雲綺與霍驍分開後，拾級而上，踏上攬月台的漢白玉台階。
    頂層的簷角高挑如鶴唳雲端，眼前一片寬敞，四周視野開闊。
    憑欄遠眺，可見太液池波光如碎銀鋪展，岸邊的琉璃燈影蜿蜒成河，宮牆連綿如墨色巨龍，將這方天地圈成金鑲玉嵌的牢籠。
    案幾早已陳設妥當，燭台上燃著蟠龍燭。暖黃光暈裏，安穩放著三盞做工精巧的孔明燈。金絲流蘇垂落在紅氈上，像淌了一地的碎金。
    然而這一路向上，幾乎所有賓客的目光都若有似無地黏在雲綺麵上。
    她每走一步，眾人間便騰起細碎的私語，如夏末蚊蚋般揮之不去。
    “我還當著麵紗下藏著什麽傾國之色呢，結果是這般醜陋模樣，這疹子看著都叫人頭皮發麻。”
    “先前不是有傳言，說這位侯府假千金生性放蕩？還說什麽染了風寒，我瞧著倒像是招惹了什麽見不得人的病症。”
    “幸好霍將軍休她休得早，否則對著這張臉用膳怕不是食欲全無。更遑論同塌而眠，夜半醒來怕是要做噩夢。”
    “到底是冒牌貨上不得台麵，瞧瞧那位侯府正經千金雲汐玥，那才叫清秀可人，哪像這醜八怪……”
    林晚音瞧見雲綺麵上的紅疹，也不由得麵露震驚：“汐玥妹妹，雲綺這臉是怎麽回事？”
    雲汐玥麵帶憂色 ，聲線裏裹著恰到好處的惶惑：“我也不清楚，聽說是前幾日晨起時，姐姐臉上忽然就起了這些疹子。”
    “進宮前我還求了母親，看能不能待宴會散後請太醫院的太醫來幫姐姐瞧瞧，隻盼著姐姐這疹子……別是什麽傳染人的病症才好。”
    她話音拿捏得極妙，不輕不重恰好落進周圍三尺內眾人耳中。
    周圍的人聞言紛紛交頭接耳。
    一邊暗歎雲汐玥這個真千金真是品性純善，一邊向雲綺投去更加鄙夷嫌惡的目光。
    仿佛她麵上的紅疹不是病症，而是從骨子裏透出的醃臢。
    雲汐玥聽著周遭的竊竊議論，整個人都舒心了。
    就像是多日來的憋屈與怨恨，終於得到了一絲紓解。
    反觀雲綺，卻似將那些議論聲都當作了耳旁風，目光漫不經心掃過遠處太液池麵上的粼粼波光。
    楚宣帝與榮貴妃正憑欄賞景。
    皇後隔著人群，亦留意到不遠處雲綺麵上的紅疹，眸光微凝，以眼神示意貼身宮女將人喚來。
    雲綺聽聞宮女的話，來到皇後身前。
    隻見她斂衽俯身行萬福禮，語調溫順：“臣女見過皇後娘娘，娘娘萬安。”
    “免禮吧。”
    皇後目光落在她起滿紅疹的麵頰上，眼底掠過一絲驚詫，旋即語氣溫和道：“你這孩子，臉是怎麽了？”
    雲綺聞言，身形一頓。
    似有難言之隱，貝齒輕咬下唇，麵露猶豫：“回皇後娘娘，臣女這臉……是迫不得已。其中緣由，不便告知娘娘。”
    迫不得已，不便告知？
    正常怎會這樣說話。
    皇後眉心微蹙，眸中浮起一層疑雲，目光在雲綺紅腫的麵龐上停留片刻。
    但她素來性情純善，即便滿心疑惑，也不願多問惹人難堪。
    隻溫言道：“女孩子家，臉上突然冒出這些疹子，心裏肯定著急。你若需要，等宴後我讓太醫過來給你瞧瞧，也好安心些。”
    雲綺聞言，福了福身：“不必勞煩太醫，但臣女多謝娘娘體恤。”
    先前在殿內雲綺為榮貴妃畫的那幅畫，她雖說孔雀開屏乃盛世之兆，正襯榮貴妃風華絕代。白鹿銜芝是祥瑞之征，寓意榮貴妃福壽康寧。
    但皇後看得出，那開屏的孔雀是指代榮貴妃，而那白鹿正是指代她這個皇後。
    小小年紀，不光畫工精絕，人也這般聰穎。
    此刻皇後看著少女謙遜有禮的模樣，心中對雲綺更多了一絲好感。
    *
    很快，放孔明燈的時辰到了。
    楚宣帝攜皇後與榮貴妃步至露台欄杆處的石階上。
    宮人呈上已經點燃的孔明燈。
    燭火在薄絹內明明滅滅，映得三人衣袂上的金線紋樣若隱若現。
    楚宣帝先執起首盞繪著五爪金龍的孔明燈。鬆開手，那燈便扶搖直上，飄向夜空。
    皇後拿起繪著祥鳳呈瑞的孔明燈，放飛時祈願道：“願帝體安康，六宮和順。”
    放完燈後，便退開幾分。
    目光一轉，看見楚宣帝緊密握著榮貴妃的手，眼中並沒有她這個皇後，眼底劃過一絲早已習慣的黯然。
    之後便是宮女向榮貴妃呈上那盞繪有嫣紅牡丹的孔明燈。
    榮貴妃放飛後朱唇微啟，含情脈脈看向身旁的楚宣帝：“願陛下福壽綿長，也願臣妾能常伴君側。”
    榮貴妃麵帶羞澀，又摸了摸自己的腹部，“更希望，臣妾能為陛下早日順利誕下龍胎，綿延子嗣。”
    楚宣帝望著榮貴妃眼波流轉的模樣，沉聲道：“愛妃心意拳拳，朕自然要有所回應。今日，朕還為你的壽辰備下了另一樣驚喜。”
    榮貴妃輕攥皇帝衣袖，眼底泛起期待：“陛下還為臣妾準備了什麽驚喜？”
    楚宣帝示意夜空的方向：“愛妃且抬頭看。”
    隻見楚宣帝話音剛落，一道赤金流光劃破夜幕，一束煙花從攬月台下升起，在夜空中轟然綻放。
    焰火如金雨四散，綻開碗口大的光斑，橙紅與明黃交織，轉瞬化作流螢般的光點緩緩墜落，映得眾人麵上泛起暖光。
    榮貴妃望著那束驟然綻放的煙花，瞳孔倏地亮起，滿眼驚喜。
    宴台上眾人也從未看過這般美景，不由得發出驚呼。
    一些年輕的貴女們紛紛放下團扇，忍不住傾身向前，仰頭望向夜空。
    “這是波斯國進獻的“星雨曇花’，”楚宣帝攬住榮貴妃腰肢，“朕特意命人準備，貴妃且慢慢欣賞。”
    與此同時，第二束煙花也旋即衝天而起，靛藍色光焰在夜空綻開，如潑墨般暈染出深淺交織的紫芒。
    所有人都沉浸在這般難得一見的美景裏。
    其中自然也包括整個後宮獨受這份榮寵，紅光滿麵的榮貴妃。
    眾人交頭接耳的讚歎聲湮沒在煙花炸裂聲中。
    隻有雲綺悄無聲息地到了皇後身旁。
    她似是有些擔憂。
    提醒道：“皇後娘娘，臣女聽聞波斯國的煙花雖是絢爛，燃放時也可能會有危險，您還是往後退些吧。”
    皇後沒想到少女如此貼心，麵上帶起溫和笑意，輕扶住她的手腕：“你這孩子，有心了。”
    正說著，第四束煙火也如離弦之箭直衝雲霄。
    紅色尾焰劃破夜幕的刹那，煙火筒卻在半空發出令人牙酸的吱嘎聲。
    隻聽砰的一聲悶響，天空中火星迸濺，碎木片裹挾著未燃盡的火藥殘渣，忽然如雨點般朝著燈火通明的露台墜落而來！