“好個賤骨頭！”
    蕭蘭淑怒極反笑，翡翠鐲重重磕在桌沿上，“你既想充英雄替人頂罪，那就嚐嚐侯府的藤條是不是比你的嘴還硬！來人，去前院請老爺和家法！”
    ……
    廳內。
    第一鞭。
    藤條抽在脊背發出悶響，雲燼塵身子猛地一顫，牙關咬緊。
    第二鞭。
    藤條粗礪不平，隔著單薄裏衣刮破皮肉，溫熱的血珠逐漸滲出，在布料上暈開點點血紅。
    第三鞭。
    這次抽在腰側，痛感如烈火般從傷口炸開，順著脊骨竄上後頸，喉間泛起腥甜。
    ……
    雲燼塵隻穿一件薄中衣跪在地上，脊背筆直，早已數不清這是第幾鞭。
    片刻前，雲正川麵色鐵青地坐在主位，聽完事情經過後，他近乎冷酷無情地宣判。
    “偷吃祭祖貢品，大逆不道，成何體統！按家法處置，先打二十鞭，祠堂再跪滿三日！”
    鞭子落下時，起初每一下都帶來火辣辣的劇痛，筋骨仿佛要被抽斷。
    到後來，痛感漸漸變得麻木。脊背像被一塊燒紅的鐵板反複烙燙，又浸入冰窟般冷熱交加。
    雲燼塵死死抿住唇，隻是垂首攥著拳，自始至終一句話都沒說。
    怎樣都無所謂。
    反正他是否受傷，是否疼痛，這世上本就無人在意。
    甚至，真相究竟如何，其實同樣也沒人在意。
    耳鳴聲漸濃，周遭人聲模糊成嗡鳴，唯有藤條抽在皮肉上的簌簌聲，愈發清晰。
    恍惚間，他聽見背後傳來動靜。那聲響極輕，卻像根細針戳破混沌。不知為何，他卻聽出了，是那個人的聲音。
    “住手。”
    是雲綺。
    雲燼塵艱難抬起頭，隔著蒙著汗的睫毛循聲望去，視線被冷汗洇得模糊。
    少女立在光影交界處，穿堂風卷起她鬢邊碎發，落日餘暉從她身後斜斜潑灑，將她的輪廓鍍上一層暖金，恍若整個人都浸在光裏。
    雲綺在來的路上已從穗禾口中得知前因後果。
    此刻踏入廳內，見雲燼塵跪在地上中，後背的衣服都快被鞭子抽碎成血跡斑斑的布條，她幾乎冷笑。
    語調卻仍舊不緊不慢：“爹爹和娘親這是在做什麽？”
    蕭蘭淑原以為雲燼塵受刑後定會攀咬雲綺，卻沒料到這庶子竟硬氣得像塊頑石。
    但眼下，這出戲還是得演下去。
    雲汐玥見狀，接過了話頭：“姐姐，三弟昨日偷拿了廚房祭祖用的貢橘，父親問他他卻不肯認，這才動了家法。”
    “是嗎？”
    雲綺緩步走到雲燼塵麵前，纖長指尖輕輕抬起他的下巴。
    少年臉色蒼白如紙，眼底漆黑深得能溺死人。唯有睫毛在她觸碰下微微顫動，像瀕死的蝶。脆弱又漂亮至極。
    激起人某種淩虐欲。
    她看著他，慢條斯理開口：“若真是如此，你還真是上不得台麵呢。”
    又看向一旁的雲汐玥。
    “但有一點我很好奇，昨夜雲燼塵去我的竹影軒時，身上可沒有任何橘子的蹤跡。莫不是，他在廚房一口氣將所有橘子都吃了？”
    雲綺氣場太從容，雲汐玥一時竟習慣性不敢和她對視：“許是三弟從未吃過這等金貴果子，一時貪嘴……”
    “貪嘴？”雲綺忍不住嗤笑一聲，“一下吃二十四個橘子，這可不是貪嘴，是不怕被撐死。”
    雲正川臉色陰沉得幾乎要滴出水來：“夠了。既然此事與你無關，你也不必來看什麽熱鬧。待家法行完，此事就算過去了。”
    話音如寒霜落地，帶著不容置疑的威壓。
    雲綺唇角勾起淺笑：“瞧父親這話說的，此事雖與我無關，可女兒也想為爹爹分憂，查清到底是雲燼塵不肯說實話，還是偷吃貢橘的另有其人。”
    雲正川濃眉緊緊擰成川字，不耐煩道：“吃都已經吃了，如今隻剩一堆果皮，怎麽查？”
    雲綺眼波流轉，慢條斯理地摩挲著袖口繡紋。
    “爹爹有所不知，女兒曾在一本醫書上看過，砂糖橘這種果子性涼，大量食用後一日內，不可再喝生牛乳，否則極易造成劇烈腹痛、嘔吐、四肢厥冷。”
    “既然雲燼塵隻可能是在廚房一下子將所有貢橘都吃完，想必到現在也尚未完全消化。爹爹不妨讓人拿生牛乳來，給他灌下去。”
    她語氣輕飄飄，仿佛在談論一件無關緊要的小事。
    “若是雲燼塵出現了腹痛嘔吐的症狀，那便證明的確是他偷吃又不肯承認，那隻是鞭打二十鞭怎麽夠？我看，至少要再加十鞭。”
    “但若是他沒出現這種症狀，那便證明，他沒說謊，偷吃橘子的人，並不是他。”
    在場的人都臉色一變。
    蕭蘭淑臉上帶起一抹譏諷，顯然是不信雲綺的話：“別說笑了。你從前連三字經都看不進去，還看過什麽醫書？”
    雲綺也不惱：“娘親若不信，大可以喚府醫來。問問女兒的說法，是不是真的。”
    砂糖橘是嶺南進貢的稀罕物。
    往年皇室分賞時，就算是世家大族，闔府上下也不過分到一小匣子，尋常都是供在冰鑒裏，一人頂多分到幾個嚐嚐鮮，更遑論知曉食用禁忌。
    可她不一樣。
    從前在長公主府，全天下的奇珍異果都是緊著她吃。她水晶冰盤裏的砂糖橘，可是能堆成小山。
    黃澄澄的果肉浸在剔透冰塊裏，清甜香氣混著冰霧縈繞鼻尖。那時太醫院的老禦醫總板著臉念叨，讓她切莫貪涼，尤其這砂糖橘吃多了，萬不可再碰牛乳。
    蕭蘭淑臉色有些難看：“叫府醫來就不必了。”
    “不必了？”雲綺挑眉，“娘親不是為此事很震怒嗎，那查清楚才能以正家風啊。”
    她忽然看過去，“娘親不願叫府醫來，該不會是此事，另有什麽隱情吧？”