天色微明。
    一聲悠揚的鍾聲響起，城門緩緩打開，百姓踩著寒霜蜂擁而入。
    上元縣衙的大門外很快匯聚了不少學子，不少人心中忐忑不安，祈禱自己的名字在榜單上。
    主官都聚集在大堂，教諭放下筆，榜單寫好了。
    禮房的書吏來回核對了兩遍，和名單完全一致。
    杜縣令撚著長髯在一旁看著。
    他給許克生定了第三名。
    第一、第二過於顯眼，第三名既很靠前，又不那麽引人注目。
    更何況黃編修的殿試也是第三名。
    都是第三名，給黃編修的印象會更深刻。
    杜縣令撚著胡子，微笑著頻頻點頭，對自己的這個想法很得意。
    教諭躬身請示：
    “縣尊，核對無誤，現在張榜公布嗎？”
    杜縣令點點頭：
    “張榜！”
    ~
    許克生早早地醒了，收拾妥當，便在屋內緩緩走步健身。
    直到鍾聲響起，才去退了房。
    找了一家早點鋪子坐下，點了一份糯米裹油條，一碗炒米粥。
    許克生一邊吃飯，一邊欣賞著大明的清晨。
    形色匆忙的人群，蜂擁而來的喧囂，嘶鳴的牛馬，這是大明的煙火氣。
    終於放下了筷子，肚裏有了熱乎飯，驅散了一身的寒意，許克生起身朝縣衙趕去。
    為了避讓往來的車馬，他走的很慢。
    自己住在城裏，應該是到的比較早的。
    到了才發現，榜單前隻有稀稀落落幾個人，還有幾個穿著短衣，明顯不是考生。
    來遲了，還是來早了？
    縣衙門口站了一二十名讀書人，不知道他們在幹什麽。
    許克生走到榜單前，人少也好，至少不擁擠。
    從頭開始看，很快就看到了自己。
    第三名。
    許克生很滿意，能過關就知足了，沒想到名次還這麽高。
    案首叫“彭國忠”，名字都比其他人的大了一圈。
    榜尾是第二十名。
    按照朝廷規定，榜單上的算是廩膳生員，每月可以領六鬥廩米。
    自己也是吃公家飯的人了。
    一個小吏過來拱手問道：
    “可是榜上第三的許相公？”
    第一次被叫“相公”，許克生有些不習慣，
    “正是。”
    小吏陪著笑，提醒道：
    “許相公，該去拜謝縣尊了。”
    ！！！
    許克生恍然大悟，自己將這茬給忘了。
    主考的縣令就是座師，需要去拜謝的。
    縣衙門前的那群讀書人已經排好了隊伍，都在看著他。
    大多很年輕，眼神很清澈。
    他快步過去，有些赧顏地向眾人拱手道歉，然後站在了第三位。
    這就是沒有師承的壞處，沒有人提醒他流程，他也完全忘了拜座師這檔事。
    最前麵站著案首，穿素色長衫，中等身材，衣服下擺有兩塊補丁。
    小吏打開了側門，秀才們魚貫而入。
    ~
    杜縣令已經在大堂端坐上首。
    眾人上前施禮，感謝座師提攜。
    杜縣令威嚴地訓導了幾句，無非是百尺竿頭，更進一步。
    彭國忠帶著眾人表示受教了，一定戒驕戒躁，精進學業。
    杜縣令的口氣變得溫和，像個大家長一般和生員們閑聊起來。
    先是問了案首幾句。
    彭國忠膚色黝黑，國字臉，說話有些拘謹。
    許克生從他們的談話得知，彭國忠字子誠，年齡二十歲，出身農戶，已經結婚了。
    杜縣令又隨機地問了第十五，第七，第二十，……
    縣令和藹可親，新鮮出爐的秀才們受寵若驚，更加拘謹，更加恭敬，甚至帶著感激，
    是縣令大筆一揮，自己的命運就有了翻天覆地的變化。
    隻有許克生知道，堂上坐的是個什麽貨色。
    到許克生了，杜縣令問道：
    “許生，可有表字？”
    他推測許克生尚未及冠，應該沒有表字。
    他已經幫著取了一個，就等著告訴許克生了。
    許克生明白他的動機，幸好早有準備：
    “先外祖在日，已為學生取字‘啟明’。”
    杜縣令很失望，還是誇讚了一句，
    “哦，‘啟明’好啊！‘克生’是艱苦奮鬥，‘啟明’就是玉汝於成。”
    杜縣令又噓寒問暖了幾個秀才，坐直了身子。
    至此，今天的拜見結束了。
    眾人退出了衙門，站在大門外互相寒暄，他們以後就是同案了。
    許克生和大家客氣一番，率先拱手告辭，
    “在下還有事，先走一步。”
    和周三柱約好今天買牛和驢，他應該在牛馬市等候了。
    ~
    周三柱在牛馬市外存了牛車，等在飲虹橋下。
    在他前麵不遠，是許克生曾經擺攤的地方。
    黃子澄也到了，他約了衛醫官，兩人正站在岸邊的一棵柳樹下說話。
    黃子澄穿著一身月白色的長衫，幹淨利索。
    衛醫官依然不修邊幅，長衫皺皺巴巴，沾了一些汙漬。
    黃子澄詢問道：
    “最近半個月，又醫治了幾頭？”
    之所以說“又”，因為太子規定的數量已經完成了。
    但是死亡率太高，十頭隻存活了三頭。
    因此，他要求衛醫官繼續尋找這類病牛診治，希望熟能生巧，提高存活率。
    衛醫官回道：
    “小人實在找不到‘肝膽濕熱’的牛了，就找了一頭驢，兩匹馱馬。”
    “結果如何？”
    “隻存活了一匹馬。”
    “嗯？”黃子澄蹙起了眉頭，活的太少了。
    “是小人學藝不精。”衛醫官很慚愧。
    黃子澄背後雙手緊握，許克生一次就成功了，難道隻是運氣嗎？
    沉思片刻，他又詢問道：
    “最近這三頭有記錄嗎？”
    衛醫官從袖子裏掏出一疊紙，雙手奉上，
    “小人都已經記下了。”
    黃子澄翻了一下就塞進袖子。
    “編修，小人是否可以交差了？”
    “繼續。”
    經驗積累的多了，存活率應該會上去的。
    “是。”衛醫官躬身領命。
    他沒有任何不滿。
    回太仆寺也不會閑著，做什麽不是做。
    何況每一次仿照醫案去做，都能有新的領悟。
    ~
    “忙你的去吧。”
    黃子澄背著手，準備回去了。
    衛醫官急忙拱手問道，
    “編修，許老先生還健在嗎？”
    “誰？”黃子澄愣了。
    “就是寫醫案的那位老先生。”
    黃子澄差點笑噴了，便起了捉弄的念頭：
    “在，活的好著呢。”
    衛醫官興奮的滿麵紅光，有些拘謹地搓搓手，
    “能否說說，他老人家收徒的條件？”
    黃子澄愣了，
    “……”
    你鬧什麽呢？
    他才十七歲，你都三十七了。
    “這個……”
    黃子澄有些騎虎難下了，玩笑開大了，該怎麽讓衛醫官死了心呢？
    衛醫官聽到了笑聲，以為黃子澄在笑他不自量力，老臉都憋紅了。
    他急忙吭吭哧哧地解釋道：
    “小人自從看了醫案，每次行醫都能從中有所感悟，越是琢磨越是感覺醫案的博大精深。”
    “其背後牽扯的醫理之繁雜，小人望而生畏，那必是浩如煙海的學問。”
    “小人拜師有點癡心妄想。但是哪怕做許門走狗，也是小人的榮幸。”
    見他言辭懇切，黃子澄犯難了，
    “這個……”
    沒想到衛醫官如此認真，玩笑開大了。
    衛醫官做事勤懇負責，直接告訴真相是不是有些傷人？
    那該怎麽解釋？