回到風車村，日子又恢複了往日的喧囂與平靜。
    那顆與“命運”息息相關的紫色果實是一個燙手山芋，在下定決心之前，我不願多看一眼。
    我把它拋到了腦後，又變回了那個隻愛喝酒、開宴會、逗弄路飛的紅發香克斯。
    或許，追尋本身就是一種執念。
    當執念有了結果，無論好壞，人反而會鬆懈下來。
    我需要時間，讓那顆果實帶來的衝擊沉澱下去。
    瑪琪諾的酒館裏，我和船員們正喝得東倒西歪。
    “船長！再來一杯！”
    “哈哈哈哈，耶穌布，你又輸了！”
    我大笑著，將杯中的啤酒一飲而盡，享受著這片刻的安寧。
    叮鈴——
    門被粗暴地踹開，風鈴發出抗議般的亂響。
    一個滿臉橫肉，腰間別著短刀的男人帶著幾個嘍囉走了進來，他那副囂張的嘴臉破壞了酒館裏所有的好氣氛。
    “我們是山賊，給老子把酒都拿出來！”男人一腳踩在吧台上，目光掃過我們，“我們可不是你們這些在海上玩過家家的軟腳蝦海賊。”
    酒館裏的空氣瞬間安靜下來。
    我抬手，製止了他們。
    “哎呀，真不巧，”我舉起空酒瓶，對著那個自稱西格的山賊頭子晃了晃，臉上掛著歉意的笑，“看來酒都被我們喝光了。”
    西格一把奪過酒瓶，狠狠砸在我的頭上。
    啪！
    酒瓶碎裂，啤酒和玻璃渣順著我的頭發流了下來。
    “我的懸賞金可是八百萬貝利，”西格居高臨下地看著我，“像你這種貨色，我一個人就幹掉了五十六個。”
    他一邊說，一邊用刀鞘將桌上的盤子和酒杯掃到地上，發出刺耳的聲響。
    我沒有動，隻是低著頭，看著地上的狼藉。
    “船長……”拉基·路咬著肉腿，含糊不清地開口。
    我依舊沒有反應。
    西格見我毫無反應，自覺無趣，啐了一口，帶著手下揚長而去。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    他前腳剛走，我後腳就爆發出驚天動地的笑聲，船員們也跟著哄堂大笑起來。
    “船長你那樣子也太狼狽了！”
    “八百萬貝利？闊哇以內！”
    我抹了把臉上的酒水，笑得直不起腰。
    跟這種小角色計較，實在有失身份，不如當個笑話，逗大家開心。
    “香克斯！你為什麽不還手！”
    一個憤怒的聲音打斷了我們的笑聲。
    路飛不知何時站到了我麵前，小臉氣得通紅，拳頭握得死死的。
    “你還是不是海賊！被人欺負了都不還手！”
    “隻是一瓶酒而已，沒什麽大不了的。”我揉了揉他的頭發。
    “我才不要當那樣的海唔噗！”
    路飛氣鼓鼓地轉過身，抓起吧台上一個打開的箱子裏的東西，狠狠塞進嘴裏，以示抗議。
    那是一個小小的，上了鎖的寶箱。
    我臉上的笑容，瞬間凝固。
    船員們的笑聲也戛然而止。
    我的視線，死死地定格在那個空空如也的箱子上。
    那是……我隨手放在吧台上的……裝著橡膠果實的箱子。
    “路飛！你吃了什麽！快吐出來！”我一把抓住他的腳踝，將他倒提起來。
    “唔……好難吃……”路飛的臉漲成了豬肝色。
    就在這時，詭異的一幕發生了。
    路飛的身體，像是麵團一樣被拉長，他的臉頰“吧唧”一下砸在了地板上。
    “啊——！”
    酒館裏響起一片驚呼。
    我鬆開手，路飛的身體“嗖”地一下縮了回去，恢複了原樣。
    他茫然地看著自己的手，然後用力一扯，臉頰被拉得老長。
    “咦？我的身體？”
    我的世界，一片寂靜。
    我追尋了那麽多年，從偉大航路到新世界，拜訪巨人族，探尋古老傳說，與世界政府的船隻交火……
    幾經波折流落到我手中的橡膠果實，我以為承載著“命運”的果實，就這麽……被一個小鬼，當成飯後甜點給吃了。
    該死的命運！
    我一屁股坐在地上，腦子嗡嗡作響。
    之後幾天，我一直恍恍惚惚。
    我看著那個因為變成了橡膠人而興奮得到處亂彈的小鬼，心中五味雜陳。
    為什麽是他？
    一個傻乎乎的，隻會把食物往嘴裏塞的小鬼？
    直到那天，我想著他的名字。
    蒙奇·D·路飛。
    D。
    那是和羅傑船長一樣的，那個被天龍人視為“神之天敵”的D之一族。
    而且，從凱爾哥的隻言片語中我得知，當年在神之穀是這小子的父親救下了我，後來才意外被凱爾哥撿上船。
    是了！
    或許，這才是真正的命運!
    ……
    “香克斯！我要出海！”
    這天，路飛又一次跑到我麵前，宣布他的宏偉計劃。
    “香克斯！等我以後出海，我會找到一群比你們更強的夥伴！我會成為——海賊王！”他叉著腰，笑得露出一口白牙。
    我的心髒，猛地一顫。
    這句話……
    和當年那個站在奧羅傑克遜號上的男人，那個對著大海許下諾言的船長，說過的話……何其相似。
    原來如此！
    我終於明白了。
    我的任務，從來都不是成為那個“命運之子”。
    我是個引路人，一個信使。
    我的任務就是將羅傑船長的意誌，將這頂草帽，連同這顆代表著“自由”的果實，傳遞給下一個時代。
    我看著路飛，他會成為下一個喬伊波伊嗎？
    他會用最自由的姿態，將這顆果實開發到“尼卡”的形態，給這個世界帶來笑容嗎？
    我不知道。
    但我願意去相信。
    可隨之而來的，是一個更尖銳的問題。
    我抬起自己的左臂。
    在那身尋常的衣物之下，隱藏著一個連貝克曼都不知道的秘密——一個屬於費加蘭德家族，象征著神之騎士團的烙印。
    一個天龍人，一個“神”的騎士，如何能成為解放世界的“喬伊波伊”的引路人？
    我必須……與我的過去，劃清界限。
    ……
    機會來得猝不及防。
    那個被我教訓過一次的山賊西格竟然賊心不死，綁架了路飛，坐著小船逃到了海上。
    當我趕到時，那艘小船已經被一頭巨大的海王類撞翻。
    那頭盤踞在近海的“大泥鰍”，正張開血盆大口，準備將嚇傻了的路飛一口吞下。
    來不及思考。
    我衝了過去，將路飛推開。
    近海之王的巨口，猛然合攏。
    劇痛，從左臂傳來。
    我用霸王色霸氣瞪退了那頭畜生，抱著懷裏嚎啕大哭的路飛，心中卻是一片平靜。
    我看著那頭近海之王，嘴角帶著淡淡的微笑，它帶著我的左臂，帶著那個諷刺的烙印，沉入了海底。
    它隻是一條魚，魚是不會說話的。
    血，染紅了海水。
    世界，前所未有的清晰。
    我失去了一條手臂，但也斬斷了束縛我的鎖鏈。
    從今天起，我不再是費加蘭德家的後裔，我隻是紅發海賊團的船長，香克斯！
    我把一切，都賭在了這個名為路飛的小鬼身上。
    賭在了，那個全新的時代！
    “要走了，路飛。”
    碼頭上，我對著那個還在哭鼻子的小鬼說道。
    我笑了笑，摘下頭上的草帽，戴在了他的頭上。
    “這頂帽子，先寄放在你這裏。”
    “等你將來成為一名出色的海賊，再把它還給我。”
    我轉身，不再回頭。
    雷德·佛斯號緩緩駛離港口，風車村在視野中越來越小。
    船員們看著我空蕩蕩的左袖，眼神複雜，卻沒有人多問一句。
    我抬起僅剩的右手，撫摸著斷臂處傳來的陣痛。
    我將我的一切，都賭在了新世界！
    路飛，可別讓我失望啊！