青城。
    尹公枯坐在書房陰影裏，指間夾著的煙許久未動，積了長長一截灰白煙灰。
    窗外天色晦暗，一如他此刻的心境。
    “搖籃”基地的毀滅，不僅僅是損失了一座設施，殺死了裏麵的人。
    更是抽掉了他，乃至整個尹家，最核心的基石。
    那些耗費了尹家數代人心血與海量“資源”，凝聚了無數頂尖學者智慧，
    足以推動人類進化的“生命序列”與“優化項目”的核心數據；
    那些能讓他維持精力，延緩衰老，
    讓家族精英子弟突破凡俗極限，獲得守護家族力量的珍貴成果；
    那些作為與海外勢力結盟，換取關鍵支持的獨一無二的戰略籌碼……
    連同所有能夠理解並推進這些複雜研究的核心人員，
    都已隨著那場爆炸，在北邙山深處化為塵埃。
    他下意識抬手，摸了摸自己鬆弛下垂的眼袋和深刻如刀刻的皺紋。
    不久前，他還享受著“生命序列”帶來的活力，麵色紅潤，手臂穩定。
    如今，失去定期灌注，衰老如同遲來的潮水，凶猛反撲，幾乎能聽到生命從這具軀殼裏流失的聲音。
    他試過集中所有資源，試圖重建研究。
    但能獨立掌控龐大項目的尹博士死了，鄭博士死了，不在自己手中的趙載旻也死了，
    連那個金俊基也失蹤得無影無蹤，投入巨大資源搜尋至今毫無線索。
    即便退而求其次，尋找次一級的研究員，
    結果發現，那些足夠忠誠，能力尚可的中堅力量，也大多隨著“搖籃”一同殉葬。
    更致命的是，前期所有研究資料，包括最基礎的實驗數據和理論框架，
    都在歸檔庫和“搖籃”的相繼毀滅中蕩然無存。
    想要在一片廢墟之上，重新構建起那套精密而複雜的研究體係？
    尹公嘴角扯出一個苦澀到極致的弧度。
    難，太難了。
    這不僅僅是資源的問題，更是時間與人才的雙重絕境。
    尹家和自己，這艘已經開始滲水的巨艦，
    還能在各方虎視眈眈的圍獵中，支撐到研究重現曙光的那一天嗎？
    內心深處，一個從未有過的念頭悄然滋生，如同毒藤般纏繞上來——
    或許，尹家的氣數，真的快要盡了。
    這個念頭讓他感到一陣窒息般的恐慌。
    就在心神搖曳之際，他的目光再次掃過桌上那幾份最新的死亡報告。
    海城的尹文臨，被複仇者虐殺在俱樂部外。
    經濟企劃院院長李東升，在自家書房以一種詭異的方式自戕，桌上還刻著“從尹者死”。
    石城的尹震安，他頗為倚重的兒子，也是04號編號者，
    連同老部下李承佑，一起在預設的陷阱中被反殺……
    一個個名字，都曾是他權力版圖上活躍的節點，如今都變成了冰冷的死亡記錄。
    一陣沉重的疲憊感夾雜著物是人非的蒼涼，猝然壓上心頭，讓他幹澀的眼眶有些酸澀。
    他立刻意識到這種情緒的失控。
    數十年來，他早已將情緒煉化為統治工具，絕不容許其反噬自身。
    但接連的打擊，尤其是此刻身心無可挽回的衰老，
    仿佛在他堅不可摧的意誌堤壩上，鑿開了一道細微的裂縫。
    他想起尹文臨……
    那孩子去海城時，局麵何等糜爛，是他在周聖佑之後穩住了陣腳，
    手段雖顯酷烈，但成效卓著，本是家族的重要支柱。
    他想起李東升……
    經濟企劃院那個位置，多年來隻有他最能領會尹家的意圖，
    將國家財政策略與家族利益結合得滴水不漏，是個難得的得力臂助。
    他想起尹震安……
    尹公的心像是被什麽攥了一下。
    是震安主動要求接受改造的，說是要用這身力量為家族扛起更重的擔子。
    那份決意，他至今記得。
    最後是李承佑……
    能力確實遠不及他父親李在鎬，但勝在忠心耿耿，對尹家從無二心，讓他用著放心。
    他們的行事手段或許直接，甚至在某些人看來過於嚴苛。
    但在尹公根深蒂固的認知裏，這一切都是為了維護尹家統治所必需的秩序和穩定，
    是掌控偌大一個國家不得不付出的代價。
    大家不都是這樣做的嗎？
    弱肉強食，本就是世間法則。
    為什麽……
    為什麽就偏偏有人不能接受，非要跟尹家爭奪這國家最高的處置權力呢？
    像過去幾十年那樣，由尹家掌控一切，大家相安無事，難道不好嗎？
    尹公疲憊地閉上眼，將湧上的酸澀逼退，
    聲音沙啞地對著書房角落那片最濃重的陰影開口：
    “文琛，編號者……現在是不是就隻剩下你了？”
    陰影微微晃動，一個穿著黑色勁裝的年輕男子無聲無息地顯現出來。
    他麵容冷峻，眼神銳利如鷹，也是一名編號者，
    同時還是尹公的親孫，常年隱於暗處，負責尹公的貼身安全。
    “是的，祖父。”尹文琛的聲音低沉。
    伴隨著祖父的問話與自己的回答，那些逝去同伴的麵容與結局，
    不受控製地在尹文琛的腦海中翻湧而起。
    他想起了2號，成功暗殺盧家重要人物，最終被敵人泄憤式的炮火吞噬，連一塊完整的血肉都未能找回。
    他想起了3號，在鄰國保護鄭博士受挫，追蹤殺手組織線索無果，最後隨著搖籃基地的爆炸一齊身亡。
    ……
    還有不久前才死去的04號尹震安叔叔，據說連喉骨都被徹底擊碎。
    大家以前一起訓練，一起執行任務，雖然或多或少都有些嗜殺的癖好，
    處理事情的方式或許在旁人看來不夠溫和，但在尹文琛看來，
    那都是血脈相連的自家兄弟，是可以在槍林彈雨中毫不猶豫托付後背的同伴。
    更何況，虐殺一些底層渣滓又算什麽過錯呢？
    穩定我們這些編號者的狀態，是那些底層渣滓的存在意義的升華！
    可現在，他們都死了。
    一種物傷其類的悲涼瞬間攫住了他。
    但他畢竟是經曆過“優化項目”殘酷改造的年輕人，心誌堅韌遠超常人。
    這股情緒很快被壓下，轉化為更堅定的守護意誌。