九月授衣。
    已經過了巳時，赤日高懸，風依然帶著寒意。
    許克生在收拾行囊，今天要進城住一夜。
    時光匆匆，轉眼半個月過去了，明天上元縣開考童生試。
    他將筆、墨、硯台歸攏在一起，用布條小心固定住，裝進一個布袋子。
    又放了兩件衣服，將包裹係好，
    看上去像一個醫療包，拿在手上很容易被誤認去出診。
    隻在京城住兩夜，不需要太多行李，湊合一下就過去了。
    午後周三柱會來，趕牛車送他進城。
    一個樸實的農婦從廚房出來，大聲招呼：
    “許郎中，麵好了，現在吃吧？”
    “好啊！辛苦了！”許克生大聲答應。
    婦人咯咯笑著，
    “客氣了啊！下次需要做飯，就來叫奴家一聲。”
    婦人解下圍裙，回家了。
    上午給這婦人家治牛，隻是牛蹄子紮了根刺。
    許克生沒有收費，讓婦人幫忙做一頓午飯，抵了診金。
    將路引貼身放好，出去洗了手。
    飯菜已經放在了石榴樹下。
    簡單的手擀麵，肉丁臊子，用豆瓣醬炒的。
    麵的清香，
    肉的脂香，
    醬的鮮香，
    香味撲鼻，許克生口水出來了，拿起筷子唏哩呼嚕大口吃起來。
    ~
    方百戶敞著懷，背著手，趿拉著麻鞋在村裏漫無目的地溜達。
    因為老叔的葬禮，百戶所的秋收、秋耕都是讓他的副手試百戶帶人做的。
    這讓他有一種大權旁落的感覺。
    已經過了三七，他特地出來巡視一番領地，昭示自己複出了。
    方百戶一搖三晃，步子有些慢，這次老叔的死給他的打擊有些大。
    官場少了一個有力的支柱，可能百戶就到頂了。
    天氣涼快，他本打算停靈三十五天再安葬。
    但是村民、老叔同儕的反應，都完全出乎他的意料。
    除了三五個好友，吏部隻來了一個主事，還是代表吏部來的。
    村民之前都懼怕老叔，現在人死了，怨氣都爆發出來了。
    老叔無償用工，黑狗咬死咬傷村民，黑狗吃了很多家禽……
    幸好自己還是百戶，怨氣沒有波及到他家，但是終究讓他有些灰頭土臉的。
    最後隻能草草地安葬，甚至都沒好意思讓所裏的軍戶送葬。
    ~
    方百戶一路閑逛，不斷和遇到的軍戶打招呼，偶爾停下來聊幾句。
    軍戶有事相求的，如果是小事，他當場就給拍板解決；
    不能現場決定的，也會安撫幾句，承諾近期解決。
    漸漸的，他又找回了盡在掌握的感覺。
    走到了村東，盡頭就是許克生的家。
    方百戶的眼睛眯縫了起來，神情有些陰鬱。
    老叔摔傷了之後，一直說是許克生搞的鬼。
    但是他沒有信。
    黑狗本就凶狠，又失蹤了好多天，怎麽能怪許克生呢？
    從城裏回來，他想檢查黑狗的屍體，看看有什麽異樣。
    可是狗屍早被老妻賣給了皮毛販子。
    黑狗是被他一棍子砸死的，皮毛很完整，賣了五文錢。
    方百戶已經走到了許克生家外，一眼看到他正在石榴樹下吃午飯。
    整個百戶所，吃午飯的也就他了吧？
    方百戶晃悠著走了過去。
    石榴已經全部摘了，葉子落了大半，靠西側的石磨上堆滿了石榴皮。
    “百戶，來一起吃點？臊子麵。”
    許克生放下筷子，大聲客氣了一句。
    方百戶聞到了肉香，竟然是肉丁臊子麵，不由地歎了口氣。
    一點活不幹，還吃幹的，竟然還吃肉。
    日子不過了嗎？
    敗家子啊！
    要是自己兒子敢這麽饞嘴，一定打斷他的腿。
    咽咽口水，方百戶婉拒了，
    “俺不餓。你吃吧。”
    擱在過去，說不得要進去吃一大碗。
    現在不行，老叔剛入土沒幾天，自己還是要吃幾天素的。
    何況自己還戴著孝，不便進去。
    ~
    許克生見他站在院門外不走，似乎有事，便起身給他倒了一碗茶，送到院門口。
    還沒到跟前，一股濃烈的汗味就撲麵而來。
    據說孝子守孝可以不洗澡，不換衣服，看來方百戶在身體力行。
    許克生不著聲色地錯開了風向。
    方百戶這次沒客氣，接了過去。
    走了小半天，說了很多話，早就有些口渴了。
    “你小子行啊，都能自己擀麵了？”
    許克生笑著擺擺手，
    “給陳扁擔家治牛，沒收錢，請他家的幫著做了一頓飯。”
    “好，挺好。”方百戶拍拍大肚腩，笑了笑。
    為了一口吃的，診金都不要了，也就光棍漢幹的出來。
    喝了幾口茶，他又問道：
    “最近怎麽了，你們兩個獸醫都在收賬？”
    許克生笑道：
    “這不是都打了糧食，手頭寬裕嗎。”
    方百戶點點頭，
    “也是。都等年底要賬，可是年底花錢的也多，還不如現在要。”
    許克生一攤手，
    “就這樣還有耍橫不給的。”
    方百戶笑著應和，心中卻不以為然，到底是讀書人，花花腸子就是多。
    他自己都沒有意識到，自從老叔死了，他看許克生有點別扭。
    ~
    喝了茶，將空碗還給了許克生，
    “這裏不喝生水、一天三頓的，也就你小子了！”
    方百戶連聲感慨，一個獸醫，日子過的比百戶還滋潤。
    許克生笑著接過碗，
    “不喝生水，肚子就不容易生蟲。”
    方百戶撫摸著肚腩，緩緩說道：
    “過兩天，千戶所的種牛輪到咱們所了。”
    “小旗說他帶人去拉。”許克生附和道。
    方百戶點點頭，
    “後續的活計你跟著搭把手，你這身醫術可比你們小旗強多了。”
    許克生有些疑惑，配種就是體力活，小旗帶兩個軍漢足夠了。
    自己去了又能幹嘛？
    也就湊個數。
    他似乎嗅到了陰謀的酸臭。
    “搭把手沒問題，”許克生應下了，“醫術我還得和小旗多學習。”
    “好。”方百戶哈哈大笑，“你快去吃飯吧，麵坨就不好吃了。”
    方百戶挺著大肚腩，背著手晃晃悠悠地走開了。
    一邊走，一邊咽口水。
    這麵，真他娘的香！
    ~
    許克生將茶碗放在水盆旁，等著一起洗。
    回到飯桌前坐下，看到方百戶正在前麵和一個鄰居大聲說話。
    許克生不禁啞然失笑。
    現在就開始給我安排活了？
    董小旗去拉種牛，因為他兼了百戶所的醫官，每年都領一份錢糧。
    那我呢？
    百戶閉口不提好處，隻派活。
    企圖白嫖，還挑撥自己和小旗的關係。
    方主事死了，百戶的心思變活泛了？
    許克生拿起了筷子繼續吃飯，不去想這些爛事。
    這裏猶如一潭死水，總是出其不意地讓人窒息，幸好還有機會脫身。
    明天如果考中了秀才，得想辦法盡快離開這裏。