生……居然會說這種話！”香克斯震驚得下巴都快掉了。
    雷利桑！你人設掉了！
    賈巴已經開始盤算著份子錢該隨多少了。
    凱爾則是一臉“果然如此”的表情，默默發動了「逆流回響」的微弱版，將雷利剛才那句“情話”在巴基耳邊又循環播放了一遍。
    “這聲音……是雷利先生的？！”巴基捂住耳朵，感覺自己純潔的心靈受到了暴擊。
    就在酒館內氣氛逐漸升溫之時，大門“砰”的一聲被撞開。
    “雷利——！你這家夥怎麽躲在這裏喝酒！”羅傑的大嗓門瞬間打破了所有的曖昧與寧靜，“快走快走！我找到鍍膜工匠了！他居然躲在遊樂園裏！”
    羅傑身後還跟著一臉無奈的光月禦田，以及幾個鼻青臉腫、顯然是剛打過一架的船員。
    雷利臉上的柔和瞬間消失，取而代之的是一副頭疼的表情。
    他站起身，對著夏琪歉意地笑了笑：“看來，今天的談話隻能到此為止了。”
    “沒關係，”夏琪優雅地收起酒杯和錢，“隨時歡迎你再來‘敲竹杠’，危險的先生。”
    雷利深深地看了她一眼，轉身跟著羅傑離去。
    “吃瓜四人組”也連忙起身，溜之大吉。
    走出酒館，香克斯湊到雷利身邊，擠眉弄眼地問：“雷利先生，剛才那位大姐姐是誰啊？”
    雷利沒有回答，隻是望著香波地群島上空飄浮的泡泡，嘴角不自覺地揚起了一抹連他自己都未曾察覺的弧度。