琦城，“聖心”療養院的血腥氣尚未散盡。
    那份基於屍體上異常力量痕跡做出的初步判斷，“乃尹家所為”，已報告給基金會總部。
    幾乎與此同時，另一股力量悄然潛入這座濱海小城。
    尹家並未放棄對金俊基下落的追查。
    情報人員在梳理其社會關係時，“趙子安”這個名字引起了注意，特別是那層“教父”的深厚情誼。
    一支精幹的尹家外勤小隊奉命潛入琦城，任務是對趙子安實施監控，尋找任何可能指向金俊基的線索。
    小隊由一名編號者帶領，另配數名經驗豐富的內衛。
    他們像陰影般滲入療養院周邊區域，利用夜間和建築死角進行偵察。
    然而，他們並不知道，腳下的土地因趙載旻之死已變得極度敏感。
    基金會留守的力量打起精神，警惕著任何風吹草動。
    就在尹家小隊成員不走正路，試圖貼近療養院外圍時，靴底不慎壓過一處隱蔽的震動感應器。
    刺耳的警報瞬間撕裂夜空。
    “敵襲！C區外圍！！”等候發落的安保主管在通訊頻道裏咆哮。
    他將這支鬼祟出現的尹家小隊，毫不猶豫地認定為“返回現場消除痕跡的凶手”。
    火力頃刻間覆蓋過來。
    子彈潑灑在尹家小隊藏身的灌木叢，濺起無數碎石和枝葉。
    “槽！我們被發現了！反擊！找掩體！”
    編號者低吼，手中的武器已然噴出火舌。
    他心中充滿困惑，隻是來看一下，為何會遭遇如此激烈的伏擊？
    戰鬥在療養院外圍的綠化帶和輔助建築間爆發。
    尹家小隊憑借編號者的超常反應和隊員的戰術素養，勉強頂住了第一波攻擊。
    一名內衛在尋找射擊角度時，被側翼射來的子彈擊中頸側，鮮血噴了旁邊同伴一臉。
    “他們人太多！火力太猛！”一名內衛靠在噴水池邊緣喘息，手臂被流彈劃開一道深口。
    編號者眼神凶狠，一槍點爆了遠處一個探照燈，試圖製造黑暗。
    “向車輛停放位置突圍！快！”
    他們且戰且退，借助景觀障礙物掩護。
    又一名內衛在轉移時慢了半拍，被精準的交叉火力打成了篩子，沉重倒地。
    基金會方麵顯然有備而來，火力配置和人員數量都占據優勢。
    他們認定了這是殺害趙博士的元凶，攻擊帶著複仇的瘋狂。
    編號者憑借強化後的能力，在槍林彈雨中連續點射，精準放倒三名試圖包抄的基金會隊員。
    但他自己也付出了代價，流彈劃傷了手臂，鮮血浸透了作戰服。
    “走！”他咆哮著，帶著僅存的兩名傷痕累累的內衛，跳進車中。
    引擎的轟鳴聲驟然響起，一輛黑色越野車猛然竄出，撞開攔路的升降杆。
    輪胎在地麵摩擦出刺耳聲響，車輛迅速消失在療養院外的夜色中。
    基金會武裝人員追到出口，隻看到遠去的尾燈和滿地狼藉。
    “清理現場！確認身份！”指揮官臉色鐵青地下令。
    很快，初步報告匯總上來：擊斃五人，繳獲武器若幹。
    從武器製式和一名死者身上檢測出的微弱生物標記來看，都與尹家行動小隊的特征吻合。
    “果然是尹家……”指揮官喃喃自語，臉上浮現一種扭曲的釋然。
    敗給尹家的“優化者”，並非不可接受的無能。
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    創生基金會總部，深藏於地下的會議中心。
    巨大的環形屏幕牆上，琦城事件的簡報以冰冷的文字滾動著。
    一個身影坐在環形桌的主位，麵容籠罩在刻意調暗的光線中，隻能隱約勾勒出輪廓。
    他便是基金會真正的掌控者，某強國的副國主。
    公開記錄顯示他已年逾古稀，但此刻陰影中的側影，卻透著一股與其年齡不符的生命力。
    唯有那雙放在光滑桌麵上的，微微顫抖的手，泄露出些許真實。
    “趙載旻死了。”
    副國主的聲音聽不出喜怒，卻讓站在下首的幾名基金會高管脊背發涼。
    “‘普羅米修斯’……還能繼續嗎？”
    “閣下，”一名負責研究事務的高管硬著頭皮回答。
    “Z博士是項目靈魂，核心算法和生物接口密鑰……都隨著他……”
    “項目目前……已事實上停滯。”
    “停滯。”副國主重複了這個詞，沉默了一會兒。
    片刻後，他再次開口：“尹家給了我們產品，卻又親手掐斷了我們獨立研究的可能。”
    “他們想讓我，永遠靠著他們施舍的‘恩賜’苟延殘喘。”
    他看著自己那違背了自然規律的身體，語氣森寒道：
    “他們太貪心了。想吃獨食，連別人自己種糧的鋤頭都要砸掉。”
    隨即命令被迅速下達：
    全麵審視並暫停與尹家部分資源的共享。
    動用政治影響力，在尹家與盧家激烈衝突的數個海外資源點和航運線；
    製造“合規性審查”與“地區安全顧慮”，延緩尹家的物資調配與資金流動。
    “讓他們也感受一下，命脈被人掐住喉嚨的滋味。”副國主最後說道。
    那道連接尹家與副國主的，基於“生命序列”成果的利益鏈條；
    因趙載旻的死，被繃緊到了極限，發出了不堪重負的呻吟。
    曾經牢固的聯盟出現了清晰的裂痕，信任即將失去。
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    遠離風暴中心的安全屋內，金俊基正在休養。
    負責行動的死士們帶著昏迷的趙子安走進來時，金俊基猛地從椅子上站起身。
    “子安？”他的聲音裏帶著急切。
    得到允許後，他幾乎是踉蹌著衝到擔架前。
    當看清少年蒼白的麵容時，金俊基的腳步突然定住了。
    趙子安靜靜地躺著，瘦弱的身體在薄毯下幾乎看不出起伏，唯有胸口微弱的呼吸證明著生命的延續。
    他緩緩蹲下身，顫抖的手輕輕撫過少年額前的碎發。
    “最後一次見他的時候，他還在纏著我講解那盤象棋殘局……”
    金俊基的聲音哽咽了，“這些日子，這孩子一定受了不少苦。”
    張華上前檢查著趙子安的生命體征：“我先進行基礎治療。”
    “他的情況雖然複雜，但我可以嚐試不使用生命序列的衍生技術來治療。”